因着多了个人，又是头一回来，宋家众人难免有几分拘谨。这才如此。
周氏慌忙用手背去抹眼睛，眼圈通红，神色局促极了，哑到无声。
她低下头，眼中满是恐惧，身子忍不住抖。
“对不住……我，我……”她支支吾吾，不知如何说。
“这有啥。”李翠翠安抚道，递了一块干净的绣帕过去。这是宋微仪方才塞给过来的。
她笑着将气氛轻轻揭过，“好姑娘，这菜好吃吧？这鸡汤也趁热喝点儿，我特地给你盛的。”
李翠翠话落，众人也恢复了原先的动作。
周氏听着李翠翠的话，又想到如今不是在夫家，身子抖动的幅度才小了一些。
见到那映入眼帘，精致的绣帕。她不敢接过手，自个用袖子抹了抹，抬头勉强笑道：“婶，我不用。”
李翠翠也不勉强她，反而点头道：“是吧，我也不爱用这个。”说着，她将绣帕还给孙女，拿起自个的布巾递过去。
周氏这才接过，低头擦了擦脸，抬头道：“谢谢婶。”
李翠翠笑了笑。心里嘀咕，多好的姑娘啊。
情绪有了泄口，周氏好了不少。她的目光落回眼前的汤碗。
鸡汤澄黄，浮着细碎的油星和几粒红枸杞，碗底沉着几块酥烂的鸡肉。
这一回，她没有再推辞，端起碗凑到嘴边，小心地抿了一口。
温热的汤汁滑入喉中，暖意又缓缓漫开。
她小口小口地喝着，喝到一半却停住了，将剩下的半碗一直留到了饭毕。
帮着收拾碗筷时，见李翠翠正要端走汤碗，周氏终于鼓起勇气，声音低低地开口：“李婶……能不能，把这半碗留给我家小闺女？”
她顿了顿，“这孩子跟着我……还没尝过鸡肉是啥味儿。”
李翠翠先是一怔，随即拍了拍腿：“嗐，瞧我这记性！这半碗你只管喝了，我再盛一碗满满的，给杨三婶家送去。”
周氏连忙摆手，眼里满是局促。
李翠翠却爽利地截住她：“别推了，听我的就是。”
她向来是说一不二的脾气，尤其见周氏这般小心，连半碗汤都不肯多占，心里更是不落忍。
做娘的自己舍不得喝，还一心惦着孩子。这样的人，一碗鸡汤的事儿，她怎会不帮。
于是叫来大儿子宋柱，盛了一大碗鸡汤递过去，吩咐他送到杨三婶家。
周氏又是一阵感激，抢着要去洗碗。李翠翠见不让她干活，又要掉眼泪，索性只得由着她去。
周氏抢过碗筷，这才舒心下来。
等人洗完碗，李翠翠泡了一碗红糖水，非要她坐下喝。
“你这脸色得补补，红糖暖身子。”
周氏接过碗，手微微发颤。
一件接一件的好，让她不知如何是好，眼泪又扑簌簌往下掉。
“李婶，你和杨三婶……是我的救命恩人。”她嗓子像生了锈，干涩得发紧。
周氏晓得自己不会说话，她想了想，忽然就要往下跪。
李翠翠吓了一跳，赶忙用力扶住：“这是做啥！快起来！”
周氏泪流满面：“婶，该跪的……要不是你让杨三婶来寻我，巧儿就要被卖了……那我可真活不下去了……”
两个女儿都被卖了，如今小女儿是她活下去唯一的念头。
李翠翠心里一酸，握紧她的手：“可别说这话。日子再难，咱也得好好活。”
周氏抹了把眼泪，重重点头，“我听您的。”
“哎，这就对了。”李翠翠轻轻拍了拍她的手，“没有啥是过不去的，如今你人已经带着娃在这里，就什么都甭怕了。”
周氏又是一阵点头。
隔日，李翠翠见周氏精神头好了不少，这才去了书房，与小儿子宋溪商量织机的事。
她记性不算顶好，只将昨日周氏的话复述了个大概。
宋溪却听了个明白，转身从书架上抽出那本《天工开物》，翻到有关织机记载的那几页，细细读了起来。
书中图文并茂，记载了几种织机的形制与原理。
宋溪合上书，笑道：“娘，有门路了。回头儿子按这书里的道理，结合周婶说的那些关窍，画出图纸来。再叫上大哥一块儿，去县里寻那手艺好的木匠，照着图纸做上几台合用的新织机。”
李翠翠脸上笑开了花：“还是我儿子聪明，这一说就成了。成，都听你的。”
说干就干，宋溪当下便不再温书，铺开纸，照着书中所载，又想着母亲和周氏描述的特点，细细勾画起来。
他画得极认真，每一处尺寸、每一个榫卯结构都反复推敲。
画罢，他先让母亲掌眼。
李翠翠织了多年布，机子能不能转，大体是看得明白的，便点了点头。
不过有些精细之处，她也拿不准，便拿着图纸去厢房寻周氏。
周氏这会帮着忙活了宋家好多事儿，得了一点空闲，李翠翠劝了她。
她才敢去杨三婶家，陪着女儿巧儿。
李翠翠正准备去寻人，周氏刚巧回来了。
东西递过去，周氏接过图纸一看，眼神立刻没了往日的迷茫麻木，神情专注起来。
她指尖顺着线条移动，时而沉思，时而低声与李翠翠解释几句关键。
得了她的肯定，李翠翠心里那块石头才算落了地，回头与宋溪一说，母子俩都松了口气。
当日下午，宋溪便牵了驴车，去田里寻大哥宋柱。
兄弟俩碰了头，宋溪把事一说，宋柱憨厚点头，当即拍板。
“走吧，咱这就去县里！”
说罢，两人不再耽搁，赶着驴车便上了路，直奔平阳县。
平阳县不大，主街两旁多是些低矮的土坯房或青砖铺面，间杂着几间略齐整的二层木楼。因洪水过后，重建时县里银子富足一些，道路比从前干净齐整不少。
宋家那间小吃铺就在靠近街尾的地方，位置有些偏，挨着居民区。
从前宋溪在县里读书时租住的房子，也在那一片。
他们要寻的木匠铺子在城西头，不临主街，得穿过一条飘着刨花清香的窄巷才能找到。
铺子没挂幌子，门脸也旧。