太后忽然又开口了，声音里带着一丝不易察觉的柔软，浑浊的眼中竟缓缓溢出两行清泪，顺着凹陷的眼窝滑落。
在枯槁的脸上划出两道湿痕，像是干涸的河床终于迎来了一丝细流。
那里，三岁的萧琳儿穿着鹅黄色的裙子，口齿伶俐地唱着不成调的童谣。
活脱脱一个小仙童，浑身都透着蓬勃的生机。
薛大人顺着她的目光看去，心头莫名一震，随即反应过来，连忙躬身应道：
“像！太像了！”
“跟您小时候的画像一模一样，眉眼间的灵气，举手投足的模样，半分不差。”
太后听了，忽然咧开嘴笑了。
那笑容落在她枯瘦如柴的脸上，显得有些诡异。
“时间……真快呀……”
她喃喃道，声音轻得像一缕烟，被殿外的风一吹，便散了大半，
“几十年……一晃而过……”
“我如今是风中烛，雨里灯……”
“你去吧……我睡一会儿……”
薛大人才缓缓直起身，目光在太后那张毫无生气的脸上停留了片刻。
见她眼皮已经重新垂下，气息微弱得几乎察觉不到。
才转身缓缓退出殿外。
廊下，他的妻子正焦急地来回踱步，眼圈红肿得像核桃。
身上的锦裙被夜露打湿了一片，见他出来，立刻快步上前，抓住他的衣袖，声音带着哭腔，哽咽道：
“老爷，明珠呢？我要见明珠……就看一眼，好不好？”
“看什么看？一个快死的孩子，看了徒增悲伤。”
“能在地下伺候太后娘娘，这是她的福气，是大德大孝。”
他沉声道，像是在说服妻子，又像是在自我安慰，
“人生自古谁无死，留得气节在人间。”
“她也算没白活一场，没辱没了薛家嫡女的身份。”
妻子捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
低低的啜泣声在寂静的夜里格外清晰。
薛大人却没有半分动容，只是挥了挥手，示意身后的丫鬟：
“把夫人带回去，看好她，不许她再来胡闹。”
丫鬟连忙应是，上前搀扶着几乎要瘫软在地的夫人，缓缓离去。
夫人的啜泣声越来越远，最终消失在回廊的尽头。
六月日头毒辣，柏油路蒸腾着热浪。
燕京中学门口早挤得水泄不通。
家长们扎堆站在警戒线外，手里的扇子呼啦扇着。
各式吆喝、闲谈声搅在一起，热闹得掀翻了天。
“稳了！”
“我们家小子语文考完就打电话，喊着妈你放心吧！稳了！”
“最低211，碰985都有戏！”
旁边大妈立马叹了气，手里矿泉水瓶捏得发皱：
“别提了！我家姑娘语文也乐呵呵的，谁知道数学一考完，哭着就冲出来了！”
“搂着我脖子喊妈，准备复读吧！”
“还不忘念叨该交钱交钱，早点交便宜，这孩子，都这时候了还想着给家里省钱！”
周遭家长顿时一阵附和，有叹孩子懂事的，有愁数学难度的，叽叽喳喳没个停。
发单员也趁势挤过来，志愿填报指导、驾校暑期班、复读学校的传单塞得人手几张。
还有免费送矿泉水、印着考点地图扇子的……
吆喝声此起彼伏，更添了几分喧闹。
蒋慧、沈岩、沈悦琳、蒋少恒、苏琪还有蒋玲，一大家子老老小小都来了。
人手一把扇子，齐刷刷朝着校门口望，扇风的手不停，目光却黏在校门口，半天收不回来——
曦曦刚扫码进了校园，那道纤细的背影，揪着所有人的心。
“蒋玲！”
蒋慧终于收回目光，没好气地扯了扯姐姐的胳膊，
“你说你过来干什么？谁家送考跟咱们似的，打狼似的来一群，别再让曦曦分心！”
蒋玲眼睛一瞪，扇子往手心一拍，声音比周遭嘈杂还亮几分：
“怎么的？曦曦高考这么大的事，我能缺席？我在家压根坐不住！”
“我跟你说，曦曦小时候你工作忙，就把孩子送我家。”
“这曦曦跟我自个儿家闺女一样。”
“比我自个儿家闺女还亲呢。”
说这话的蒋玲儿，后脑勺瞅着苏琪。
用脚后跟想也知道，苏琪正在骂人。
但是，母女二人本是冤家。
说自个儿闺女，绝不亏心。
“本来还想跟你一块儿给曦曦做顿好吃的，结果你说她考完不回家，要去参加学校聚会，那我做了给谁吃？”
“还有什么意义！”
“哎妈，你说话注意点！”
“您这话说的，好像没曦曦，咱们就不用吃饭了似的。”
“吃！怎么不吃！”
“可你吃不吃有什么要紧？”
“本来就是猫食饭量，多一口少一口都无所谓！”
“反倒是咱们琳儿，”
她立马软了语气，伸手摸了摸沈悦琳的小脑袋，心疼道，
“这么小小的一只，非得跟着来遭罪，这死热的天，可别中暑了！”
正说着，蒋玲瞥见不远处的冰淇淋小摊，眼睛一亮，冲苏琪扬下巴：
“你去买几支冰淇淋来！溜溜腿还能减减肥，多好！”
“呵，您倒会指使我！”
沈悦琳仰着小脑袋，辫子晃悠悠的，黑葡萄似的眼睛转了转，脆生生开口：
“你们是来等我妈妈的，辛苦了，琳儿去买！”
“小东西！”
“你会买什么？才三岁，人家能卖给你吗？”
“我三岁怎么了！”
沈悦琳不服气地撅嘴，抬手晃了晃手腕上的电话手表，
“买东西不用算账，直接刷码就行，琳儿也有码！”
众人定睛一看，那小小的手表屏幕上果然有付款码，都有些惊讶。
“哎呀，这可真牛！”
“你绑的谁的号啊？可别被人骗了！”
“才不告诉你！”
“表舅说有小孩防诈骗，琳儿每天只能花一点点，等长大了就能花好多钱啦！”
“蒋少恒！”
“肯定是你惯的！回头曦曦出来，看她怎么说你！”