旨意下达后，利玛窦等人欣喜不已，立刻着手筹备。
程一言则让人从户部调拨两万两白银，用于修建教堂与学堂，还特意叮嘱工匠，学堂的建筑风格要兼顾中西——主体为大明传统的歇山顶结构，窗户却采用西洋的拱形设计，既明亮又美观。
就在程一言忙于推动西学东渐之时，北方传来了一则关乎边境和平的重要消息——黄台吉在蒙古部落的权力斗争中败亡了。
原来，黄台吉自大同战败后，威望大减，部落内部的反对声音日益高涨。
他的弟弟俺答台趁机联合几个有实力的部落首领，以“违背和议、祸乱部落”为由，发动兵变。
双方在草原上激战三日，黄台吉的部众纷纷倒戈，最终黄台吉被俺答台斩杀。俺答台继位后，第一时间派使者前往大明，请求继续履行与大明的通商协议，并希望能签订一份永久和平条约，彻底结束双方的战乱。
程一言接到消息后，立刻召集内阁大臣商议。
兵部尚书霍冀担忧道：
“俺答台虽杀了黄台吉，但蒙古部落向来反复无常，若是咱们轻易答应签订永久和平条约，日后他们撕毁协议，咱们岂不是被动？”
程一言摇头道：
“霍大人多虑了。俺答台能在权力斗争中胜出，说明他有远见，也清楚如今大明的国力。
只要咱们继续推行通商，让蒙古部落从贸易中获利，他们就不会轻易发动战争。而且，签订永久和平条约，既能稳定北境，又能让咱们将更多的精力投入到国内改革和海贸发展中，百利而无一害。”
最终，内阁一致同意与俺答台谈判。
程一言推荐海瑞担任大明使者——海瑞在大同任职期间，熟悉蒙古部落的情况，且为人正直，能维护大明的利益。隆庆帝准奏，还特意赏赐海瑞一匹日行千里的宝马，让他尽快启程。
海瑞抵达蒙古部落的牙帐时，俺答台亲自率领部落首领出城迎接，态度躬敬。谈判中，俺答台提出：
“只要大明能保证每年供应五万斤茶叶、两千匹丝绸，我们蒙古部落愿意永远不侵扰大明边境，还会帮助大明抵御其他部落的入侵。”
海瑞从容回应：“茶叶和丝绸，大明可以供应，但蒙古部落也需遵守三个条件：第一，必须向大明称臣，接受大明的册封；第二，不得与其他国家或部落结盟，损害大明利益；第三，若有部落首领违背和议，俺答台需协助大明予以惩治。”
俺答台没有丝毫尤豫，当场答应：
“只要能与大明通商，这三个条件我都答应！”
双方很快签订了《隆庆永久和平条约》。俺答台接受大明册封，成为“顺义王”，大明则在每年春秋两季，向蒙古部落供应茶叶和丝绸。
消息传到京城，隆庆帝龙颜大悦，下旨举国欢庆三日，还特意赏赐程一言黄金百两、绸缎千匹，表彰他在稳定北境中的功绩。
北境的和平得以稳固，程一言终于能将更多的精力投入到国内改革中。
他首先关注的，便是土豆的试种情况。
这天，江南试种田的老农派人送来消息——土豆长势喜人，亩产达到了三千五百斤，远超水稻和玉米。程一言立刻让人将土豆送到皇宫，让隆庆帝和大臣们品尝。隆庆帝尝了烤土豆后，赞不绝口：
“这土豆口感软糯，味道香甜，还能亩产三千多斤，真是解决百姓温饱的好作物！程爱卿，你尽快安排在全国范围内推广。”
程一言立刻制定了推广计划：
在山东、河南、陕西等粮食产量较低的地区，优先推广土豆种植；派老农前往各地，教授农民种植技术；还让人编写《土豆种植图谱》，详细介绍土豆的播种、施肥、病虫害防治方法，刊印后免费发放给农民。
短短半年时间，土豆就在大明的北方地区广泛种植。
到了秋收时节，山东、河南等地的农民都获得了大丰收，不少之前因粮食短缺而流离失所的百姓，终于有了稳定的口粮。百姓们都感激地说：
“多亏了程大人引进土豆，咱们才能吃饱饭啊！”
与此同时，海贸也迎来了新的高峰。福建厦门、广东澳门的港口，每天都有数十艘商船停靠，装满丝绸、瓷器、茶叶的商船驶向欧洲、东南亚，带回大量的白银、香料和药材。
据户部统计，隆庆三年上半年的海税收入达到了两百五十万两，比去年同期增长了三成，占国库总收入的三分之一。
这天，程一言正在内阁查看海贸报表，周文彬匆匆跑来，脸上带着兴奋的笑容：
“东家，好消息！荷兰东印度公司的总督亲自来了京城，想与您商议扩大贸易规模的事。
他还带来了一份厚礼——一艘最新式的西洋帆船模型，说想与大明合作，共同开辟从大明到欧洲的直达航线。”
程一言眼前一亮：
“开辟直达航线？这是好事！之前大明的商船到欧洲，需要经过东南亚、印度洋，绕一大圈，耗时半年多，还容易遇到海盗。若是能开辟直达航线，不仅能节省时间，还能降低成本，海贸收入定会再上一个台阶。”
第二天，程一言在户部衙署接见了荷兰东印度公司总督范·德·林特。
程一言笑着道：
“合作开辟直达航线，大明非常乐意。
至于设立商栈，只要遵守大明的律法，缴纳税收，我们欢迎荷兰商人在大明的主要港口设立商栈。
另外，我还有一个提议——大明的远洋水师可以为双方的商船护航，抵御海盗，你们只需支付少量的护航费即可。”
“这太好了！有大明水师护航，我们的商船就安全多了。我立刻回去安排，尽快与大明签订合作协议。”
他想起徐阶临终前的嘱托，想起隆庆帝的信任，想起百姓们的期盼，心中更加坚定——一定要继续推行改革，让大明变得更加繁荣富强，让这个古老的王朝在世界上重新焕发光彩。
此时，夕阳的馀晖洒在京城的街道上，百姓们的欢声笑语从远处传来，与皇宫的钟声交织在一起，构成了一幅祥和安宁的画面。
这便是他为之奋斗的目标，也是大明未来的希望。