崇祯四年冬，西南的雪比往年来得更早一些。
程一言的车马离开昆明城时，天空正飘着细密的雪沫，落在青灰色的瓦檐上，积起一层薄薄的白霜。按照原定计划，他本应直接返回京城，可车行至半途，他却突然下令：
“调转方向，往云南布政使司方向去。”
周文彬（此次随程一言一同前往西南）心中疑惑，却也知晓程一言行事素来有深意，便低声问道：
“大人，不按行程返回京城，是有何打算？”
程一言掀开车帘，望着窗外被雪复盖的山峦，语气沉缓：
“西南虽已平定，可三司（布政使司、按察使司、都指挥使司）是朝廷在云南的根基，其吏治清明与否、办事效率如何，直接关系着新政在西南的推行。
此前皆是听人汇报，我需亲自去看看，才能放心。”
为避免惊动地方官员，程一言决定微服出行。
他让随行的侍卫与学子们换上寻常商人与仆役的服饰，自己则扮作新政书院的教书先生，化名“程先生”，只带着周文彬与两名贴身侍卫，朝着云南布政使司所在地——昆明府城西南的布政使司衙署而去。
此时的布政使司衙署外，早已没了往日的喧嚣。
因临近年关，前来办理事务的百姓与商户渐渐减少，只有几名衙役缩着脖子站在门口，搓着手取暖。
程一言一行人走到衙署外的公示栏前，佯装查看政令，实则暗中观察衙署的动静。
公示栏上贴着几张泛黄的告示，最新的一张是关于“西南电力税征收标准”的通知，落款日期竟是三个月前。
而按照新政规定，每月的税收明细与政令更新都需及时张贴，显然这里的官员并未严格执行。
“这位小哥，请问近日可有新的政令张贴？”
程一言故意向门口的衙役问道。
那衙役斜睨了程一言一眼，见他穿着朴素，语气便带着几分不耐烦：
“哪有什么新政令？年底了，大人都忙着筹备年礼，谁有功夫管这些？要办事就赶紧进去，别在这儿挡着路。”
程一言心中了然，不动声色地跟着几名百姓走进衙署。
衙署内的大堂空无一人，只有几名吏员在偏厅内闲聊，桌上还摆着瓜子与茶水。一名百姓想要办理“土地确权”手续，走到吏员面前，却被其中一人挥手打发：
“年底了，办事的官员都不在，年后再来吧。”
“我都来三趟了，每次都说官员不在，到底什么时候才能办？”
百姓急得满脸通红，声音也提高了几分。
吏员脸色一沉，拍着桌子呵斥：
“你这刁民，怎么不知好歹？官员忙公务，哪有时间天天等着给你办事？再胡搅蛮缠，小心把你抓起来！”
百姓吓得不敢作声，只能忍气吞声地离开。
程一言将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝冷意。他走到偏厅，对着那几名吏员拱手道：
“在下是新政书院的先生，前来询问电力线路铺设的相关事宜，不知哪位大人负责此事？”
提及“新政书院”，几名吏员的态度稍稍收敛。
其中一人站起身，敷衍道：
“负责电力事务的是李主事，他今日告假了，你改日再来吧。”
“李主事何时能来？”
程一言追问。
吏员不耐烦地摆手：
“谁知道？或许明天，或许年后，看他心情。”
周文彬见状，想要上前理论，却被程一言拦住。他知道，此时不宜暴露身份，需先收集更多证据。
离开布政使司衙署后，程一言一行人又前往按察使司——这里负责云南的司法与监察，是整肃吏治的关键部门。
按察使司衙署外，围着一群百姓，正对着门口的鸣冤鼓哭诉。
程一言挤进去一看，只见几名百姓穿着破烂的棉衣，跪在地上，声泪俱下地喊着“冤枉”。一名老妇哭诉道：
“我儿子被土司的人诬陷偷了粮食，被抓进大牢，按察使司的大人根本不审案，只让我们拿五十两银子赎人，我们哪有那么多钱啊！”
可鸣冤鼓前，始终没有官员出来过问，只有几名衙役在一旁驱赶百姓：
“别在这儿哭嚎了，大人忙着呢，再闹就把你们都抓起来！”
程一言心中愈发沉重。
他让侍卫暗中询问百姓，得知类似的冤屈案在云南还有不少——不少土司残馀势力与地方官员勾结，欺压百姓，百姓们上诉无门，只能忍气吞声。
而按察使司的官员，要么收受贿赂，要么畏惧土司势力，对这些案件置之不理。
离开按察使司后，程一言又前往都指挥使司——这里掌管云南的军事力量，是西南边防的内核。
与前两个衙署不同，都指挥使司衙署外戒备森严，士兵们身着铠甲，手持武器，站姿整齐，看起来纪律严明。
程一言扮作想要参军的百姓，上前询问。
一名士兵态度温和地告诉他，参军需经过严格的体检与训练，还详细介绍了军队的待遇。程一言心中稍安，可当他提出想要参观军营时，却被士兵婉拒：
“军营重地，不可随意进入，还请谅解。”
为了摸清都指挥使司的真实情况，程一言让侍卫暗中连络此前安插在军队中的锦衣卫密探。
当晚，密探悄悄来到程一言的住处，带来了重要情报——都指挥使司的都指挥使王承宗，虽治军严明，却对新政推行的“军事革新”心存抵触，迟迟不愿为军队更换新式火器与电力驱动装甲车；
部分卫所兵的军饷被克扣，士兵们颇有怨言；更严重的是，王承宗与云南的一些土司残馀势力暗中往来，似乎在隐瞒什么。
“王承宗为何抵触军事革新？”
程一言追问。
密探答道：
“听说他认为新式武器过于复杂，士兵们难以掌握；且更换武器需要大量资金，他担心会加重地方负担。
至于与土司往来，具体内容不得而知，只知道他每月都会与几名土司残馀首领在府中密谈。”
程一言眉头紧锁。
都指挥使司掌握着云南的军事力量，若王承宗心存异心，或与土司残馀勾结，必将给西南边防带来巨大隐患。
他当即决定，次日前往都指挥使司，以“新政书院视察军事革新”的名义，面见王承宗，一探究竟。
次日清晨，程一言恢复了真实身份，带着周文彬与侍卫，前往都指挥使司衙署。衙役得知是程太师驾到，吓得连忙通报。
王承宗听闻程一言亲自前来，心中慌乱，匆忙整理衣冠，出门迎接。
“末将不知太师驾到，有失远迎，还请恕罪！”
王承宗单膝跪地，语气躬敬，却难掩眼中的紧张。
程一言扶起他，语气平淡：
“王将军不必多礼，本太师此次前来，是为视察云南军队的军事革新情况，顺便了解边防部署。”
进入衙署后，程一言直接提出要参观军营与武器库。
王承宗心中不安，却不敢拒绝，只能硬着头皮陪同前往。军营内，士兵们正在训练，可程一言发现，大部分士兵使用的仍是旧式火铳，只有少数人配备了后装线膛步枪；
武器库中，崭新的电力驱动装甲车与速射炮被随意放置在角落，上面落满了灰尘，显然从未投入使用。
“王将军，为何军队仍在使用旧式武器？这些新式装备为何闲置不用？”
程一言语气冰冷，目光锐利地盯着王承宗。
王承宗脸色发白，连忙解释：
“太师息怒，并非末将不愿更换，只是新式武器操作复杂，士兵们尚未掌握使用方法；且更换装备需要大量时间训练，恐影响边防。”
“一派胡言！”
程一言厉声呵斥，
“新政书院早已编写了《新式武器操作手册》，并派了技术学子前来指导，为何迟迟不组织训练？本太师看你是心存抵触，故意拖延！”
王承宗吓得浑身发抖，不敢再辩解。程一言又追问他与土司残馀势力往来之事，王承宗起初还想狡辩，可当程一言拿出锦衣卫密探收集的证据时，他终于瘫软在地，如实招供。
原来，王承宗的儿子在一次与土司的冲突中被俘虏，土司残馀势力以此要挟，让他隐瞒土司的活动，同时抵制军事革新，为土司残馀势力的复苏争取时间。
王承宗爱子心切，便答应了土司的要求，暗中与他们往来。
“糊涂！”
程一言怒拍案几，
“你身为都指挥使，肩负西南边防重任，竟因一己之私，置国家安危于不顾！若土司残馀势力趁机作乱，你承担得起这个责任吗？”
王承宗连连磕头：
“太师饶命！末将一时糊涂，才犯下大错，愿戴罪立功，赎回过错！”
程一言看着他，心中思索片刻。
王承宗虽犯了错，却并非存心叛乱，且在军中威望较高，若将其严惩，恐会引起军队动荡。他最终决定，免去王承宗都指挥使一职，降为副将，负责训练士兵操作新式武器；同时派锦衣卫前往土司残馀势力的据点，解救他的儿子，彻底清除土司残馀。
处理完都指挥使司的事后，程一言又返回布政使司与按察使司，召集所有官员，公开斥责了他们的懈迨与贪腐行为，罢免了三名不作为的主事，任命新政书院的优秀学子接替他们的职位；同时下令，在云南三司推行“新政考核制度”，将吏治清明、办事效率、民生改善纳入官员考核，考核不合格者一律降职或罢免。
在程一言的铁腕整顿下，云南三司的风气焕然一新。官员们不敢再懈迨，纷纷主动处理积压的事务，公示栏上的政令与税收明细及时更新，百姓们的冤屈案也得到了公正审理。百姓们得知是程太师亲自整顿吏治，纷纷拍手称快，对朝廷的信任度再次提升。
离开昆明府时，天空的雪已经停了。程一言坐在马车上，望着窗外渐渐恢复生机的衙署与百姓们脸上的笑容，心中稍安。可他知道，三司的整顿只是开始，接下来，他还要前往三宣六慰，那里是西南边疆最复杂的地方，隐藏着更多的隐患与挑战。