最后一项是送神，社火队再次集结，鼓乐也变得庄重低沉。他们护送着东岳大帝的神牌，沿着来时的路线，缓缓返回东岳行祠。
在归程中，举行撤火仪式，沿途所有的灯笼、火把被依次熄灭，像征着邪祟已被驱除干净，不再需要额外的光明来震慑。
主祭的阴阳先生诵读《送神文》，感谢神灵的庇佑，并将纸扎的“金银山”、“车马轿”等祭品在庙前焚化，恭送神灵归位。
而那座昨夜还在田地里大放光明的九曲灯阵，也会在送神之后被拆除，所有的木杆和灯台被集中起来付之一炬。
村民们会争抢燃烧后尚带馀温的灰烬，将其涂抹在自家的门框窗棂上，相信这样可以带来一整年的平安顺遂，抵御一切邪魔外道。
随着最后一缕青烟在寒风中散尽，持续了十馀日的绥德州春节社火，终于落下了帷幕。绥德州仿佛经历了一场从肉体到精神的彻底洗礼。
正月喧嚣散尽，残雪消融，泥土变得松软湿润，渭北高原的寒风虽仍带着料峭，但吹在脸上，已不再那般刺骨，反而隐隐带来远方黄河解冻、万物复苏的消息。
秦思齐站在州衙庭院中，思考今年的计划，而后落实在纸上之后。
立刻动身前往城外的军营，找到重新整日泡在校场操练兵马的马犇，刀枪映着初春的阳光。
秦思齐开门见山：“马指挥，春耕在即，水利工程必须立刻复工，而且要加快进度，去年抢修的那几条支渠，勉强保住了部分秋粮，但要想彻底摆脱靠天吃饭的局面，主干渠必须尽快贯通！”
马犇一身戎装，甲胄在身：“秦大人放心，我从辅兵调一千人给你。这一千人，暂时归州衙直辖，专司修渠！”
抽调一千人，对马指挥使来说，已经是最大兵力的帮忙。
秦思齐回到州衙，立刻下达了全州的动员令。告示迅速贴满了城内外各处的榜文栏，由识字的胥吏敲着锣反复宣读：
“州尊秦大人令：开春利民，水渠兴工在即！凡我绥德州青壮，农闲之馀，皆可自愿报名参与开渠！以十日为一期，每期完工，按土方进度、工程质量核验达标者，每人赏赐粮食而是斤！自带工具、表现优异者，另有嘉奖！此乃功在当代，利在千秋之业，望我军民踊跃参与，共建家园！”
“粮食二十斤！” 这个实实在在的奖励，瞬间在民间激起了巨大的反响。
翌日，天光未亮，位于城西规划中的主干渠起始段工地上，已是人声鼎沸。马犇抽调的一千名军士，穿着统一的号服，在工吏的指挥下，按照预先划定的区段，开始挖掘土方，夯实地基。
他们动作整齐，纪律严明，虽然不似专业民夫熟练，但效率极高。
而更令人动容的，是那从四面八方涌来的民间青壮。有去年就在水利工地上出过力的老面孔，也有今年刚符合年龄的半大少年。
他们带着自家的铁锹、镐头、扁担、箩筐，眼神中充满了对粮食的渴望，以及对水渠的期盼。
工地上迅速搭建起了简易的工棚和指挥点。
秦思齐亲自坐镇，他带来的几名精通算学和测量的胥吏，负责划分工段、记录进度、核验质量。奖惩制度被严格执行，干得多、干得好的，当场就能拿到代表一斤粮食的竹筹，工期结束后凭竹筹兑换。
偷奸耍滑、质量不合格的，不仅没有奖励，还会被记录在案，甚至影响后续参与资格。
整个工地，形成了一种奇特的景象：身穿号服的军士与布衣短打的民夫混杂在一起，挥汗如雨。号子叫的是满天响。巨大的渠沟以肉眼可见的速度，向着远方干涸的土地一寸寸延伸。
工地外围，马犇派出的骑兵斥候增加了数倍，他们如同警剔的猎鹰，不断在工地视野可及的北方地平线附近游弋、警戒。
更远处，还有深入草原的侦察小队，日夜监视着各大部落的动向。
马犇本人，更是几乎每天都亲自骑马巡视工地外围，尤其是靠近边境线的渠段。
不时勒住马匹，眺望北方那苍茫起伏的丘陵地带。他的紧张情绪，也无形中感染了工地上的管理者。
秦思齐深知马犇的担忧。找到正在一处高坡上观察北方的马犇，递过去一个水囊。“马指挥，不必过于焦虑，我们警剔些便是。工程不能停。”
马犇接过水囊，却没有喝，眉头紧锁：“大人，非是末将杞人忧天。开春之后，草原上食物匮乏，正是那些饿狼最容易挺而走险的时候。我们这里上万人在此聚集，目标太大。一旦有小股精锐敌人渗通过来，趁乱袭击，后果不堪设想。”
“您看，一旦有警，这些人如何疏散？混乱之下，自相践踏就能造成巨大伤亡！”
秦思齐顺着他的目光望去，心中也是一凛。沉思片刻，他沉声道：“你说得对。光靠外围警戒不够，必须有应急预案。” 他立刻召来负责工地管理的工吏和军官，下达了新的指令：
“传令下去：第一，所有施工区段，以五十人为一队，指定队长，负责本队人员管理和紧急情况下的疏散指挥。
第二，划定明确的紧急疏散路线和避难局域，派人反复宣讲，让每个人都清楚。
第三，第三，在几个制高点设立了望哨，配备铜锣和烽火，一旦发现敌情，立即鸣锣举火为号！
第四，第四，马指挥的骑兵，在工地内侧随时待命，一旦有警，负责阻击小股敌人，掩护民夫撤离！”
命令被迅速执行。工地上的气氛，在原有的热烈之上，又多了一层纪律性。
民夫们一边干活，一边不时下意识地瞟一眼北方的天际线和附近的了望哨。那面悬挂在指挥点旁、代表紧急情况的铜锣，成了所有人目光偶尔交汇的焦点。
这种外松内紧的状态，持续了数日。工程进度虽然因加强了管理和制定了疏散预案而受到些许影响，但依旧在稳步推进。
期间，北方的夜不收确实传回了几次零星的敌情通报，发现有不明身份的游骑在距离工地二三十里外的地方窥探。
每一次接到通报，马犇都如临大敌，立即下令相关局域的工地暂时停工，民夫在队长带领下，按预定路线迅速撤往后方安全局域，待骑兵前出侦查，确认威胁解除后，才重新复工。
这个过程，无疑拖慢了整体进度，也消耗了更多精力。但秦思齐和马犇都认为，这是必要的代价。
安全，永远是第一位的。几次虚惊一场，也让民夫和军士们映射急预案更加熟悉，紧张感渐渐转化为一种训练有素的沉着。
这一天，正值午时，阳光难得有了几分暖意，工地上的人们正在埋头苦干。突然，北方一座了望哨上，烽烟猛地燃起！紧接着，急促得让人心慌的铜锣声，撕裂了工地的喧嚣！
“敌袭！北面！快撤！” 工吏和军官们声嘶力竭地呼喊。
早已演练过数次的民夫们，虽然脸上瞬间闪过惊恐，但在各队队长的组织下，并没有陷入混乱。
他们迅速放下工具，按照事先划定的路线，如同决堤的河水，却又有条不紊地向后方预定的山谷避难区涌去。几乎在同一时间，马犇亲自率领的一队精锐骑兵，如同离弦之箭，迎着警报的方向冲了出去，为撤离争取时间。
秦思齐站在指挥点的高处，盯着北方。约莫半个时辰后，一骑快马从北方奔回，马上骑士高声喊道：“警报解除！是小股马匪流窜，已被马指挥使全歼！”
民夫们从避难区陆续返回，虽然眈误了工时，但无人伤亡。这次成功的应急响应，极大地增强了所有人的信心。
马犇带着骑兵返回，甲胄上沾染了些许尘土，对秦思齐道：“预案有效。是小股敌人，不足百人，象是饿急了想来捡便宜的马匪，已经被我全歼。”
秦思齐重重松了口气：“辛苦了！有此预案，工程方可无后顾之忧！”
环视着重新开始汇聚、虽然心有馀悸但眼神更加坚定的民夫和军士，扬声道：“诸位也辛苦了！今日遇警不乱，应对得当，每人额外嘉奖半斤粮食！”