就在许星遥与阳墨长老商议着后续傀儡炼制事宜之际，他腰间那枚传讯玉牌，再次传来了清晰的震动。
许星遥心头微凛，向正说得兴起的阳墨长老，以及身旁仍在对傀儡评头论足的青翎和杨继业略一示意，便快步走向旁边的一间静室。
阳墨长老看着他匆匆的背影，眉头微皱，低声对青翎嘀咕道：“这小子，怎么事儿一桩接一桩的，没个消停。”
青翎也收起了笑容，眼中浮现出一丝担忧，望着许星遥迅速消失在静室门后的身影，没有接话。
静室门扉闭合，隔音禁制随之升起。许星遥取出那枚微微发烫的玉牌，神念沉入其中。
十师兄莫怀远的声音立刻响起，这一次，不再是之前的凝重与担忧，而是充满了难以抑制的震惊，以及一种深深的无力。
“小师弟，出大事了！宗门……宗门怕是要彻底变天了！”莫怀远开口第一句，便带着一种近乎窒息的沉郁。
“宗主他……他完了！彻底完了！” 莫怀远的声音又快又急，将所有惊悚骇人的消息一股脑地倾倒出来，“就在三日前……宗主他……他不知是听信了身边何人的谗言蛊惑，还是真的被那‘重振宗门’的雄心冲昏了头脑，竟……竟异想天开，竟想要从寒瀛夫人手中，索回太始神鼎！”
太始神鼎！那不仅是太始道宗的镇宗神器，更象征着宗门权柄与气运传承！当年鹰无涯坐化前，因鹰破虚修为未至涤妄后期，无法掌控神鼎威能，故将此鼎交予寒瀛夫人执掌，以稳定宗门。此事虽令鹰破虚这位名义上的宗主有些尴尬，但多年来已成定例，也被绝大多数门人弟子默认为维系宗门稳定的必要安排。
如今，鹰破虚竟想索回神鼎？他疯了不成？据传，即便是涤妄后期，也只能勉强催动神鼎部分威能。以鹰破虚尚在涤妄中期的修为，即便侥幸拿到神鼎，又能发挥其几分威力？更何况，这无异于直接挑战寒瀛夫人的根本权威，是赤裸裸的夺权！
莫怀远的声音继续传来，带着一种近乎荒诞的冰冷：“他竟以为……以为凭借宗主名分，加上近来因‘整肃谕令’而凝聚的部分人心，再暗中联络几位手握实权的峰主长老，周密谋划，此事未必不可行，至少可以迫使夫人做出让步……可是……他甚至还未来得及在苍穹御府内与那几位心腹商议出具体步骤，消息……便已莫名其妙地走漏了！”
“寒瀛夫人……闻讯而至！”莫怀远的声音陡然压低，却更显惊心动魄，“没有人知道具体发生了什么。只知道，当日天鼎峰上的弟子，都感觉到了一股冰冷如万古寒渊的恐怖气息骤然降临，令人神魂战栗，几乎无法呼吸。随即，御府方向传来一声沉闷的鼎鸣，然后……一切归于死寂。”
“事后不久，寒瀛夫人对外宣告：宗主因‘近来操劳过度，心魔骤生，欲擅动镇宗神器，险些酿成大祸’。幸得她及时出手制止，将其‘请入’太始神鼎之内，借神鼎浩然之气与祖师遗泽，‘助其涤荡心魔，稳固道基，以期早日明心见性’。即日起，宗主‘闭关潜修’，宗门一应事务，暂由寒瀛夫人代为主持。”
“闭关潜修？代为主持？”莫怀远的声音充满了刺骨的讽刺，“小师弟，你听听！这都什么跟什么！宗主……被镇压了！被镇压在了自家的镇宗神器里！从此生死操于人手，所谓的宗主之位，名存实亡！”
许星遥紧紧握着玉牌。尽管他对宗门高层的权力斗争早有预料，知道鹰破虚的振兴宗门之路必然坎坷难行，甚至遭遇反噬，但如此激烈、如此彻底、如此不留余地的结局，还是远远超出了他的想象。
直接镇压宗主于神鼎之中？寒瀛夫人的手段，何其酷烈！何其霸道！
莫怀远的声音带着悲愤：“这还没完！如今，鹰破天已全面接管执法殿，并奉夫人之命，开始彻查近日因宗主谕令而引发的‘种种不谐与动荡’！矛头直指青鸾、坠霞、天水几位峰主和曾积极支持宗主推行谕令的人！已有数位执事、长老，被以‘蛊惑宗主’、‘扰乱宗门秩序’、‘蓄意挑起内斗’等罪名带到执法殿！各峰各殿，如今是风声鹤唳，人人自危，噤若寒蝉！”
“那道曾经引发无数底层弟子欢呼的‘整肃谕令’，如今已成了一纸空文，甚至……成了催命符！宗务殿已正式传讯内外，称此前谕令因‘‘仓促颁布，考虑不周，未能详察实情，以致引发宗门动荡’，即刻废止，要求各地‘各安本职，不得妄动，静候宗门后续安排’。”
莫怀远长长地叹了一口气，那叹息声中充满了疲惫：“小师弟，山雨已至？不，是惊雷已落！太始道宗命的天，已经彻底变了。寒瀛夫人乾坤大权，鹰破天把控执法利刃，接下来恐怕是一场席卷整个宗门上下的清洗。所有与宗主有过牵连的人，都可能被清算。宗门或将因此，进入一个对内高压、对外……恐怕也再难强硬起来的时期。积弊未除，枷锁更重……”
他顿了顿，语气转为对许星遥的深切关怀：“你远在临波，此前未直接牵扯其中，但局势至此，覆巢之下无完卵。神械宫那边本就虎视眈眈，如今宗门内乱，自顾不暇。你那里面对的压力，或许不会减轻，反而……唉，总之，小师弟，务必保重！”
静室内一片死寂，唯有许星遥略显粗重的呼吸声。
他独自站立，久久未动。脑中飞速消化着这惊天巨变带来的信息冲击，心绪翻腾如海。
鹰破虚……被镇压了。
以如此荒诞，却又如此残酷的方式，为他短暂而充满野心的“整肃”尝试，画上了一个血色的句号。
这一切，对于偏居海隅的临波城而言，意味着什么？
意味着，短期内，不会再有任何来自宗门的指令或干预，临波城可以继续“静候宗门后续安排”，而这“安排”何时到来，是否还会到来，都已成未知。
但也意味着，临波城将更加孤立无援。寒瀛夫人掌控下的宗门，首要任务是稳固内部，清除异己，绝无可能为了一个偏远的海滨小城，去分心关注，更遑论提供任何支持。一旦与神械宫爆发冲突，临波城必须做好完全依靠自身力量苦战的准备。
更意味着，东域的整体局势可能进一步恶化。一个对内高压、对外软弱的太始道宗，将更加难以约束神械宫、隐雾宗等外宗的嚣张气焰。白梅帮的反抗，或许会因此获得更多滋生的土壤，但也可能面临更残酷的镇压。
混乱，只会加剧。
……
太始山，紫玉峰巅。
夜空如洗，一轮孤月高悬，清冷的光辉洒落，将峰顶的奇石映照得一片霜白。从这里俯瞰，下方是翻腾不休的云海，将万丈红尘与世间喧嚣隔绝在外。
寒瀛夫人一袭素白道袍，静静立于崖边一块突出的玄冰平台之上，夜风吹拂着她的衣袂与长发，身姿挺拔如孤峰寒松。她仰望着天际冷月，眸光深邃，无喜无悲。
在她侧后方数步之外，墨雪峰主赵心亭垂手而立，姿态恭谨。月光同样照亮了他冷峻的面容，只是那面容之上，此刻少了几分平日里的深沉难测与筹谋算计，多了几分恭顺与肃穆。
“此番，多亏了你。”寒瀛夫人没有回头，清冷的声音在寂静的峰巅响起，“若非你将鹰破虚意图谋夺神鼎之事，提前告知本座，让本座得以从容布置，此番纵然能将其压制，恐怕也免不了一番波折，甚至可能让某些心怀叵测之辈，趁机兴风作浪，徒增变数。”
赵心亭微微躬身，语气谦逊：“夫人言重了。此乃心亭分内之事，微不足道。心亭既得夫人信任，自当时刻以宗门大局为重，以夫人安危为念。宗主……唉，或许是急于求成，受人蛊惑蒙蔽，行差踏错，险些酿成无法挽回之大祸。心亭偶然察知些许端倪，心中惶恐，岂敢隐瞒？唯有及时禀报夫人，方能消弭祸患于未然。能稍尽绵薄之力，为夫人分忧解困，实是心亭莫大荣幸。”
听了他这番话，寒瀛夫人嘴角似乎极轻微地动了一下，只是看不清那究竟是浅淡的笑意，还是别的什么情绪。她缓缓转过身，目光落在赵心亭身上，仿佛要将他里外看透。
“你很好。”她缓缓吐出三个字，却听不出太多褒奖之意，“心思缜密，不枉本座这些年对你的栽培与信任。”
说着，她手腕一翻，掌中已多了两件东西，递向赵心亭。
一件是一个莹白的玉葫芦， 另一件，则是一枚颜色深紫的玉简。
“这葫芦里，封存的是众生愿力。”寒瀛夫人声音平淡，“而这玉简之中，记载的，则是我神鹰一族秘传的‘聚魂筑道’之术。此法之玄妙，在于能以愿力为薪柴，强行筑实修士之神魂本源，助其冲破修为关隘。”
赵心亭双手伸出，稳稳接过那莹白葫芦与深紫玉简。入手瞬间，只觉得重若千钧，冰冷与灼热两种感觉交替冲击着他的心神。如此分量的众生愿力！神鹰族绝不外传的秘术！这两样东西，任何一样流传出去，都足以在修真界引发腥风血雨！
“此法之隐患，”寒瀛夫人继续道，声音依旧平静，却字字如锤，敲在赵心亭心上，“当年江雪寒闹出那一场风波，你应当知晓一二。借助众生愿力这等涉及因果气运之物强行突破，固然比依靠自身苦修要容易许多，但反噬代价……也绝不可能小。”
“此秘术除了当日江雪寒所说的寿元折损这一缺陷外，愿力之中，还夹杂众生杂念、祈求、欲望、乃至怨恨，虽经提纯，终究难以尽除。以此筑道，无异于将自身道基与众生因果强行捆绑。初期或可勇猛精进，但越到后期，所需愿力数量倍增，因果反噬越重。更甚者，修为可能终生停滞不前，再难窥见真正的大道逍遥。”
她看着赵心亭，目光如冰似剑：“这些利害，本座皆毫无隐瞒，告知于你。大道之前，如何抉择，在你自身。”
赵心亭紧紧握着玉葫芦和玉简，脸上神色变幻，挣扎、渴望、恐惧、决绝……最终，尽数化为一片深沉的坚毅。
他抬起头，迎着寒瀛夫人的目光，缓缓躬身，将玉葫芦和玉简高举过顶，声音坚定无比：
“心亭……拜谢夫人厚赐！夫人明鉴，心亭自知资质有限，困于玄根后期百余年，若无天大机缘，此生涤妄无望。如今宗门正值多事之秋，风雨飘摇，夫人执掌乾坤，急需得力臂助。心亭蒙夫人信重，执掌一峰，常感力有不逮，深恐有负夫人期望。”
他顿了顿，语气中带上一股豁出一切的决绝：“因果反噬，心魔劫难，折损寿元，道途断绝……这些代价，心亭，愿一力承担！只求能突破瓶颈，踏入涤妄，为夫人分忧，为稳固宗门大局，略尽绵薄之力！纵使日后道途坎坷，甚至身死道消，亦……心甘情愿，绝无悔恨！”
夜风呼啸，卷动着紫玉峰巅的寒气。月光清冷，照耀着赵心亭，和那高高在上、俯视着他的寒瀛夫人。
良久，寒瀛夫人缓缓颔首。
“既你心意已决，本座便成全你。”她声音中听不出喜怒，“回去之后，依秘法行功，尽快突破。所需其他资源，本座会为你安排。记住，此事需绝对隐秘。突破之后……”
她目光望向山下翻涌的云海，仿佛看到了那即将因权力更迭而掀起惊涛骇浪的太始群山，声音陡然转冷：
“本座这里，鹰破天虽忠，但行事手段过于暴戾直接。许许多需要迂回与长远布局的事情，他并非最合适的人选。”
赵心亭深深俯首，道：“心亭明白！定不负夫人所托！”
当他再次抬起头时，寒瀛夫人已重新转身，面向云海与孤月，只留下一个清冷的背影。