“很好！”
格鲁姆终于志得意满地笑了。
他拍了拍手，又伸手掸了掸衣服上的灰尘。
“那就三天后，黑岩堡见！”
“希望到时候，能看到一支精神斗擞的霜棘村队伍！
“我们走！”
格鲁姆不再停留，大手一挥。
带着满载物资的马车，和同样面露轻篾的卫兵们，转身踏入风雪之中，很快便消失在村口的拐角。
望着车队离去的身影。
广场上。
风雪似乎更大了。
所有人的目光，都投向了杨尔德。
杨尔德的目光望向远方。
仿佛越过了广场还有村庄的石墙，飘到了北方。
看到了那座被风雪和阴云笼罩的极寒长城。
一波刚平一波又起。
杨尔德极其缓慢地转过身。
脸上依旧没有什么表情。
但那双深棕色的眼眸深处，却是翻涌着被强行镇压下去的惊涛骇浪。
他的目光扫过在场每一个人。
老哈默紧抿着嘴唇，库克眼神喷火，雷姆胸膛起伏，艾娜大婶搂着身边瑟瑟发抖的年轻妇人，更多的村民则如同被抽走了灵魂。
“所有人。”
杨尔德开口了，声音不高，却瞬间压下了所有细微的嘈杂。
“先回去。”
“照顾好家人，关好门窗。”
“猎手队，维持秩序，安抚村民。”
杨尔德的声音，仿佛带着一种不容置疑的力量。
让慌乱的人群找回了主心骨。
库克深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，对着身边的猎手们打了个手势。
猎手们立刻行动起来，开始低声劝导和引领陷入悲恸的村民散去。
虽然绝望的氛围并未散去。
但至少，混乱被暂时遏制了。
杨尔德的目光与老哈默、库克等人短暂交汇，微微颔首。
无需多言，内核成员都明白，真正的决策，现在才开始。
村政厅深处。
一间门窗紧闭、仅靠一盏昏暗鲸油灯照明的密室内。
气氛凝重得几乎能滴出水来。
杨尔德、凛牙、库克、雷姆、老哈默、艾娜大婶，以及被悄悄请来的塔莎和莉娜，还有伊卡洛斯、卡尔等人。
全都围坐在一张粗糙的木桌旁。
桌面上，摊开着一张简陋的北境地图，极寒长城的位置被一道粗重的红线标出，象一道流血的伤疤。
“五十人！”
“还要村长大人您亲自带队！”
“这是要把我们霜棘村往死里整啊！”
雷姆第一个忍不住，拳头砸在桌子上，发出沉闷的响声，碗里的水剧烈晃动。
“老子跟他们拼了！大不了鱼死网破！”
“拼？”
库克冷冷地打断他，眼神锐利如刀。
“拿什么拼？”
“就凭我们这几个人，就算能对抗的了黑岩堡，又拿什么去对抗帝国的律法？”
“我们只要动手，就会让村子被扣上叛国的帽子，被其他领地的帝国军屠戮一空！”
他看向杨尔德：
“村长，这是阳谋，我们无法正面违抗。”
老哈默声音沙哑，带着深深的疲惫：
“库克说得对。”
“帝国太强，我们现在还反抗不了。”
“极寒长城虽然危险，但至少还有一线生机。”
“若是公然抗命，立刻就是灭顶之灾。”
老哈默想起了杨尔德的父亲，眼神黯淡。
艾娜大婶抹了抹眼角，强忍着悲痛：
“可是五十个青壮年，这几乎是村里一大半的劳动力支柱了。”
“他们要是都回不来，村子怎么办？”
“留下的老人、女人和孩子怎么办？”
一直沉默的凛牙，冰蓝色的狼眸在昏暗光线下闪铄着寒光，她看向杨尔德：
“主人，无论您去哪里，凛牙誓死相随。”
“我的利爪，可以撕碎任何敢于伤害您的敌人。”
塔莎怯生生地开口，声音虽轻却坚定：“我的治疔能力，或许在长城能帮上忙。”
莉娜也用力点头：“我可以帮忙修补武器和铠甲！”
杨尔德静静地听着每个人的话。
手指无意识地在桌面地图上，霜棘村与极寒长城之间的局域划过。
他抬起头，目光扫过众人。
“都安静。”
杨尔德声音平稳。
“我们没有选择，必须去。”
一句话，让所有人都看向他。
“但是。”
杨尔德话锋一转，手指重重地点在极寒长城的位置。
“如何去，带谁去，去了之后做什么，这方面可以由我们自己决定！”
杨尔德开始部署，语速不快，却条理分明。
“从村民中，挑选三十名自愿且身体强健的青壮，另外二十个名额，由我指定。”
这指定的二十人，自然是要混入队伍的内核力量。
“库克，雷姆，你们两个，混入这五十人队伍中。”
“库克，你经验丰富，负责暗中协调、收集情报。”
“雷姆，你的力量是明面上的保障，但要收敛，不到万不得已，不要暴露斗气。”
“塔莎。”
杨尔德看向少女：
“你的能力至关重要，但太过显眼。”
我会安排你以随军医师学徒的身份，隐藏在队伍里，非必要时刻，不得动用能力。”
“莉娜，你留守。”
“村庄的锻造不能停，我们需要源源不断的武器支持。”
“狼骑兵，全部留守，由凛牙统率。”
杨尔德看着凛牙：
“凛牙是亚人，身份特殊，狼骑兵更是我们最大的秘密武器！”
“你们的任务，比跟我去长城更重。”
“一是守护村庄，确保万无一失。”
“二是作为一支绝对忠于我们的机动力量，隐匿在暗处。”
“如果帝国有后续动作，你们就是霜棘村最后的底牌和希望！”
杨尔德刻意强调道。
凛牙站起身，右手抚胸，单膝跪地，狼尾平铺于地，姿态庄重无比。
“凛牙以冰狼族先祖之魂起誓，必将守护村庄，等待主人归来！”
杨尔德搀扶起凛牙。
又看向三名投奔而来的教会之人，
“伊卡洛斯，卡尔，莉莉，你们三人身份敏感，绝对不能暴露。”
“继续隐藏在村内，伊卡洛斯可以辅助塔莎之前负责的医疗事宜，但绝不能动用圣光力量。”
“你们的安危，关系到我们是否会被扣上危害教会的罪名。”
“老哈默，艾娜大婶，村庄日常管理和后勤，就拜托你们了。”
“凛牙负责军事防卫，重大决策，你们三人商议决定。”
“莉娜，加快武器装备的锻造和储备。”
“同时，利用我们现有的资源，继续尝试培养新的斗气武者，哪怕成功率低也要尝试。”
杨尔德的部署，清淅、冷静，甚至带着一种残酷的理性。
他没有被愤怒冲昏头脑，也没有被绝望压垮，而是在绝境中，硬生生劈开了一条看似顺从、实则暗藏杀机与深远布局的道路。
去长城，是危机，但也可能是机会。
那里帝国势力盘根错节，前线情况复杂，远离帝国内核局域，或许能找到生存的缝隙，甚至获取更多关于帝国、关于腐尸、关于这个世界真相的信息。
他要带着霜棘村的精锐种子前去，在最残酷的环境里磨砺他们，让他们成为未来真正的骨干。
库克等人听着杨尔德的安排，眼中的愤怒和绝望，也渐渐的被一种坚定的光芒所取代。
他们明白了村长的意图。
这不是去送死，而是另一场形式更加严峻、赌注更大的战斗。
“我们明白了，村长！”
库克沉声道：
“我们会象钉子一样，钉在长城，活着回来！”
雷姆重重哼了一声：
“也好！”
“老子早就想看看，那破长城外面，到底有什么鬼东西！”
会议结束。
众人带着沉重的使命感和一丝被点燃的战意，悄无声息地离开密室。
各自前去准备。
杨尔德最后一个离开。
他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的风夹着雪沫瞬间涌入。
他眺望着北方，那片被黑暗和风雪笼罩的未知之地。
极寒长城，父亲殒命之所，帝国的最前线……
“女皇！凯勒男爵！”
杨尔德低声自语，声音几乎被风雪吞没，“你们想把我们当成消耗品，那就来吧，看谁能耗的过谁！”
冰层之下，暗流汹涌。
夜色浓郁。
连续三日的大雪终于有了片刻停歇。
但寒风依旧凛冽如刀，刮过新筑的石墙，发出呜咽般的低鸣。
村政厅内，只有一盏孤零零的鲸油灯在摇曳，将杨尔德的身影拉得忽长忽短，投在粗糙的墙壁上。
明日，便是离去之期。
五十名征召兵已然确定。
三十名自愿报名的青壮年，脸上带着对未来的恐惧与对村庄的责任。
另外二十名，则混入了库克、雷姆这样的内核战力。
以及少数几名机灵且忠诚的猎手。
塔莎也将以医师学徒的身份隐藏在队伍中。
所有的告别都已在不言中进行，所有的叮嘱都已深埋心底。
此刻，万籁俱寂，杨尔德却毫无睡意。
他独自坐在桌前。
面前摊开着那本父亲留下的羊皮日志，在昏黄的灯光下显得格外沉重。
杨尔德没有动笔，只是静静地抚摸着粗糙的纸页，仿佛能从中汲取力量。
而他的意识，则早已沉入体内，呼唤出那与自己灵魂绑定的领主天赋。
足足三万八千点民心值！
这是霜棘村这几个月来，通过抵御尸潮、剿灭山匪、改善民生、联盟互助一点一滴积累下来的宝贵财富。
本该是用于村庄下一步飞跃的基石。
看着这个数字，杨尔德眼中闪过一丝不舍，但随即被更深的决绝所取代。
此去极寒长城，前路未卜，祸福难料。
他必须在自己离开之前，为霜棘村，为留下的凛牙、老哈默、莉娜他们，打造一副最坚固的铠甲，奠定最稳定的根基。
哪怕为此耗光所有储备，也在所不惜！
“开始吧。”
杨尔德在心中默念。
意识锁定【石质矮墙】。
这道环绕村庄的屏障，是抵御外敌的第一道，也是最重要的一道防线。
【是否对建筑‘石质矮墙’进行升级？预计消耗民心值3500点。】
【是！】
磅礴的能量仿佛无形的潮水，从杨尔德体内涌出，注入脚下的大地，并通过某种玄妙的联系，扩散至整个村庄的围墙根基。
他闭目凝神，能“看”到那些坚固的岩石在能量的浸润下，似乎变得更加致密，色泽也深邃了几分，仿佛融入了黑夜本身。
墙体表面，隐约有微不可查的流光一闪而逝。
【叮！升级成功！石质矮墙升级为：黑岩壁垒！】
【获得主词条：基础防御强化（物理抗性提升30）】
【获得副词条：微弱元素抗性（对低阶火焰、寒冰能量攻击具备一定抵抗能力）】
【获得副词条：自动预警（初级）（当墙体遭受超过阈值的攻击或恶意攀爬时，可向缺省内核（村政厅/凛牙）发出微弱精神警示）】
“还不够！”
杨尔德没有丝毫停顿，意识再次沉入。
【是否对建筑‘黑岩壁垒’进行二次强化？预计消耗民心值5000点。】
【是！】
更多的能量倾泻而出。这一次，他感觉自己的精神力仿佛与那冰冷的岩石产生了更深层次的共鸣。墙体似乎“活”了过来，与周围的地脉气息隐隐相连，变得更加厚重、稳固。
【强化成功！黑岩壁垒防御力进一步提升。】
【原有副词条‘微弱元素抗性’提升为‘初级元素抗性’。】
【获得新副词条：荆棘反伤（低概率）（受到物理攻击时，有极小几率将部分冲击力反弹给攻击者）】
目光转向那些耸立的【初级箭塔】。
它们是村庄的眼睛和利齿。
【是否对建筑‘初级箭塔’进行升级？】
杨尔德毫不尤豫地选择了三座位置最关键、视野最开阔的箭塔。
【是！】
能量分流，注入三座箭塔。
塔身微微震颤，结构似乎更加合理，射击孔仿佛被无形之手调整过，视野更佳。
【升级成功！霜棘了望塔】
【获得主词条：射程增幅（有效射击距离提升25）】
【获得副词条：精准修正（可微弱修正风力等环境因素对箭矢的影响）】
【获得副词条：破甲箭矢（低概率）（发射的普通箭矢有极小几率附带微弱破甲效果）】
接下来是重中之重。
后山的秘密基地。