苏州府的寒雨裹挟着湿冷的雾气，连下了三日未歇。青石板路被雨水冲刷得油亮，倒映着沿街挂着的“福记织坊”“瑞昌绸庄”等招牌，氤氲出江南特有的温婉景致。
程一言身披素色披风，踩着积水走进城南的“福记织坊”，刚推开木门，便被一股暖意裹住——织坊内烧着炭盆，数十台织机整齐排列，梭子穿梭的“咔嗒”声与织工们的低语交织，一派繁忙景象。
织坊主人周福年是个五十多岁的汉子，脸上满是细密的皱纹，双手因常年摆弄丝线而显得粗糙。
他见程一言进来，忙放下手中的帐本，搓着冻红的手迎上前，语气里满是躬敬：
“程大人，您怎么冒着雨来了？快到炭盆边烤烤火，暖暖身子。”
说着，他让学徒沏了杯热茶，递到程一言手中。
程一言摆摆手，目光掠过织机，最终停在最里面一台织机上——一名老织工正专注地织着一匹宝蓝色丝绸，金线在丝线间游走，勾勒出繁复的缠枝莲纹，正是如今在欧洲市场供不应求的“云锦”。
这种丝绸因工艺繁复、色泽华贵，在西班牙、荷兰的贵族圈里极受欢迎，价格是普通丝绸的三倍，却仍订单不断。
“周掌柜，今年云锦的产量如何？欧洲的订单能按时交付吗？”
程一言走到织机旁，伸手抚过丝绸，触感细腻柔滑，金线的光泽在暖光下格外亮眼。周福年叹了口气，从柜台下抽出一本厚厚的订单册，翻开其中一页：
“程大人，您看，这是上个月刚接到的订单，西班牙东印度公司要订两千匹云锦，荷兰商人也订了一千五百匹。
可咱们织坊每月顶多能产三百匹，就算把附近几家小织坊的产能算上，也赶不上订单量。”
“是缺织工吗？”
程一言问道。周福年摇头：
“织工倒不缺，苏州府会织云锦的匠人不少。主要是缺‘花本’——您看这个。”
他从抽屉里取出一个巴掌大的木盒，打开后，里面是一张用细针密密麻麻标注着金线走向的纸本，每一根针脚都映射着织机上的经线，
“这花本得靠老匠人手工绘制，一个经验丰富的老匠人，半个月才能绘一本。每台织机映射一本花本，如今有五十台织机在织云锦，花本根本供不上。”
程一言拿起花本，仔细翻看——纸上的针脚排列得毫无差错，金线的起止、缠绕都标注得清清楚楚，确实耗费心力。
他沉吟片刻，脑中忽然闪过一个念头：
“周掌柜，我倒有个主意。咱们可以把花本上的图案刻在梨木板上，用朱砂混合油墨拓印到丝绸上，再让织工按拓印的图案绣金线。
这样既能保证每匹云锦的图案一致，又能节省绘制花本的时间。你让人找块木板试试，若是可行，我让工部派专门的刻工来帮忙制作模板。”
周福年眼睛一亮，猛地一拍大腿：
“这主意好！我怎么没想到呢！梨木质地坚硬，刻出来的图案肯定精细，拓印到丝绸上也不会晕色。我这就找老匠人画图案，让木匠准备木板，今天就能试！”
他转身对旁边的学徒吩咐了几句，学徒立刻拿着纸笔跑了出去，脚步都带着急切。
解决了花本的问题，周福年却仍愁眉不展。程一言看出他还有心事，问道：
“周掌柜，还有什么难处，不妨直说。”
周福年尤豫了一下，低声道：
“程大人，还有个事想跟您念叨念叨。如今苏州府的织坊越来越多，光是做云锦的就有二十多家，蚕丝的须求量一下子涨了不少。
从上个月开始，蚕丝的价格就从每斤五钱银子涨到了七钱，涨了足足三成。不少小织坊因为买不起蚕丝，都快倒闭了。您能不能想想办法，稳定一下蚕丝的价格？”
程一言皱起眉头——蚕丝是织业的根基，价格暴涨不仅会让小织坊难以生存，还会推高丝绸成本，影响海外贸易的利润。他思索片刻，说道：
“我会让户部在苏州府设立‘蚕丝常平库’，从今年的海税中拨出十万两银子，专门用于收购蚕丝。
每年秋收后，若是蚕丝价格低于五钱，就加价收购，保证蚕农不亏本；若是价格高于六钱，就从常平库中调出蚕丝低价出售，平抑市价。
这样既能保护蚕农的利益，又能让织坊有稳定的蚕丝供应。”
周福年闻言，脸上终于露出笑容：
“有程大人这句话，我就放心了！这样一来，蚕农愿意种桑养蚕，织坊也能安心生产，咱们苏州的织业肯定能越来越兴旺！”
离开福记织坊时，雨已经小了些。
程一言没有回驿馆，而是转道去了苏州银钱局分号。这家分号是三个月前设立的，专门负责兑换银币、回收碎银，如今已是苏州府最热闹的地方之一。
刚走到门口，就听到里面传来嘈杂的人声——百姓们排着长队，手里拿着碎银或铜钱，等着兑换新铸的银币。
程一言走进分号，柜台后的伙计正忙着称重、验成色、兑换银币，额头上满是汗珠，却仍有条不紊。
他走到柜台前，拿起一枚刚递给百姓的银币，放在手中掂量——银币直径约一寸，正面刻着“隆庆通宝”四个楷书大字，背面刻着“一两”的重量标识，边缘还刻着细密的螺旋纹，这是为了防止有人私自切割银币、盗取白银。
他用指甲刮了刮银币边缘，露出的银白色泽均匀，成色足有九成五，完全符合银钱局的铸造标准。
“掌柜的，最近兑换银币的百姓多吗？有没有人反映银币不好用，或者成色不足？”
程一言问道。
分号掌柜是个四十多岁的中年人，名叫李默，之前在户部当过书吏，做事严谨细致。他见程一言询问，连忙放下手中的帐册，躬身道：
“回程大人，百姓们都乐意用银币！以前用碎银，买东西得先称重，遇到成色不足的碎银，商家还得折价，麻烦得很。
现在一枚银币就是一两，直接就能用，方便多了。每天来兑换的百姓至少有两百人，上个月咱们一共兑换了五万两银币，回收了三万两碎银。”
“那私铸银币的情况呢？”
程一言追问。李默的脸色沉了沉，压低声音道：
“不瞒大人，私铸的情况还真有。上周有个百姓来兑换银币，说他在盐商王元宝的店里买盐，用一两碎银付款，王元宝却找给了他两枚‘银币’，说是一两一枚。
可那银币比咱们铸的轻了一钱，成色也不足七成，上面的字都模糊不清。百姓去找王元宝理论，还被他的家丁赶了出来。”