程一言假装尤豫了几天，最后“被迫”答应，约定三天后在仓库交货，一手交钱，一手交货。
交货那天，李老三带着十几个伙计，推着银子来到仓库。
程一言让王二把粮食搬出来，李老三的人检查完粮食，刚要付钱，外面突然传来一阵马蹄声，县衙的人又来了，这次领头的是知县大人。
李老三心里咯噔一下，刚想解释，知县大人就指着他厉声说道：
“李老三！有人举报你勾结海盗，私卖粮食给倭寇，你还有什么话说？”
李老三吓得魂都没了，连忙喊冤：
“大人，我没有！是有人陷害我！”
“陷害你？”
知县大人拿出一封信，
“这是从你裕丰粮行搜出来的，上面还有你的手印，你还想狡辩？”
李老三一看那封信，顿时瘫倒在地。
那是他之前跟一个海商的通信，想把粮食卖到海外赚大钱，没想到被程一言的人搜了出来，还交给了知县大人。
原来，程一言早就料到李老三会来收购粮食，提前让张大户联系了知县大人，又让王二派人潜入裕丰粮行，搜出了李老三私通海商的证据。
明朝海禁极严，私通海商可是杀头的罪名，李老三这次是彻底完了。
知县大人让人把李老三押走，对程一言说：
“程老板，这次多亏了你，不然吴县百姓就要遭殃了。以后要是再发现这种事，及时上报县衙。”
程一言连忙拱手：
“大人客气了，这是我应该做的。”
等知县大人走后，张大户笑着说：
“程老弟，你这招够狠啊，一下子就把李老三给扳倒了。”
程一言叹了口气：
“我也是没办法，他都要把我往死路上逼了，我总不能坐以待毙。不过，李老三虽然倒了，但裕丰粮行还在，咱们得尽快把它盘下来，不然会被其他粮商抢走。”
张大户点了点头：
“我已经跟李老三的家人谈好了，他们愿意以五百两银子的价格把裕丰粮行卖给咱们。五百两银子，虽然有点多，但盘下来后，咱们就是吴县最大的粮商了。”
程一言想了想，说道：
“五百两就五百两。周先生，你明天就去跟李老三的家人签契约，把裕丰粮行盘下来。另外，你再去贴告示，说裕丰粮行以后归一言商行所有，之前在裕丰粮行存粮的农户，咱们继续给他们寄售，还不收手续费。”
周文彬连忙点头：
“东家放心，我明天就去办。”
盘下裕丰粮行后，程一言的商行规模扩大了一倍，粮行的日销量达到了两百多斗，布庄和银锭兑换业务也跟着水涨船高。
程一言趁机把“代农户寄售”的模式推广到周边的县城，短短一个月，就在吴县、松江、常州三地开了五家分号。
这天，程一言正在帐房查看分号的帐目，周文彬拿着一份公文进来，脸色凝重：
“东家，朝廷下了新文书，说要在江南推行‘均田税’，重新丈量土地，按田亩收税。很多地主都慌了，开始低价抛售土地，咱们要不要趁机收购一些？”
程一言接过公文，仔细看了起来。
均田税是明朝中后期的一项重要改革，目的是增加财政收入，但也触动了地主的利益。地主们怕自己的隐田被查出来，要多交税，所以才会低价抛售土地。
这可是一个天大的机会！土地是明朝最内核的资产，只要收购了大量土地，不仅能收取地租，还能用来抵押、放贷，甚至可以自己种地，控制粮食源头。
但程一言也知道，收购土地风险很大。
一是需要大量资金，二是容易引起官府的注意，三是地主们可能会联合起来抵制。
他想了想，对周文彬说：
“土地一定要收购，但不能明着来。你去联系一些可靠的农户，让他们以自己的名义去收购土地，咱们出钱，土地归咱们所有，农户只拿一成的好处。
另外，你再去打听一下，哪些地主的土地是‘隐田’，咱们重点收购这些土地，价格可以压得更低。”
周文彬眼睛一亮：
“东家这个主意好！用农户的名义收购，既不会引起官府的注意，又能低价拿到土地。我这就去安排。”
接下来的几个月，程一言通过农户的名义，在江南收购了两千多亩土地，其中大部分是地主的隐田，价格还不到市场价的一半。
他把这些土地分成小块，租给农户耕种，收取三成的地租，每年能有上千两银子的收入。
随着商行规模的扩大，程一言的名气也越来越大，江南一带的商人都知道有个“程财神”，不仅生意做得大，还很有手段，没人敢再轻易招惹他。
但程一言心里很清楚，他现在的财富在明朝只是“小富”，离“富可敌国”还差得很远。
而且，他的生意越来越大，已经引起了朝廷的注意，要是再继续扩张，很可能会引来杀身之祸。
他开始思考下一步的计划。
明朝的海外贸易虽然被禁止，但利润极高，西班牙、葡萄牙的商船每年都会来往马尼拉，用白银换取中国的丝绸、瓷器。
要是能打通海外贸易的渠道，赚来的白银足以让他成为真正的“富可敌国”。
但海外贸易风险极大，不仅要面对官府的巡查，还要提防海盗的袭击。
程一言知道，他需要一个可靠的合作伙伴，一个熟悉海外贸易的人。
就在这时，王二带来了一个消息：
“东家，我认识一个海商，叫郑老大，他常年往返马尼拉，手里有很多商船，只是最近被官府查得紧，不敢出海。
要是咱们能帮他打通官府的关系，他愿意跟咱们合作，利润三七分。”
程一言眼前一亮：
“郑老大？你跟他熟吗？他的人品怎么样？”
“我跟他认识好几年了，他人很讲义气，就是性子有点急。”
王二说道，“他之前帮过我一个大忙，我相信他不会坑咱们。”
程一言点了点头：
“好，你安排一下，我想见见郑老大，跟他好好谈谈合作的事。”
几天后，在一家偏僻的茶馆里，程一言见到了郑老大。
郑老大身材魁悟，皮肤黝黑，一看就是常年在海上漂泊的人。他见到程一言，开门见山说道：
“程老板，我知道你的名声，也知道你有本事。要是你能帮我打通官府的关系，让我的商船能顺利出海，利润三七分，我郑老大绝不含糊！”
程一言笑了笑：
“郑老大，合作可以，但我有三个条件。
第一，所有的货物都由咱们一言商行提供，丝绸、瓷器、茶叶，保证质量好、价格低。
第二，每次出海前，都要把航线、货物清单告诉我，我要确保安全。
第三，要是遇到官府的巡查，必须听我的安排，不能擅自行动。”
郑老大想了想，说道：
“没问题！只要能出海，这些条件我都答应。
不过，打通官府的关系，需要不少银子吧？”
“银子不是问题。”
程一言说道，
“我已经跟苏州府的知府大人打好了招呼，只要咱们每年给官府交十万两银子的‘孝敬’，他们就不会查咱们的商船。
另外，我还会派周先生跟你一起出海，帮你处理官府的手续。”
郑老大一听，顿时大喜：
“太好了！程老板，有你这句话，我就放心了。咱们明天就开始准备，下个月初一，第一艘商船就出海！”
程一言点了点头，心里充满了期待。
他知道，海外贸易的大门一旦打开，他的“金融帝国”就会迈出最关键的一步，离“富可敌国”的目标也会越来越近。