隆庆帝缓缓睁开眼，看到程一言，眼中闪过一丝光亮，伸出枯瘦的手：
“程爱卿……你回来了……”
程一言快步走到龙榻前，跪倒在地，声音哽咽：
“皇上，臣回来了！您安心养病，朝中之事有臣在，定不会出任何差错！”
隆庆帝摇了摇头，喘着气说：
“朕的身体……朕自己清楚……恐怕……撑不了多久了……”
他顿了顿，目光扫过在场的大臣，最终落在程一言身上，
“朕唯一放心不下的，是大明的未来……太子年幼，才十岁，还需你和众臣辅佐……新政……不能停……海贸、北境通商、西学……这些都是对大明有利的事，一定要坚持下去……”
程一言含泪点头，双手握住隆庆帝的手：
“臣定不负皇上所托，辅佐太子，继续推行新政，守护大明江山，让大明越来越繁荣！”
隆庆帝露出一丝欣慰的笑容，缓缓闭上了眼睛。
三日后，隆庆帝驾崩的消息传遍京城，举国哀悼。
太子朱翊钧即位，改元万历，由于万历帝年幼，无法亲政，由李太后垂帘听政，程一言则以内阁首辅的身份，主持朝政。
李太后出身平民，深知百姓疾苦，对程一言推行的新政非常认可。
在她的支持下，程一言得以继续推进改革，但朝中的守旧势力却趁机发难。
万历元年正月，御史郭惟贤上书弹劾程一言，奏折中称：
“程一言推行西学，让西洋传教士在京城办学，传播异教，动摇儒家根基；开设海贸，引外夷入境，恐有奸细混入，为大明之祸。恳请太后下旨，罢免程一言的首辅之职，废除新政！”
这份奏折在朝堂上引发了轩然大波，不少守旧大臣纷纷附和，要求严惩程一言。
程一言却毫不畏惧，在朝堂上据理力争：
“推行西学，并非舍弃儒家思想，而是取西方之长补大明之短。
《几何原本》中的数学知识，可用于天文观测、建筑营造；《泰西水法》中的水利技术，能解黄河水患之困，这些都是实用之学，与儒家‘经世致用’的理念并无冲突。
至于海贸，自隆庆元年开放海禁以来，国库收入翻了三倍，百姓安居乐业，沿海再也没有倭寇侵扰，这难道不是新政的成效？”
他顿了顿，目光扫过附和弹劾的大臣，语气坚定：
“郭御史说外夷入境有奸细之嫌，可所有外国商人都在市舶司登记备案，行踪都在官府的管控之下；西洋传教士也承诺，只传播学问，不干涉朝政，不强迫百姓信教。若郭御史能拿出证据，证明西学、海贸有害大明，臣甘愿受罚！若拿不出证据，便是诬陷忠良，扰乱朝纲！”
李太后坐在帘后，听完程一言的话，开口道：
“程爱卿推行新政以来，国库充盈，百姓安乐，北境和平，这些都是有目共睹的。
郭御史的弹劾，毫无实据，朕不准！今后再有大臣无端反对新政，一律严惩不贷！”
有了李太后的支持，守旧势力的发难很快便被平息。程一言趁此机会，进一步推进新政，首先着手整顿吏治。
他深知，官员的素质直接关系到新政的推行效果，于是制定了一套严格的官员考核制度：
1?考核内容分为“政绩”“品德”“民生”三项，政绩主要看税收完成情况、工程进度；
品德看是否廉洁、有无贪腐行为；民生看辖区内百姓的温饱、治安情况。
2?考核由吏部、户部、刑部联合进行，每年年末考核一次，考核结果分为“优秀”“合格”“不合格”三个等级。
3?考核优秀者，优先升迁；合格者，留任原职；不合格者，降职或罢免，情节严重者，交由三法司审讯。
这套制度推行后，官员们的积极性大大提高。
之前那些敷衍了事、贪污受贿的官员，要么被罢免，要么收敛了行为；而那些正直能干的官员，如海瑞、徐光启等人，则得到了升迁，成为了新政的中坚力量。
在经济方面，程一言继续扩大海贸规模。除了厦门、澳门的港口，他又在浙江的宁波、福建的泉州设立了新的市舶司，允许民间商人申请“海贸执照”，参与海外贸易。
为了保护商人的利益，他还制定了《海贸律法》，明确规定：
-商人只需缴纳百分之十的关税，任何官员不得额外收取苛捐杂税；
-若商人的货物在运输途中被海盗劫掠，官府需协助追查，若追查无果，由常平库给予一定的补偿；
-外国商人在大明境内的合法权益，受《海贸律法》保护，不得随意欺压。
《海贸律法》的颁布，让民间商人的积极性空前高涨。
福建的郑芝龙家族，原本只经营沿海贸易，如今也组建了庞大的远洋船队，前往欧洲、东南亚进行贸易；
广东的香山澳商人，则与西班牙东印度公司合作，将大明的丝绸运往美洲，换取当地的白银和香料。据户部统计，万历元年上半年的海税收入达到了三百万两，比隆庆三年全年还多了五十万两，占国库总收入的三成以上。
在农业方面，程一言继续推广土豆、玉米、番薯等新作物。他让人在全国范围内设立了“农学堂”，每个州县都有一所，邀请经验丰富的老农和懂西方农学的传教士担任老师，向农民传授种植技术。
农学堂还免费发放种子和《土豆种植图谱》，图谱上详细介绍了土豆的播种时间、施肥方法、病虫害防治措施，甚至还画了如何将土豆做成各种食物，如烤土豆、土豆饼、土豆粉等。
为了改善农田灌溉条件，程一言还下令疏浚黄河、淮河的河道。他任命水利专家潘季驯为治河总督，让他借鉴《泰西水法》中的技术，在黄河沿岸修建了多座水闸和堤坝，既能防洪，又能引水灌溉。
经过两年的努力，黄河、淮河的水患大大减少，沿岸的数百万亩荒地变成了良田，新作物的种植面积也扩大到了五千万亩。