万历二十三年夏，京城的暑气象一张密不透风的网，将整个城池罩在其中。内阁衙署后院的老槐树虽枝繁叶茂，投下大片浓荫，却挡不住空气里的燥热——更挡不住朝堂暗处涌动的风波。
程一言刚在奏报上签下“准行”二字，周文彬便捧着一叠厚重的奏折走进来，脚步急促，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇成一滴，砸在青砖地上。
“大人，这是近三天收到的弹劾奏折，您得赶紧看看。”
周文彬将奏折放在案上，声音压得很低，
“大多是退休的旧臣递上来的，还有几份是鲁王、楚王他们通过宗人府转呈的，语气都挺冲。”
程一言放下朱笔，指尖在奏折上轻轻一拂，触到的宣纸还带着翰林院特有的油墨味。
最上面一份奏折的封皮上，“请罢新政疏”五个字格外刺眼，落款处写着“前内阁首辅臣申时行”。他翻开奏折，申时行的字迹工整却带着几分凌厉，字里行间都在指责新政“违背祖制，扰乱纲常”：
说蒸汽抽水机“以铁器撼天地，引不祥之气”，导致去年江南多雨；说海贸债券“与民争利，竭泽而渔”，让商户沉迷投机，荒废本业；甚至连科学院教授西方数学、几何，都被说成“弃圣贤之学，奉夷狄之术，败坏天下学风”。
后面几份奏折更是大同小异。前兵部尚书霍冀在奏折里弹劾“水师扩建靡费国库”，说十艘蒸汽战船花了一百万两白银，足够养五万边军，如今荷兰人已求和，再建水师纯属“浪费民财”；
江南士绅联名递上的奏折，则抱怨“水泥修路破坏祖坟风水”，说苏州到杭州的公路修到一半，挖了三十多座古墓，“惊扰先祖，恐招天谴”。
“申时行倒是闲不住。”
程一言冷笑一声，将奏折扔在案上。申时行退休三年，一直住在苏州老家，靠着之前积攒的俸禄和田租过着清闲日子。
去年盐引债券发行时，他就曾私下散布“朝廷会赖帐”的谣言，被万历帝下旨斥责后才收敛。如今见新政越发红火，国库收入翻倍，百姓日子好转，竟又联合旧党跳出来反对，显然是不甘心自己的“祖制之学”被新政取代。
更让他在意的是藩王的奏折。
鲁王朱寿镛、楚王朱华奎、蜀王朱宣圻联名上书，请求万历帝“恢复藩王岁禄旧制”，字里行间都在暗示新政削减藩王开支“不孝不敬”——前两年为了支持水师建设和科学院研发，朝廷将藩王岁禄削减了三成，还收回了部分闲置的藩王土地，分给无地农民耕种。
当时藩王们虽有不满，却也没敢公开反对，如今有了旧党撑腰，竟开始联合起来反扑。
“大人，还有件事。”
周文彬尤豫了一下，又递上一张折叠的纸条，
“都察院温大人让人送来的密报，说申时行上个月偷偷去了兖州的鲁王府，两人在书房密谈了三天，期间连王府的下人都不准靠近。
另外，楚王最近一直在连络其他藩王，说是要‘为宗室谋福利’，实则是想借着反对新政，逼朝廷恢复他们的特权。”
程一言展开密报，上面的字迹是温纯特有的瘦金体，记录得十分详细：
申时行去鲁王府时，带了一个紫檀木盒子，里面装的是“江南织坊的上等丝绸和五百两白银”；
楚王则派亲信去了蜀王府、代王府，承诺“若能逼朝廷恢复岁禄，定当与诸位王爷共享利益”。
他的眉头瞬间拧成了疙瘩。
大明开国以来，藩王享有“高岁禄、免赋税、占土地”的特权，朱元璋规定“皇子封王，岁禄万石”，还允许藩王在封地圈占土地。到了万历年间，全国藩王已有三十多位，岁禄总额每年超过千万石，占国库田赋收入的一半还多。
而且藩王们只知享乐，不事生产，大量土地被闲置，百姓却无地可种——这也是前两年朝廷削减藩王岁禄、收回闲置土地的原因。
可藩王们早已习惯了特权，如今岁禄被减、土地被收，自然心生不满。申时行正是看中了这一点，才联合藩王反对新政，想借藩王的势力逼朝廷放弃改革，重新回到“重农抑商、固守祖制”的老路上去。
“必须尽快破局，不能让他们联手。”
程一言站起身，走到挂在墙上的大明地图前，手指在鲁王封地兖州的位置上停留——兖州位于运河沿岸，是南北漕运的重要节点，去年蒸汽商船通行后，兖州的粮食、煤炭能通过运河快速运往江南，粮价降了两成，百姓都得了实惠。
而且鲁王朱寿镛虽贪财，却也懂得“趋利避害”，只要让他看到新政能带来的好处，未必不能争取过来。
他立刻让人去请李之藻和温纯。半个时辰后，两人先后赶到内阁。李之藻刚从泉州港回来，身上还带着海腥味；温纯则刚处理完江南的举报案，脸色还有些疲惫。
“李大人，你立刻动身去兖州，面见鲁王。”
程一言开门见山，
“你去的时候，带上兖州去年的贸易数据——蒸汽商船通行后，兖州运往江南的粮食增加了四成，粮商利润提高了三成，鲁王府的田租也多收了五万两。
你要让鲁王知道，新政不仅没损害他的利益，还让他得了实惠。另外，你可以跟他承诺，若他支持新政，朝廷可优先在兖州修建水泥公路，连接兖州和济南，到时候粮食运输时间能缩短一半，他的田租还能再涨一成。”
李之藻点头道：
“大人放心，我这就去准备，明天一早就出发。鲁王最看重利益，只要让他看到实实在在的好处，肯定会动摇。”
“温大人，你这边要加强对旧党和藩王的监视。”
程一言又看向温纯，“派人盯着申时行在苏州的动向，看看他还在连络哪些旧臣；另外，密切关注楚王、蜀王的往来，一旦发现他们有异动，立刻上报。
还有，把申时行去鲁王府的证据整理好，若他再敢弹劾新政，咱们就把证据呈给皇上，让他无话可说。”
温纯应道：
“我这就去安排，让都察院的御史们加大监视力度，绝不让他们暗中搞小动作。”
两人离开后，程一言坐在案前，又翻看起那些弹劾奏折。
他知道，旧党和藩王的反扑只是开始——只要新政继续推行，触动旧势力的利益，反对的声音就不会停止。而且，经过这次事件，他也意识到，新政不能只让百姓和商户受益，还要兼顾藩王、士绅等群体的利益，只有让更多人看到新政的好处，支持新政，才能让新政走得更远。
第二天一早，李之藻便带着贸易数据和水泥公路的图纸，乘坐蒸汽马车前往兖州。
蒸汽马车的速度比传统马车快两倍，原本需要五天的路程，三天就到了。鲁王朱寿镛听说李之藻来了，起初并不愿意见，直到听说李之藻带来了“能让王府田租翻倍的好消息”，才勉强在王府的客厅接见了他。
李之藻刚坐下，就把兖州去年的贸易数据递了过去：
“王爷，您看，去年蒸汽商船通行后，兖州的粮食能直接运到江南，不用再经过中间商，粮商每石粮食能多赚五钱银子，您的田租也从每石三两涨到了三两五钱，一年就多收了五万两。
要是修了水泥公路，粮食运输时间能缩短一半，损耗也会减少，到时候您的田租至少还能再涨一成，一年就能多收十万两！”
鲁王接过数据，仔细看了看，眼神渐渐亮了起来。他最看重的就是钱财，五万两白银的收益让他心动不已。可他还是有些尤豫：
“可朝廷削减了我的岁禄，就算田租涨了，也补不回来啊。”
“王爷，您放心。”李之藻笑着说，“只要您支持新政，朝廷肯定不会亏待您。我已经跟程大人商量好了，只要您上书皇上，表明支持新政的态度，朝廷不仅会优先在兖州修水泥公路，还会考虑逐步恢复您的岁禄——等海贸收入再增加一些，说不定能恢复到原来的水平，甚至还能多给一些。”
鲁王听到“恢复岁禄”，眼睛更亮了。
他沉默了片刻，终于下定决心：
“好！本王就信你一次。你回去告诉程大人，本王愿意支持新政，明天就上书皇上。”
几天后，鲁王朱寿镛的奏折送到了京城。
奏折里不仅表明了“支持新政，愿为朝廷效力”的态度，还劝说楚王、蜀王“以大局为重，共推新政”。
楚王朱华奎原本还想联合其他藩王反对新政，见鲁王都支持新政了，顿时没了底气，也不敢再公开反对；蜀王朱宣圻更是直接撤回了之前的弹劾奏折，还主动上书，请求朝廷在蜀地推广蒸汽抽水机，解决蜀地的干旱问题。
藩王联盟瞬间瓦解，旧党失去了最大的靠山。
申时行见势不妙，便想收敛锋芒，可温纯已经查到了他与鲁王密谈的证据——不仅有两人密谈的时间、地点，还有申时行送给鲁王丝绸、白银的记录。
程一言将证据呈给万历帝后，万历帝大怒，下旨斥责申时行“结党营私，动摇国本”，削夺其所有封号，责令他闭门思过，不得再干预朝政。霍冀等旧党成员也受到牵连，被革去功名，永不录用。
一场看似汹涌的反扑，就这样被顺利化解。
可程一言并没有放松警剔。他知道，旧党和藩王只是暂时蛰伏，只要新政继续推行，他们迟早还会跳出来反对。而且，他也意识到，新政的推行需要更多的人才——如今地方官中，还有不少人对新政一知半解，甚至暗中抵制，必须培养一批懂新政、支持新政的官员，才能让新政在全国更好地推行。
于是，他向万历帝奏请，在国子监设立“新政讲习所”，挑选优秀的国子监学生，教授数学、物理、商业、水利等知识，为新政培养人才。万历帝非常支持这个提议，不仅批准了“新政讲习所”的设立，还亲自题写了匾额。
程一言站在国子监的操场上，看着学生们认真学习的样子，心中充满了希望。新政的道路或许充满坎坷，但只要有这些年轻人才的支持，有百姓的信任，大明一定能在新政的推动下，走向更加繁荣富强的未来。