徽州府连降三日暴雪，程一言在新政书院整理《科技汇编》时，不慎染上风邪，起初只是低热咳嗽，谁知三日后竟发展成高热不退，卧床不起。
消息传到京城，朝野震动——此时的大明虽已在新政推动下走向中兴，但程一言仍是改革派的精神支柱，他的健康状况，直接关系着新政的稳定推行
周文彬日夜守在程一言床前，亲自煎药喂药，却见老友的病情时好时坏。太医院派来的御医诊断后，私下对周文彬说：
“此次风寒侵入肺腑，恐难痊愈。”
御医的话，象一颗石子投入平静的湖面，很快便在京城的官场中掀起涟漪。
被新政压制多年的旧党残馀势力，以及对改革派心怀不满的投机官员，纷纷嗅到了“机会”的味道。
为首的便是礼部尚书李承崇——他虽曾支持新政，却因儿子在电力工坊招标中舞弊被程一言严惩，从此心生怨恨，暗中连络旧党，伺机报复。
李承崇首先在朝堂上发难，以“程太师病重，新政需有人统筹”为由，奏请任命“老成持重”的官员接管科学院与电力总局，实则想将这两个内核机构纳入旧党掌控。
他还暗中散布谣言，称
“程一言病危，新政失主，大明将重回旧制”，煽动江南士绅再次抵制电力税与统一税制。
旧党官员纷纷响应，御史杨维垣上疏弹劾改革派内核人物、工部尚书徐望“滥用职权，纵容工匠浪费国库银两”，要求罢免徐望；
户部侍郎李邦华则奏请
“暂停全国电力复盖计划，将资金用于填补国库空缺”，
实则想切断新政的资金来源。
更恶毒的是，李承崇竟暗中派人前往徽州，试图在程一言的药中动手脚，彻底断绝改革派的希望。
幸好周文彬早有防备，在程一言的病房外安排了书院学子昼夜值守，才将李承崇派来的人当场抓获，从其身上搜出了含有剧毒的药材。
“李承崇狼子野心，竟敢对太师下此毒手！”
周文彬看着搜出的毒药，气得浑身发抖，
“我这就带着人证物证前往京城，弹劾李承崇，让他为自己的罪行付出代价！”
程一言躺在病榻上，虽面色苍白，眼神却依旧锐利。
他拉住周文彬的手，轻声道：
“不可。此时我们离开徽州，李承崇定会趁机在朝中散布‘我已病逝’的谣言，动摇改革派的军心。
你若想为我辩冤，为新政护航，便先将此事压下，暗中连络徐望、郑明，让他们在京城稳住局势，等待我病情好转。”
周文彬虽心有不甘，却也明白程一言的深意。
他立刻派人秘密前往京城，将李承崇的阴谋告知徐望与郑明；
同时，严密封锁程一言的病情消息，对外只称“程太师正在静养，病情已有所好转”，以防旧党趁机生事。
可李承崇并未善罢甘休。
见毒计失败，他又生一计——暗中连络辽东的蒙古察哈尔部，承诺若蒙古部落袭扰边境，旧党将在朝中阻挠明军援军，甚至提供明军的布防情报。
蒙古部落本就对大明的边防军装备升级心怀忌惮，听闻有旧党内应，当即率领两万骑兵，突袭辽东锦州卫，烧毁边民房屋百馀间，抢走粮食数千石。
边境急报传到京城，李承崇立刻在朝堂上煽动：
“如今程太师病重，新政派官员只顾争权夺利，致使边防松弛，蒙古部落才敢轻易犯境。
若不罢免徐望、郑明等改革派官员，启用旧臣整顿边防，恐辽东难保！”
不少中立官员被李承崇的说辞蛊惑，纷纷附议；
崇祯帝刚即位不久，面对边境危机与朝堂压力，也陷入了尤豫，竟真的下令暂停徐望的工部尚书职务，让李承崇举荐的官员暂代工部事务。
徐望被停职的消息传到徽州，程一言再也无法安心静养。
他强撑着身体，在病榻上写下《边防急策》，详细阐述了应对蒙古部落的策略：
一是令郑明率领江南水师陆战队从海路驰援辽东，突袭蒙古部落的后方；
二是启用辽东边防军的电力驱动装甲车，依托防御工事消耗蒙古骑兵；
三是连络漠南与蒙古察哈尔部有矛盾的部落，夹击察哈尔部。
“周文彬，你立刻将这份《边防急策》送往京城，交给郑明，让他按策行事。”
程一言将手稿交给周文彬，语气坚定，
“告诉郑明，无论朝堂如何变动，边防不能乱，新政不能停。只要我们守住辽东，守住新政的根基，李承崇的阴谋就不会得逞。”
周文彬接过手稿，含泪点头。
他深知，这份《边防急策》不仅是应对边境危机的良方，更是程一言在病榻上为新政竖起的一道防线。他连夜启程，冒着暴雪前往京城，只求能尽快将策论交给郑明，化解这场由旧党挑起的危机。
此时的京城，早已被旧党的阴霾笼罩。
李承崇见徐望被停职，郑明被调往辽东，更加肆无忌惮，竟开始清查改革派官员的帐目，试图找到“贪腐”的证据，将他们一网打尽。
朝堂上的改革派官员虽奋力抵抗，却因群龙无首，逐渐陷入被动。
所有人都在等待一个消息——徽州的程太师，究竟能否挺过这场劫难？
新政的火种，又能否在旧党的反扑中延续？
天启七年春，京城的积雪刚消融，郑明便率领江南水师陆战队，按照程一言的《边防急策》，从辽东沿海登陆，突袭了蒙古察哈尔部的后方粮草营地。
与此同时，辽东边防军启用电力驱动装甲车，依托水泥防御工事，对蒙古骑兵展开反击；漠南的喀喇沁部也在明军的连络下，出兵夹击察哈尔部。
三面受敌的蒙古骑兵很快溃败，不仅退回了漠北，还赔偿了大明白银十万两、牛羊数千头。
辽东危机解除的消息传到京城，让原本动摇的中立官员重新坚定了对改革派的信心，也让崇祯帝意识到，李承崇所谓的“旧臣整顿边防”不过是纸上谈兵，真正能守护大明的，仍是程一言与他推行的新政。
就在此时，周文彬带着程一言的《边防急策》与李承崇下毒的人证物证，回到了京城。
他第一时间入宫觐见崇祯帝，将李承崇的阴谋一一揭露，并呈上程一言的手书。
崇祯帝看完手书，又听闻人证物证，龙颜大怒：