热闹非凡的年会过后，便是传统意义上的春节。
寻常百姓家尚可走亲访友，略作休憩，但对于身系一州安危与生计的秦思齐而言，这个春节注定无法清闲。正月初一，天刚蒙蒙亮，他便已起身。
依旧是一身普通的深蓝色棉袍，带着几名亲随，以及早已准备好的几车粮食、布匹和肉食，悄然离开了州衙。
秦思齐的目的地，是那些在守城战中阵亡的将士家属，以及像秦思武、秦实诚那样因伤致残的军士之家。
马蹄踏在尚未完全清扫干净，残留着爆竹碎屑的积雪街道上，发出沉闷的嗒嗒声。
首先来到的是城西一处低矮的土坯房。这里是战死的哨长王老五的家。
推开木门，映入眼帘的是家徒四壁的凄凉，一个憔瘁的妇人带着三个面黄肌瘦的孩子，正围着一个几乎没什么热气的土灶。
看到秦思齐进来，妇人先是惊慌，待认出是他，眼泪瞬间就涌了出来，拉着孩子就要下跪。
秦思齐连忙上前扶住，声音放缓：“嫂子不必多礼，快起来。过年了，我带了些粮食和布匹过来，给孩子做身新衣裳，好好过个年。”
示意亲随将东西搬进来，米粮虽然不算太多，但足够这孤儿寡母吃上一两个月，那几匹厚实的棉布，更是雪中送炭。
妇人哽咽着，语无伦次地道谢：“多谢秦大人还记挂着我们……当家的他……他死得值了……” 孩子们看着粮食和崭新的布匹，眼中也焕发出渴望的光彩。
秦思齐又询问：“抚恤金拿到了吗？”
那妇人哭着说道：“拿到了，但也要精打细算，所以家里比较寒酸”
秦思齐蹲下身，摸了摸其中一个年纪最小，怯生生看着他的男孩的头，温声道：“好好读书，或者将来学门手艺，替你爹照顾好你娘。” 男孩似懂非懂地点了点头。
类似的情景，在这一天不断重复。从东城到西城，从南关到北巷，秦思齐走访了数十户人家。
有的家庭只剩下年迈的父母，白发人送黑发人，老泪纵横。
有的则是妻子失去了丈夫，独自拉扯幼子，前景茫然；还有的，就是像秦思武、秦实诚这样的伤兵，虽然保住了性命，却失去了谋生的手臂，未来的日子充满了不确定。
秦思齐一一安慰，让他们好生将养，州衙不会忘了你们。
等开春，水利工程、城防修缮都需要人手监工，你们经验丰富，正好派上用场，绝不会让你们没了着落。这不仅仅是安抚，更是他早已盘算好的安排，要让这些为绥德州流过血的人，能尽量尊严地活下去。
一天下来，秦思齐说得口干舌燥，心中更是五味杂陈。
正月初七一过，年的气氛非但没有减弱，反而随着一项古老而盛大的民俗活动——社火的全面激活，达到了一个新的高潮。
正如秦思齐之前了解到的，在明代绥德，正月初七“人日”具有特殊意义，像征着人类的诞生，正是“驱邪纳吉”、祈求新的一年人丁平安、五谷丰登的最佳时机。
尽管后世方志记载社火可能稍晚，但在此刻的绥德，结合人日内函与战后迫切需要的心理慰借，社火活动便顺理成章地从这一天起，如火如荼地铺展开来。
社火的开场，是接神仪式。这一日清晨，由城中德高望重的老者（会首）率领的社火仪仗队，包括手持肃静、回避牌、金瓜钺斧等銮驾的执事，以及鼓乐队、傩舞班子，浩浩荡荡地前往城外山岗上、建于前朝的东岳行祠。
秦思齐也应邀出席了这一仪式。站在人群中，看着那庄严肃穆的队伍。
仪仗虽因战后物资匮乏而略显简陋，但参与者的神情却无比虔诚。队伍进入庙宇，在香火缭绕和诵经声中，躬敬地请出东岳大帝的神牌，因神象笨重，多以神牌代替，安置在装饰一新的神轿之中。
随后，鼓乐齐鸣，队伍簇拥着神轿，缓缓返回城中。
沿途，早已得到消息的百姓纷纷跪拜迎候，焚香祷告。神轿被迎入城中广场临时搭建的、披红挂彩的“神棚”之中，接受万民香火祭拜。
紧接着，一位被请来的巫师开始主持“安神”仪式。
手持桃木剑，口念晦涩咒文，用新杀的雄鸡血洒在神棚四周，粘贴朱砂绘制的符篆，以此净化场地，驱除隐匿的邪祟，并诵读祈求风调雨顺、人畜平安的祝文。空气中弥漫着香火、血腥和一种原始的、令人心神震慑的神秘气息。
接神仪式后，规模庞大的社火队便开始了持续数日的排门子，即挨家挨户拜年祈福，这也是古代“驱傩”仪式的内核遗存。
社火队阵容庞大：队首是画着狰狞花脸、手持马鞭、负责开路驱邪的“马牌子”。紧随其后的是手持万民伞、负责即兴编唱吉祥歌词的“伞头”，再后面是扭着秧歌、表演“踢场子”的青壮男子。
以及抬着锣鼓家伙、吹着唢呐的乐队。
他们按照“先富后贫、先官后民”的不成文顺序，敲锣打鼓地穿行于绥德州城的大街小巷。
每到一户门前，主家早已设好香案，点燃爆竹迎候。伞头便会根据这户人家的情况，即兴编唱吉祥话，诸如“这家人旺财也旺，来年粮食堆满仓”、“老人安康福寿长，儿孙满堂笑洋洋”之类，嗓音高亢，合辙押韵。社火队员则在门前空地上表演起欢快的秧歌和刚健的“踢场子”。
而那扮演“马牌子”的壮汉，会冲入院内，挥舞马鞭，口中发出“呵……哈……”的驱赶之声，沿着所谓的“二龙出水”路线奔跑一圈，像征着将潜伏在家中的邪祟瘟疫统统赶走。
主家则满脸笑容地拿出早已准备好的吃食或者铜钱，作为对社火队的酬谢和纳福的像征。整个城市都沉浸在这种喧嚣、热烈而又充满古老仪式感的氛围中。
秦思齐也饶有兴致地跟着社火队走了几条街巷。无论是深宅大院的士绅，还是蓬门荜户的平民，都对社火队的到来报以最大的热情和虔诚。
这种深入到每一户的祈福活动，极大地增强了社区的凝聚力，也将“驱邪纳吉”的愿望植入每个人的心中。
正月十五，元宵佳节，社火活动达到了最高潮。夜幕降临，两项最壮观、最具特色的仪式——绕火塔与转九曲，相继上演。
在城中心广场，用本地盛产的优质煤炭垒砌起一座巨大的、宝塔型状的“火塔”，内部填满了干柴。随着会首一声令下，火塔被点燃，冲天的烈焰瞬间腾起，高达数丈，将周围照得亮如白昼，灼人的热浪逼得人群连连后退，却又舍不得离开这壮观的景象。
社火队员们则围绕着熊熊燃烧的火塔，开始跳起步伐复杂、蕴含八卦方位的舞蹈，口中齐声高唱古老的《火塔歌》，歌词大意是赞美火神，祈求以烈焰之力焚尽一切瘟疫病害。火光映照着他们涂满油彩的脸庞和矫健的身影，充满了原始的力量感和神秘的美感。
秦思齐站在外围，感受着那扑面而来的热力，仿佛也真的能感受到一种涤荡污秽、焕然新生的力量。
与此同时，在城外的开阔田地上，另一项宏大的仪式——“转九曲黄河灯阵”也已准备就绪。用三百六十五根高达丈馀的木杆，按照太极九宫八卦的方位栽成一座庞大的迷宫阵图，像征着一年三百六十五天。
每根木杆顶端都放置着一盏注入油脂的陶碗灯，此时已被悉数点燃。三百六十五盏灯火在暗夜中连成一片璀灿的灯河，勾勒出神秘而壮丽的阵型，中央则供奉着太上玄元祖师的神位。
社火队作为引领，带领着全城的百姓，扶老携幼，鱼贯进入这灯火迷宫。
人们在阵中曲折穿行，查找着正确的路径，完成“转九曲”。据说，顺利转完九曲，可以消灾祛病，偷取阵中特定位置的灯盏，或者触摸特定的木杆，更能获得神灵的特别庇佑。
灯影晃动，人影绰绰，欢声笑语夹杂着对未来的祈愿，在寒冷的夜空中飘荡。秦思齐也漫步在这灯河之中，看着身边军民那充满希望和虔诚的脸庞。
热闹了将近十天的社火活动，在正月十六或十七日，终于接近尾声。