皇城司衙署门外，灯火森严。
守门的亲事官见是沉砚，不敢怠慢，这位少年郎近来在司内几位大人面前颇有些脸面。
一人快步进去通传，不多时便返回，侧身道：“沉郎君，刘勾当请您进去。
沉砚深吸一口气，整了整衣袍，迈步踏入这处令汴京百官谈之色变的所在。
穿过几重戒备森严的门禁，他被引至一处偏厅。厅内陈设简单，却有一股冷硬的肃杀之气，与外面汴京的繁华喧嚣判若两个世界。
刘章并未坐在主位，而是斜倚在一张酸枝木交椅上，手里把玩着一把未出鞘的短刃。
见沉砚进来，他抬了抬眼皮，目光锐利如鹰，嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度：“沉郎君？稀客啊，怎么，刚在会仙楼演了一出英雄护花，转头就跑到我这煞风景的地方来了？可是受了惊吓，来找某家求安慰？”
皇城司的消息何等灵通，会仙楼发生的一切，恐怕早已详尽的摆在了他的案头。
沉砚拱手一礼，神色平静，并无半分受惊后的徨恐：“刘勾当说笑了，些许惊吓，还不至于让沉某失态。此番冒昧前来，实是有要事相商，关乎今日被捕的那名女刺客。”
“哦？”刘章眉梢一挑，放下短刃，身体微微前倾，“说说看。莫非沉郎君认得此女？”
他的目光瞬间变得极具压迫感，与前几日的和善截然不同。
沉砚坦然迎着他的目光，不疾不徐地道：“谈不上认得，但观其行刺耶律公子时的身手、决绝，以及其伪装手段，绝非寻常江湖人物。联想到前番樊楼刺杀案、兴盛仓储之事，以及近日汴京城暗流涌动，沉某斗胆猜测，此女恐怕与西夏‘铁鹞子’一类的人物，脱不了干系。”
他点到为止，并未提及云絮管，只将线索引向已知的西夏势力。
刘章哼了一声：“你小子眼光倒是毒辣。不错，那女子嘴硬得很，但路数确是西夏暗探无疑。怎么，沉郎君对这等逆贼也有兴趣？”
他语气带着试探。
沉砚微微一笑道：“兴趣谈不上。只是觉得，如此重要的活口，若只是严刑拷打，撬开嘴后便一刀杀了，未免……有些可惜。”
“可惜？”刘章嗤笑，“难不成沉郎君还怜香惜玉？这等悍匪，留着就是祸害。”
“大人误会了。”沉砚摇头，目光变得深邃，“沉某的意思是，她活着，比死了更有价值。她背后牵连的，是整个西夏潜伏在汴京乃至我大宋的谍报网络。若能以此为饵，或可引出更多的大鱼，甚至……反向利用，向西夏传递我们想让他们知道的消息。”
刘章闻言，神色稍稍凝重起来。
他自然明白“反间”之计的价值，但这需要极高的技巧和耐心，且风险极大。
“说得轻巧。”刘章敲了敲桌面，“这等死士，心志坚定，想让她反水，难如登天。皇城司的刑房，也未必能让她开口说真话。”
“正因其心志坚定，硬碰硬恐非上策。”沉砚接口道，他压低了声音，“或许，可以换个法子。比如，让她觉得……她被自己誓死效忠的对象，彻底抛弃了。甚至，她今日的行刺，本就是被设计好的一步弃子。”
刘章目光猛地一凝，死死盯住沉砚：“你都知道些什么？”
沉砚坦然道：“沉某并不知道什么内情，而这也只是基于常理的推测。耶律成身份特殊，西夏为何要冒险在汴京刺杀他？成功与否，都将引发轩然大波，对西夏有何好处？
除非，行刺本身另有目的，或者……执行命令的人，从始至终都不知道自己是一枚弃子，她的死，只是为了掩盖另一个更大的阴谋，或是为了激化宋辽之间的矛盾。”
他顿了顿，看着刘章变幻不定的神色，继续加码：“若她得知真相，得知自己拼死效忠换来的却是无情的牺牲，心中的信念崩塌之时，或许就是突破口打开之机。届时，她所知的一切，或许能为我等所用。”
刘章沉默了，手指无意识地敲击着桌面，显然在权衡利弊。沉砚的话，确实提供了一个新的思路，皇城司擅长刑讯，但攻心之术，有时确实比皮肉之苦更有效。
“你小子……胆子不小，心思也够活络。”刘章缓缓开口，目光复杂地看着沉砚，“但这终究是皇城司的案子，你一个书生，插手过深，于你无益。”
沉砚知道对方已然心动，只是还需要一个更充分的理由，或者说，一个让皇城司愿意尝试并承担风险的理由。
他深吸一口气，抛出了真正的意图：“沉某并非想要插手。只是觉得，此事或可成为我与皇城司……尤其是与刘勾当您，进一步合作的一个契机。沉某愿尽力协助大人，试探、说服此女。若侥幸成功，所有功劳自然是大人和皇城司的。沉某只求一事……”
“何事？”刘章眯起了眼睛。
“若她真能为我所用，希望大人能允她一条生路，交由沉某……暗中看管。”沉砚说出了最大胆的请求，“沉某需要一些‘特别’的人手，来处理一些明面上不方便处理的事情。
此人若能归心，或是一大助力。当然，她始终在皇城司的掌控之下，若有异动，任凭大人处置。”
厅内陷入了长时间的寂静。刘章的手指敲击声停止了，他只是盯着沉砚，仿佛要重新审视这个看似文弱的书生。
这个提议太大胆，太冒险，但也……太有诱惑力。一个可能掌控部分西夏情报网的暗线，其价值难以估量。而沉砚，这个屡屡带来“惊喜”的年轻人，他似乎正在主动寻求一种更深入、更隐秘的合作关系。
“沉砚啊沉砚！”刘章终于开口，声音低沉，“你知不知道你在说什么？你这是在与虎谋皮。”
沉砚迎着他的目光，毫不退缩：“富贵险中求！更何况，沉某所求，并非富贵，只是想在这汴京城中，多一份自保乃至反击的力量罢了。
刘勾当是聪明人，应当明白，多一个朋友，总比多一个敌人好，更何况，是一个或许能带来惊喜的朋友。”
良久。
刘章忽然哈哈大笑起来，笑声在肃杀的偏厅内回荡：“好！好一个‘富贵险中求’！小子，你有种！某家就喜欢你这份胆识！”
他站起身，走到沉砚面前，拍了拍他的肩膀，力道不小：“此事，某家准了！给你机会去接触那女刺客，但记住，这是皇城司的案子，一切都在某家眼皮子底下！若她有任何异动，或者你玩脱了手……后果，你是知道的。”
“沉某明白。”沉砚心中一块石头落地，郑重拱手，“多谢刘勾当成全。”
“去吧。”刘章挥挥手，“等某家消息。记住，今日之言，出你之口，入我之耳。”
“沉某明白。”沉砚点头，躬身行礼。