崇祯五年三月，程一言的车马驶离云南地界，朝着京城方向疾驰。
此时的江南已入暮春，沿途杨柳依依，菜花金黄，一派生机盎然的景象。
可马车中的程一言，却没有心思欣赏这春日风光，手中捧着一封来自京城的密信，眉头微蹙。
密信是沉炼派人快马送来的，信中提及，近期朝中部分旧臣对新政的抵触愈发明显，尤其是在“官制改革”与“江南财税整顿”两项新政上，以礼部尚书温体仁为首的官员多次在朝堂上发难，称新政“动摇国本”“苛待士绅”，甚至暗中连络江南的士绅大族，阻挠财税整顿的推进。
“这些旧臣，还是不死心啊。”
程一言将密信放在案几上，轻声感叹。
他深知，新政推行到如今，已触及到旧官僚与士绅大族的内核利益，他们必然会拼死反扑。
江南是大明的财赋重地，士绅大族盘踞多年，偷税漏税现象严重，财税整顿若不能顺利推进，新政后续的军费与建设开支便无从着落
“大人，温体仁等人在朝中经营多年，门生故吏遍布朝野，此次联手江南士绅，来势汹汹，不可小觑。”
周文彬坐在一旁，语气凝重地说道。
程一言点点头，手指轻轻敲击着案几：
“温体仁此人，看似温和，实则心机深沉，野心勃勃。他早就对新政不满，只是此前一直隐忍，如今见我离京日久，便想趁机发难，动摇新政根基，进而谋取更大的权力。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“不过，他想借此机会打压新政，我倒要让他知道，新政绝非他能撼动的。
传我命令，让沉炼加大对温体仁及其党羽的调查，重点收集他们与江南士绅勾结、贪赃枉法的证据，越多越好。”
“属下明白，这就安排人去办。”
周文彬躬身应下，随即走出马车，让人快马将指令传回京城。
程一言重新拿起密信，目光落在“江南财税整顿受阻”几个字上。
江南士绅大族势力庞大，不少人在朝中担任要职，相互勾结，形成了一张严密的利益网。此前他派往江南负责财税整顿的新政官员，多次遭到士绅的叼难与阻挠，甚至有官员被诬陷革职，财税整顿工作陷入停滞。
“看来，此次回京，必须亲自前往江南一趟。”
程一言心中暗忖。江南的财税问题不解决，新政便如同无源之水，难以持续。
他决定，回到京城后，先稳定朝局，再亲自南下江南，彻底打破士绅大族的利益壁垒，推进财税整顿。
马车一路向北，途经湖广、河南等地。
程一言每到一处驿站，都会召见当地的新政官员，了解新政推行的情况。
在湖广武昌府，他得知当地的电力工厂已建成投产，大量的棉布、铁器通过铁路运往各地，带动了当地的经济发展，百姓们的生活水平显著提高，心中稍感欣慰。
可在河南开封府，他却发现了问题。
当地的新政官员为了追求政绩，强行推广高产水稻，不顾当地的气候与土壤条件，导致部分农田颗粒无收，百姓们怨声载道。
程一言当即罢免了这位官员，任命新政书院的学子接替，并下令各地新政官员推行政策时需因地制宜，不可盲目照搬，务必以百姓利益为重。
经过近一个月的行程，程一言的车马终于抵达京城郊外。
沉炼早已率领锦衣卫在此等侯，见到程一言，连忙上前躬身行礼：
“属下参见大人，大人一路辛苦。”
“京中情况如何？温体仁那边有什么动静？”
程一言问道，语气中带着一丝急切。
“回大人，温体仁近期在朝堂上多次弹劾新政官员，还联合了二十馀名官员上书，请求陛下暂停‘官制改革’与‘江南财税整顿’。
陛下虽未应允，却也心生疑虑，多次召内阁大臣商议。”沉炼低声回道，“属下已按照大人的指令，收集到了温体仁与江南士绅勾结的部分证据，发现他暗中收受了苏州士绅王氏的十万两白银，为其掩盖偷税漏税的罪行。”
“十万两白银？看来温体仁的胃口不小。”
程一言冷笑一声，
“这些证据还不够，继续深挖，我要让他无力回天。”
“属下明白。”
沉炼应道。
程一言的车马驶入京城，街道两旁的百姓见到他的车架，纷纷驻足行礼，脸上满是崇敬之情。
新政推行以来，百姓们的生活越来越好，程一言在民间的威望也越来越高。看着百姓们的笑容，程一言心中暗下决心，无论遇到多大的阻力，都要将新政推行下去，不负百姓的期望。
回到府中，程一言稍作休整，便立刻前往皇宫面见崇祯帝。
此时的崇祯帝正在御书房批阅奏折，见到程一言，连忙放下手中的朱笔，脸上露出笑容：
“先生回来了，西南之事处理得如何？”
“回陛下，西南局势已基本稳定。”
程一言躬身行礼，随即详细汇报了西南的情况，包括整顿云南三司、安抚三宣六慰、与沐天波达成合作等事宜。
崇祯帝听完，龙颜大悦：
“先生辛苦了！有先生在，朕便放心了。西南稳定，大明的边疆便多了一道屏障。”
程一言趁机说道：
“陛下，西南虽已稳定，但朝中却有部分官员暗中阻挠新政，尤其是江南财税整顿受阻，若不及时解决，恐会影响新政的后续推行。”
崇祯帝的脸色瞬间沉了下来，他自然知道程一言所指何人。
近期温体仁等人多次在朝堂上发难，他心中也颇为烦忧。
“先生所言，朕也知晓。温体仁等人认为新政过于激进，损害了士绅利益，朕正为此事头疼。”
“陛下，士绅利益与国家利益相比，孰轻孰重，一目了然。”
程一言语气坚定地说道，
“江南士绅偷税漏税，导致国家财赋流失，若不整顿，国库空虚，日后遇到战事或灾荒，朝廷将无力应对。
温体仁等人身为朝廷重臣，不仅不体谅陛下的难处，反而与士绅勾结，阻挠新政，其心可诛！”
说着，程一言将沉炼收集到的温体仁收受江南士绅贿赂的证据呈给崇祯帝。
崇祯帝看完，勃然大怒，拍案而起：
“好一个温体仁！朕待他不薄，他竟如此贪赃枉法，勾结士绅，阻挠新政！”
“陛下息怒。”
程一言劝道，
“温体仁在朝中党羽众多，不可贸然处置，需收集更多证据，一网打尽，以免打草惊蛇。”
崇祯帝深吸一口气，压下心中的怒火，点头道：
“先生所言极是。此事便交由先生全权负责，朕倒要看看，这些阻挠新政的人，到底有多大的胆子！”
“臣遵旨。”
程一言躬身应下。
离开皇宫后，程一言立刻召集沉炼、周文彬等人，商议如何进一步收集温体仁及其党羽的罪证。
他们决定，一方面派锦衣卫密探潜入江南，收集江南士绅偷税漏税、与温体仁勾结的证据；另一方面，在朝中暗中连络支持新政的官员，形成对抗温体仁的力量。
与此同时，温体仁也得知了程一言回京的消息，心中暗自警剔。
他知道，程一言此次回京，必然会针对他，于是召集党羽，商议对策。
“程一言此次西南之行，威望更盛，如今回京，定会全力推进新政，我们此前的努力恐将付诸东流。”
一名官员担忧地说道。
温体仁眼中闪过一丝阴狠：
“怕什么？他程一言虽有陛下信任，可我们手握士绅支持，又有众多官员拥护，只要我们坚持反对新政，再暗中散布谣言，动摇民心，不愁陛下不暂停新政。
更何况，江南财税整顿已陷入停滞，他若想推进，必然会与江南士绅发生冲突，我们只需坐山观虎斗，等待时机便可。”
众官员闻言，纷纷点头称是。
一场围绕新政的激烈较量，在京城悄然拉开序幕。
程一言深知，这场较量关乎新政的生死存亡，也关乎大明的未来。
他站在府中的庭院里，望着夜空中的明月，心中坚定无比。
无论前方有多大的阻力，他都将一往无前，彻底清除阻挠新政的障碍，让大明在新政的道路上，继续前行。