赣江深处。
大片枯黄芦苇在寒风中起伏，发出沙沙声响。
水面凝着薄冰，倒映出铅灰色天空
一座木寨矗立水泊中央，了望塔高耸。
聚义厅内。
火盆噼啪作响，松明烟气混着汗味弥漫。
下山龙踞坐虎皮交椅。
虬髯如钢针，皮甲敞开露出黝黑胸膛。
他环视厅内，铜铃眼扫过两侧交椅。
张扬坐在左首第二把交椅。
月白儒衫浆洗得发白，与周遭格格不入。
脸上新添一道疤，从颧骨斜划至下颌。
他指尖摩挲粗陶酒碗边沿，目光沉冷，已经完全没有了当初那个意气风发的学子模样。
厅中挤着七八个赣江上的水匪头领。
有裹兽皮的莽汉，也有穿绸衫的阴柔男子。
个个带着兵刃，眼神如狼。
下山龙灌了口酒，酒液顺胡须滴落：
“秦家船队三日后会去金宁。”
“六条大船，吃水都深。”
兽皮大汉捶桌吼道：
“肥羊！”
他腰间两把板斧撞得叮当响。
“干他娘一票！”
阴柔男子把玩铁胆，冷笑道：
“你们当秦家护船队是摆设？”
他细长眼睛扫过众人。
“去年秋水泊死了多少，你们都忘了？”
“现在叫我们这些人来，莫不是想让我们当投路石？”
厅中霎时死寂。
火盆里爆出火星，映亮诸位头领们阴晴不定的脸。
张扬放下酒碗，陶底磕在木案上，闷响一声：
“单打独斗，谁也吃不下。”
“但若联手”
兽皮大汉瞪眼：
“联手？谁当先锋？谁分大头？在谁的地盘动手？”
张扬起身，疤脸在火光下如蜈蚣蠕动。
“六条船，各凭本事抢。”
“护船队由我秋水泊主力牵制！”
他目光如钩，刺向阴柔男子。
“白水坞的连环舟，专破船阵。”
阴柔男子指间铁胆骤停，掀唇露出森白牙齿：
“好算计。”
“让我们啃硬骨头？”
下山龙突然拍案，酒碗震得跳起。
他霍然起身，环首刀鞘撞在皮甲上：
“都当水匪了还怕这怕那的，那还不如去卖水鲜，即不用死人也不用被官府抓。”
火光在他虬结的胡须上跳跃。
张扬顺势抬手：
“黑石滩水道窄如咽喉。”
“前后堵死，便是瓮中捉鳖。”
酒痕蜿蜒如毒蛇。
兽皮大汉呼吸粗重起来。
他舔了舔厚嘴唇。
“抢了这票，够逍遥半年！”
阴柔男子指节叩着扶手，竖起三根手指：
“三成，事成之后我要船货三成。”
下山龙环视全场。
“谁还有屁要放？”
他声震屋瓦，无人应声。
张扬举起酒碗：
“同饮！生死富贵，在此一举！”
众头领轰然起身。
酒碗碰撞，浊酒泼溅。
“同生共死！”
吼声撞得梁木微颤。
梆子声刺破寒夜。
众人陆续散去，脚步声杂乱。
下山龙叫住张扬，摩挲刀柄，眼中精光闪动：
“书生，你向来谨慎，这回为何冒险？”
张扬脸上疤痕抽动：
“乱世出豪杰。”
“做水匪难道能做一辈子？我赚够三千两银子就收手。”
酒液倾入碗中，晃出细小涟漪。
下山龙盯着他看了半晌，仰头饮尽碗中酒，酒水顺着脖颈流淌：
“有理！你读书多，老子信你！”
张扬拱手退出。
转身时，眼底最后一点情绪也收敛不见。
推开自己二把手的厢房门。
霉味混着水腥气扑面。
他反手插上门栓。
从枕下抽出油布包。
层层揭开，露出黄纸拓印。
院试金榜字迹清淅。
“顾铭”二字被猩红朱砂反复划叉。
张扬指尖抚过凹凸纸面。
那红叉如伤口翻卷。
“顾铭。”
他喉间挤出嘶声。
烛火将他扭曲的影子投上土墙。
窗外芦苇沙沙作响。
似有冤魂呜咽。
他抓起朱砂笔，再次狠狠戳向榜首名字，墨点晕开如血。
“我有今日”
笔尖穿透纸背。
“全拜你所赐！”
“为什么你不选柳如烟！为什么我不是小三元！”
“是你偷走了我的人生！”
“秦家的船队，不过是收点利息罢了。”
拓印纸在手中皱成一团。
张扬的青筋暴起，眼神里露出噬人的凶光。
片刻之后，远处传来水匪醉醺醺的嚎叫，间杂着女人的哀嚎和陶碗碎裂的声音。
张扬也收敛心神，吹熄了油灯。
黑暗中，只馀粗重喘息。
只是偶尔还会隐约响起几句“子曰吾日三省吾身仁义”的梦话呓语。
三日后。
天临府码头。
晨雾裹着江水腥气，湿漉漉地粘在皮肤上。
“丰运号”如同一头巨兽静静泊在西三泊位。
船身吃水线很深。
桐油刷过的船板在晨光里泛着乌光。
顾铭踏上跳板，木板在脚下微微起伏。
深吸一口气，江风带着水腥味灌入胸腔。
“总算走了。”
他低声自语。
不管主动被动，他总归是包庇了谋逆人犯。
这三天，这件事就象块石头压在心上。
直到现在，才稍微松动。
苏婉晴和阿音跟在后面。
两人抱着包袱，小心地挪步。
秦明月走在最后。
她戴着帷帽，纱帘垂至肩头。
目光扫过码头攒动的人头。
“姑爷！姑爷！几位这边请！”
船上管事笑容满面，引着他们登上甲板。
船楼高三层。
“给您留了最好的位，临窗能看到江景。”
管事推开舱门。
楠木家具泛着温润光泽。
博山炉里飘出淡淡檀香。
“开船还有半个时辰，几位先歇着。”
他躬身退去，舱门轻轻合拢。
顾铭走到窗边支起雕花木窗。
码头喧嚣扑面而来。
力夫扛着麻袋喊着号子。
商贩兜售着炊饼和煮菱角。
几个书生模样的年轻人正与家人作别。
他目光扫过船尾堆放杂物的角落。
几个水手正掀开苫布。
露出下面鼓囊囊的麻袋。
苏婉晴将包袱放在榻上，揉了揉发酸的手臂。
阿音已经扑到窗边。
“公子快看！那艘船好小！”
她指着远处一艘摇橹的渔舟。
小舟在巨船舷侧。
渺小得象片叶子。
秦明月摘下帷帽，露出一张清丽脱俗的脸：
“我总觉得心神不宁。”
她走到顾铭身侧，目光投向雾气弥漫的江面。
“父亲虽说得轻松，可秋水泊”
顾铭握住她的手，掌心微凉。
“放心吧，岳父纵横商场那么多年，自有把握。”
他语气笃定，指了指窗外。
船头甲板。
二十几个护船镖师按刀而立。
皮甲在晨光里泛着冷硬的光泽。
一个络腮胡大汉抱臂站在船首。
腰后斜插两柄短戟。
正是护船队队长、秦府团练教头赵铁鹰。
早年间当过边军斥候，手上的人命比顾铭和秦明月通过的考试还多。
是秦沛花了大价钱和心思，才挖过来的。
秦明月看着这些悍勇的护卫，但心里那口郁气却始终没有消散。