海瑞也忍不住试了试，同样惊叹不已：
“西方竟有如此精妙的技艺！看来咱们大明也不能固步自封，得多学习西方的长处。”
利玛窦又取出一张巨大的地图，摊在桌上——地图上画着圆形的地球，上面用不同的颜色标注着各个大洲，大明的位置在地图的东部，旁边还标注着“亚洲”两个字；地图的西部是“欧洲”“非洲”，南部是“大洋洲”，东部是“美洲”。
“这是世界地图，名叫《坤舆万国全图》。之前大明的地图大多是‘天圆地方’，但我们通过航海发现，地球是圆的，世界上有五大洲、四大洋。
美洲是几十年前刚被发现的大陆，那里有玉米、番薯、土豆等作物，这些作物产量高、适应性强，很适合在大明种植。”
程一言的目光落在“美洲”的位置上，心中一动——玉米和番薯已经在江南推广成功，亩产比水稻高两倍，解决了不少百姓的温饱问题。
若是土豆也能引进，定能进一步扩大粮食产量。他连忙问道：“利先生，您这次带来土豆的种子了吗？若是有，我想在大明试种。”
“带来了！”
利玛窦立刻从皮箱里取出一个布包，打开后，里面是十几个拳头大小的块茎，表皮呈土黄色，上面还长着细小的芽眼，
“这就是土豆，既可以煮着吃、烤着吃，也可以磨成粉做饼。它耐寒、耐旱，在贫瘠的土地上也能生长，亩产可达三千斤以上。
我还带来了种植方法，只要按照方法种植，定能丰收。”
程一言接过布包，小心翼翼地收好：
“多谢利先生！我会立刻让人将土豆种子送往江南的试种田，派专人照料，若是试种成功，就在全国范围内推广。”
当天下午，程一言安排随从将土豆种子送往江南，又让人将利玛窦等人安置在京城的会同馆，随后便与海瑞一同巡视大同互市。
两人走到一家茶叶摊位前，只见掌柜正用秤称着砖茶，卖给一位蒙古商人。蒙古商人付了银子，接过砖茶，用生硬的汉语说道：
“大明的茶，好！”掌柜笑着回应：
“下次还来啊！咱们这儿的茶，都是正经的湖南安化茶，绝不掺假！”
再往前走，是一家瓷器摊位，摊位上摆着青花碗、粉彩瓶，一位荷兰商人正拿着一个青花碗，与掌柜讨价还价。
荷兰商人说的是西班牙语，掌柜听不懂，旁边一位会西班牙语的大明商人充当翻译。程一言走上前，问道：
“这位先生，大明的瓷器还合心意吗？”
荷兰商人见程一言穿着官袍，连忙点头：
“很好！大明的瓷器在欧洲很受欢迎，我这次要订一千个青花碗，运回荷兰卖。”
程一言笑着道：
“若是须求量大，可以直接去景德镇订购，那里的瓷器品种更多、价格更实惠。我们大明欢迎各国商人来贸易，只要遵守律法，都能得到公平对待。”
荷兰商人连连道谢，脸上满是喜悦。
海瑞看着这一幕，对程一言道：“程大人，你看这互市多热闹！以前咱们总想着用武力抵御蒙古，却没想到通商才是解决边境问题的根本。如今蒙古部落能通过贸易得到想要的东西，自然不会再打仗，咱们的边防压力也小了很多。”
程一言点头道：
“是啊，和平与交流才是长久之计。不仅是与蒙古，与欧洲、与海外各国，都应该加强交流，互相学习，这样大明才能不断进步，越来越强大。”
就在两人交谈时，程一言的随从匆匆赶来，脸色凝重：
“大人，京城传来急报，徐阁老……徐阁老病逝了！”
程一言如遭雷击，愣在原地，手中的折扇“啪”地掉在地上。
徐阶是他在大明最敬重的人，是他改革路上的领路人、支持者。
当年他刚到京城，面对严嵩党羽的打压，是徐阶为他撑腰；
他提出开放海禁、推行“摊丁入亩”，是徐阶在朝堂上为他据理力争。
如今徐阶突然病逝，朝堂之上，再也没有人能象他一样，在关键时刻支持自己。
“快！备马！立刻回京城！”
程一言的声音带着颤斗，他捡起折扇，快步走向马车。海瑞也连忙跟上，眼中满是惋惜——徐阶是大明的贤臣，他的病逝，是大明的损失。
程一言日夜兼程，赶回京城时，徐府已经挂满了白幡。
他走进灵堂，看着徐阶的灵柩，泪水忍不住流了下来。徐阶的儿子徐璠跪在灵前，见程一言进来，连忙起身：
“程大人，您来了。父亲临终前还说，让您一定要坚持改革，不要因为他的离开而退缩。”
程一言握住徐璠的手，声音哽咽：
“贤侄放心，我定会完成徐阁老未竟的事业，继续推行改革，让大明越来越繁荣。”
次日，徐阶的葬礼在京城举行。隆庆帝亲自前来吊唁，他穿着素色的龙袍，站在灵前，眼中满是悲痛：
“徐爱卿辅佐朕多年，推行新政、稳定朝堂、安抚百姓，是大明的栋梁。如今他走了，朕失去了一位得力的助手啊！”
葬礼结束后，隆庆帝召程一言进宫，在乾清宫议事。
“程爱卿，徐阶走了，内阁不能没有首辅。朕思来想去，觉得你最合适担任内阁首辅，同时继续兼任户部尚书，你看如何？”
隆庆帝的语气中带着期许。
程一言心中一震，内阁首辅是大明百官之首，权力最大，责任也最重。
他知道，担任首辅后，会面临更多的挑战——严嵩的旧部、守旧的官员，都会把他当成眼中钉，处处阻挠改革。但他也知道，这是完成徐阶遗愿、推动大明进步的最好机会。
他躬身道：
“皇上信任臣，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。只是，臣有一个请求——希望皇上能继续支持改革，尤其是海贸、北境通商和西学东渐，不能因朝中反对而半途而废。”
隆庆帝点头道：
“朕答应你！只要是对大明有利的事，朕都会支持你。你放手去做，朕就是你最坚实的后盾。”