太始山风云激荡，谕令颁布引发的暗流汹涌，却未能波及到偏居东海之滨的临波城。那场搅动整个道宗高层的风暴，其震波仿佛被连绵的群山与辽阔的原野层层削弱，最终在这海风咸湿的角落消散于无形。
这里的生活，依旧按照自己的节奏，默默向前。它不因太始山上的激昂而加速，也不因可能到来的变故而停滞，只是一寸一寸地拓展着自身的边界与根基。
清晨，海雾尚未完全散尽，临波城东侧的码头区域，已然是一片热火朝天的景象。
原有的木质栈桥正在被大幅度加宽，并以向着更深的海域延伸。一根根表面预先刻满了阵法符文的粗壮铁心木，在数名体修力士的操控下，被打入预定的水下礁基之中，发出沉闷的撞击声。
与之配套的新堤岸正在垒砌，从附近山上开采而来的青灰色巨型条石，在修士们娴熟的控物术操纵下，严丝合缝地拼接在一起，勾勒出坚实整齐的岸线轮廓。几名阵法师手持刻灵笔，沿着初具规模的堤岸，小心翼翼地勾勒着复杂的符文线条，灵光在石头表面若隐若现。
许星遥穿着一身便于行动的深青色短打，站在一段已经成型的新岸上。他手中拿着一卷兽皮图纸，图纸上用不同颜色的线条和符文标记着泊位、航道、乃至防御阵法的布局。
在他身旁，是胡家一位的族老，以及从杨家和冯家抽调来的几名管事。几人围着图纸，又时而抬眼望向眼前繁忙喧嚣的码头，低声而快速地交换着意见。
“胡老，丙字泊位的基桩深度，根据昨日阵法师的探测，还需再往下打至少十丈。”许星遥伸手指点着图纸上一处用朱砂重点圈出的标记，“此处海底看似平静，实则有一股潜藏的暗流，若基础不牢，年深日久之下，恐对日后停靠的大型货船构成隐患。”
胡家族老眯着眼，望向那片海域，灵识仔细感应，似乎在估算暗流的影响范围与所需加固的力度，片刻后，他郑重地点头：“城主说的是，是老朽疏忽了。这般潜流确实麻烦，必须根除。请城主放心，老朽立刻加派人手，务必在今日内将丙字泊位所有基桩打得足够深，并请阵法师在桩基周围布设‘定澜’法阵，以绝后患。”
“冯管事，东侧那片乱石滩的清理进度要再加快些。”许星遥转向一位面相精干的中年人，“那片滩涂阻碍航道疏浚，清理出的石料，质地不错的，就近用于堤岸填充。碎料则运到北面，填做那条新官道的路基。”
“是，城主！已加派了人手，今日天黑前定能清理出大半。”
“杨管事，阵法的布置务必与海堤砌筑同步。”许星遥看向一位气质沉稳的管事，“阵盘预埋的位置、阵旗插设的节点，图纸上已标得清楚，绝不能马虎。尤其是几个关键灵力枢纽的贯通，至关重要。我会让城卫队中懂些阵法基础的队员，全力协助你们。”
“属下明白，绝不敢疏忽！”
许星遥逐一吩咐，条理清晰。几位管事也都是经验丰富之人，迅速记下他的指示并安排落实。
扩建码头，打造更一个大的船坞港口，是许星遥与城中三家势力深思熟虑后定下的重要发展方向之一。临波城地处海滨，这是其区别于内陆许多城池的最大优势。只是这里的港湾自然条件并不良好，此前又受限于城池实力，码头很难容大中型商船。
如今，既然内陆商路因动荡而风险增大，不得不收缩自保。那么，大力发展海路商贸，便成了必然的选择。
日后有了更开阔的深水港口，再行发展航线，便可以连接南方一些物产丰富的沿海地域，甚至可能在未来，与更遥远的海外岛屿建立往来。
约莫半个时辰后，当码头扩建各项事务的巡查与部署暂告一段落，许星遥准备返回城内别院处理其他公务时，他似有所感，伸手按向了腰间的传讯玉牌。
许星遥神色不变，对几位管事道：“诸位辛苦了，就按方才所议，各自抓紧推进。码头乃临波城未来之门户，务必仔细。我需回城处理些事务。”
说完，他身形看似不快，却几步之间便已远离码头，走入附近一片树林中。他让青翎在一旁守着，自己驻足于一株老树下，确认神念范围内并无他人窥探后，才将传讯玉牌取下。
神念沉入其中。
一个熟悉而温和的声音，带着一丝不易察觉的凝重，直接在他识海中响起，正是他的十师兄，莫怀远。
“小师弟。许久未与你传讯，山门近来……颇不宁静，可谓一桩接着一桩，令人目不暇接，心绪难平。”莫怀远的声音顿了顿，仿佛在组织语言，如何将山中的惊涛骇浪，浓缩成一段清晰的叙述。
“事情要从灵蜕弟子大比那日说起。飞红峰一个叫张元齐的弟子，突然当众发难，历数宗门数十年来败绩与域内乱象，言辞激烈，引发千余弟子聚集道源碑前……”
莫怀远将天鼎峰风波、苍穹御府争论、寒瀛夫人首肯，以及那道震动全宗的谕令内容，快速而清晰地讲述了一遍。
“师弟你只身在外，肩负一城之责，诸事需加倍谨慎。临波城偏居东海一隅，未必会直接卷入此番漩涡，但风云激荡之下，难保不起波澜。望你一切保重，稳守根本，若有需师兄相助之处，尽管传讯。”
传讯至此结束，玉牌上的温热也随之缓缓消退，恢复平静。
许星遥站在原地，沉默了片刻。林外的海风穿过枝叶，带来潮湿的气息。他脸上的表情，自始至终都没有太大变化，既无听闻宗门巨变的惊讶与震动，也无对那雄心勃勃谕令的兴奋或期待，平静得仿佛只是听了一段与己无关的闲谈轶事。
他早就不是当年那个对宗门抱有无限憧憬与幻想的少年了。这些年的经历，早已让他明白，宗门当中或许仍然有人想要力挽狂澜，一如当年的师尊、眠玉长老、南宫峰主那样，但无论其初衷多么美好，蓝图多么宏伟，落实到利益盘根错节的现实层面，都会遭遇难以想象的扭曲与阻力。
太始道宗这艘大船，积重已久。宗主想凭借一纸谕令和部分人心，就让它调转航向，谈何容易？更何况，那握有太始神鼎的寒瀛夫人，她的“首肯”背后，又有多少未言明的制衡与冷眼旁观？
“谕令出台已经半月有余，可临波城至今仍未正式收到来自宗务殿的正式传讯……”许星遥摇摇头。果然，阻力从最开始就出现了。那些既得利益者，与宗门内部的保守势力，显然已经默契地形成了第一道防线——拖延、阻滞、观望。
这对临波城而言，短期内或许并非坏事。至少，宗门的直接指令会因此迟来，甚至因为后续的混乱而根本无暇顾及。这让临波城可以继续按照自己既定的步伐，心无旁骛地默默积蓄力量。
他将传讯玉牌收起，整理了一下衣衫，缓步走出树林。眼前，充满生机的码头、往来忙碌的人群、延伸向大海的崭新堤岸……这一切才是他需要切实关注和经营的真实。山上的风云再激荡，此刻也比不上一根铁心木桩是否打得牢固，一段堤岸阵法是否勾画无误来得重要。
“阿兄，出什么事了吗？”青翎见许星遥收起玉牌，连忙上前道。
“没什么，十师兄说了宗门里的一些琐事。”许星遥随口答道，“走吧，回城看看阳墨师叔的进展。”
杨家炼器坊，最近成了临波城最忙碌的地方之一。
尚未靠近，便能听到那密集而富有节奏的锻打声。空气中也弥漫着一股灼热的气息以及熔炼灵材的异香。
许星遥带着青翎来到器坊门口，向守卫的修士略一点头，便径直走了进去。
在器坊深处的一间炼器室内，阳墨长老背对着门口，微微躬着身，站在一座两人多高的灵材骨架前。那骨架线条粗犷而充满力量感，关节处结构复杂，隐约可见细密的符文如同血管般在骨架上流转。骨架旁边的案台上，散落着大量图纸、玉简、以及各种奇形怪状的部件。
许星遥走到阳墨长老身后，轻声道：“师叔。”
阳墨长老正全神贯注于眼前的骨架，闻声头也不回，只识用鼻子短促而含糊地“嗯”了一声，算是答应，便再也不理会他。
许星遥对此早已习惯，知道阳墨长老一旦沉浸推演之中，便是这般物我两忘的状态。他也不急，就站在原地耐心等待着，目光仔细地扫过骨架的每一个衔接处。
青翎乖巧地站在门边，好奇地打量着室内的一切，尤其是那具会自己发光的“铁骨头”，眼中充满了惊叹。
足足过了一炷香时间，阳墨长老才停止了冥想，长长吐出一口浊气。
“你小子来了。”阳墨长老捋了捋有些凌乱的银须，语气说不上好，“怎么，码头那边又缺什么紧要物件了？前几日交付的那批定波桩和阵旗阵盘，不是都说够用了么？又来催工？”
许星遥微微一笑，拱手道：“师叔辛苦。码头所需器物，胡老他们赞不绝口，说比预想的更好用。弟子此来，并非催工，只是关心师叔身体，顺便……看看那‘守城傀儡’的进展。”
“守城傀儡？”阳墨长老斜睨了他一眼，没好气地道，“就你小子会给老夫出难题！让老夫一个堂堂‘锻君’，放着好好的法器不琢磨，倒成了这劳什子傀儡术的学徒！整天对着神械宫那些鬼画符一样的图谱，拆了一堆破烂，头发都快揪光了！”
他虽然嘴上抱怨得厉害，但眼中那抹兴奋与挑战的光芒却出卖了他的真实心情。傀儡术虽与炼器之道迥异不同，但其中机关巧思、符文联动、尤其是将灵材特性与阵法禁制结合发挥到极致的思路，对他提升自己的炼器术大有裨益。
“师叔学究天人，触类旁通。这傀儡术虽与炼器一道有别，其中机关阵法之妙，虽初时繁琐，但想必也难不倒师叔。”许星遥适时送上一顶高帽。
“哼，少来这套。”阳墨长老哼了一声，但脸色明显缓和了许多。他指了指身后的骨架，“喏，这就是按照神械宫典籍里的图谱，制作的‘大力金刚傀儡’骨架。”
他介绍道：“主体材料，用了库房里最好的玄铁精金，掺了少量从神械宫船上找到的流纹秘银，强度、韧性都还算过得去。”
“灵枢呢？”许星遥问到了关键。傀儡能动、能战，全赖灵枢驱动与控制，犹如修士的丹田与神魂。
“这正是眼下最大的难题。”阳墨长老面色严肃起来，“神械宫的大型战斗傀儡，多用‘神机金匮’作为灵枢，以灵石或妖兽内丹驱动。但此物的炼制，与老夫所知的任意一种法器、阵盘的炼制之法都不同，老夫还得钻研一番才能尝试。”
“已经很好了。”许星遥道，“此事不急在一时，一切稳妥为上。师叔若是有什么需要，尽管跟弟子开口。”
“算你小子还有点儿良心。”阳墨长老嘀咕了一句。随即，他又想起了一件更重要的事情，正色道：“对了，小子，别怪老夫没有提醒你，即便老夫能鼓捣出来这玩意儿，但具体战力尚未可知。”
“而且，你若日后真存了心思，想要量产。”他摇摇头，“先不说那神机金匮，光是这具骨架本身，你算算看：主体用的玄铁精金，虽非顶级，也是二阶灵材。掺进去的流纹秘银，更是毫无来源，用一点少一点。还有一些关键部位，哪一样不需要精心锻造、反复淬炼？临波城现在的这点家底，就算把库房掏空，恐怕也支撑不起造个十具八具。”
许星遥点点头，沉吟道：“弟子明白，此非一蹴而就之事。眼下，我们不求多，不求快。请师叔务必先攻克‘神机金匮’的难关，造出一具。其他的，弟子再想办法。”