程一言根据情报，调整了备战计划：令叶赫部、乌拉部袭扰后金的粮道，切断其粮草供应；令朝鲜军队在鸭绿江边集结，摆出进攻姿态；令李如松在辽东坚守不出，消耗后金的兵力与粮草；同时，令科学院加快蒸汽装甲车的研发，计划用装甲车组成“移动防线”，破解后金骑兵的机动性优势。
万历三十二年秋，努尔哈赤率领四万八旗军，进攻辽阳。李如松按照程一言的部署，依托水泥城墙与碉堡，用后装线膛步枪与红衣大炮猛烈射击。后金骑兵虽奋勇冲锋，却在密集的弹雨下纷纷倒地，根本无法靠近城墙。努尔哈赤见久攻不下，且粮道被叶赫部袭扰，担心粮草断绝，只能下令撤退。
此战，明军仅伤亡两百馀人，而后金则损失了五千馀人，是后金崛起以来遭遇的首次惨败。努尔哈赤退回赫图阿拉后，感慨道：“大明如今的武器竟如此厉害，若再不想办法，后金迟早会被大明剿灭！”
辽阳保卫战的胜利，极大地鼓舞了明军的士气。程一言却没有放松警剔，他知道，努尔哈赤绝不会善罢甘休，一定会卷土重来。他下令科学院加快蒸汽装甲车的研发，同时在全国范围内征集工匠，扩大后装线膛步枪与大炮的生产规模。
万历三十三年春，科学院的蒸汽装甲车研发成功。这种装甲车重达五吨，车身采用钢板防护，配备两门小型火炮与四挺后装线膛机枪，依靠蒸汽机驱动，能在平原上以每时辰五里的速度行驶，不仅能抵御后金骑兵的弓箭与马刀，还能对骑兵造成巨大杀伤。
程一言亲自在京郊的演武场观看了蒸汽装甲车的演示。当装甲车冲破仿真的骑兵阵型，用机枪与火炮击倒“敌军”时，在场的将领们纷纷欢呼：“有了这种装甲车，后金骑兵再也不足为惧了！”
程一言却冷静地说道：“蒸汽装甲车虽强，但也有弱点——它在山地、泥泞地形中行驶困难，且需要大量煤炭供应。我们在使用时，需避开不利地形，同时保护好煤炭运输线。”
随后，程一言调派五百辆蒸汽装甲车前往辽东，与李如松的军队汇合。李如松将装甲车部署在辽阳、沉阳之间的平原地带，形成了一道“移动防线”。同时，他还组织了一支“火枪骑兵队”——士兵配备后装线膛步枪与马刀，既能骑马机动，又能下马射击，专门用于袭扰后金的骑兵。
万历三十三年夏，努尔哈赤经过半年的准备，再次率领五万八旗军进攻辽东。此次，他改变策略，试图绕过辽阳、沉阳，进攻山海关，直逼京城。却没想到，在辽西走廊遭遇了李如松的“火枪骑兵队”与蒸汽装甲车的夹击。
后金骑兵原本以为能象以往一样，凭借机动性突破明军防线，却没想到明军的火枪骑兵队既能快速机动，又能远距离射击；蒸汽装甲车更是如钢铁巨兽般，不断用火炮与机枪压制后金骑兵。激战一天后，后金损失了一万馀人，粮草也被明军烧毁，努尔哈赤被迫再次撤退。
此战过后，后金的实力大损，粮草断绝，再也无力发动大规模进攻。叶赫部、乌拉部见后金势弱，纷纷出兵袭扰后金的领地；朝鲜军队也渡过鸭绿江，攻占了后金的两座城池。努尔哈赤陷入了四面楚歌的境地。
程一言知道，彻底剿灭后金的时机已经成熟。他向万历帝奏请，调派十万明军，分三路进攻后金：李如松率领四万大军，从辽东正面进攻；总兵麻贵率领三万大军，从山海关出发，进攻后金的西侧；水师提督郑芝龙率领三万大军，从辽东沿海登陆，进攻后金的东侧。三路大军约定在赫图阿拉汇合，彻底剿灭后金。
万历三十三年秋，明军三路大军同时出发。李如松的军队凭借蒸汽装甲车与后装线膛步枪，一路势如破竹，攻克了后金的十馀座城池；麻贵的军队则击溃了后金的西路军，切断了努尔哈赤的退路；郑芝龙的水师则顺利在辽东沿海登陆，攻占了后金的港口城市，缴获了大量粮草与武器。
努尔哈赤见大势已去，率领残馀的一万馀人，试图逃往漠北。却在途中遭遇了明军的伏击，八旗军全军复没，努尔哈赤自杀身亡。至此，后金政权彻底复灭，辽东地区重新回到大明的统治之下。
辽东平定后，程一言向万历帝奏请，在辽东推行“屯垦新政”：将后金的土地分配给辽东百姓与退役士兵，鼓励他们开垦荒地；设立农业学堂，教授百姓种植玉米、土豆等高产作物；修建水泥公路与水利工程，改善辽东的基础设施；同时，设立“辽东都司”，加强对辽东的治理与防御，防止女真部落再次崛起。
万历三十四年春，程一言亲自前往辽东视察。他看到辽东的田野里长满了玉米、土豆，百姓们脸上洋溢着幸福的笑容；水泥公路连接了各个城镇，蒸汽马车穿梭不息；士兵们在防御工事上巡逻，警剔地注视着边境——一幅安定繁荣的景象。
李如松陪同程一言视察时，说道：“程大人，若不是您推行新政，研发新武器，制定周密的作战计划，我们不可能如此轻易地剿灭后金。如今辽东安定，百姓安居乐业，这都是您的功劳。”
程一言摇摇头，说道：“这是全体明军将士、金手指：大明金融投机录
第三十五章后金崛起，大明备战
程一言摇摇头，说道：“这是全体明军将士、辽东百姓共同努力的结果，我不过是做了分内之事。但我们不能掉以轻心，辽东地处边境，与蒙古、朝鲜接壤，战略位置重要，必须长期经营，才能确保长治久安。”
在辽东视察期间，程一言还发现了一个重要问题：辽东的冶铁、纺织等实业基础薄弱，百姓日常所需的铁器、布匹，大多依赖从关内运输，成本高、供应慢。为解决这个问题，他当即决定在辽东设立“实业工坊”，从江南调派工匠，指导当地百姓创建冶铁作坊、纺织工坊，利用辽东丰富的煤炭、铁矿资源，发展本地实业。
同时，程一言还推动辽东与朝鲜的贸易合作。辽东盛产粮食、煤炭，朝鲜盛产人参、纸张，双方通过边境互市，互通有无——辽东的粮食、煤炭运往朝鲜，解决了朝鲜的粮食短缺与燃料问题；朝鲜的人参、纸张运往辽东，丰富了辽东百姓的生活物资。贸易合作不仅促进了两地的经济发展，还巩固了大明与朝鲜的盟友关系。