“寒老宗师……”王闯眼眶陡然红了，这个厮杀汉子的声音哽了一下，他抬手用粗糙的手背狠狠抹了把眼角，“他老人家……常年镇守在此，一身玄冰真气已与这片冻土寒天近乎同源。那日，他就在这河谷之上，以指为剑……”
王闯的描述变得断断续续，混杂着对超凡力量的不完全理解和深深的悲怆。
据幸存者零碎的回忆，寒千剑现身时，天地间的寒气仿佛都被他引动，空中凝结出无数巨大的冰棱，每一道都堪比神兵利刃。
他一指指出，并非直接攻向苍猊，而是点向了苍猊脚下的大地。
“地……地底深处的阴寒之气，被老宗师硬生生抽引了上来！”王闯声音带着颤，“整个河谷，瞬间冻成了比万年玄冰更硬的冰坨子！连那老妖怪的妖火和速度，都被冻得迟滞了！”
以自身为引，沟通地脉极寒，这是搏命的打法。寒千剑以此创造了一个极度不利于苍猊、却同样在飞速消耗他自己生命本源的战场。
“拖住了整整一日一夜。”王闯喉结滚动，“最后……最后是地脉阴寒反噬，加上苍猊的拼死反扑，寒老宗师他……指碎人亡，崩散成了漫天冰晶，那老妖怪也被彻底冰封，随后被地脉寒气吞没，尸骨无存……”
营房里一片死寂。
只有炭火偶尔爆开的轻响，和帐外呼啸的风声，那风声穿过河谷，仿佛带着冰晶碰撞的细碎哀鸣。
羽心然悄悄攥紧了衣袖。她修炼火系功法，对极寒有着本能的感知与敬畏。
听到“抽引地脉阴寒”、“崩散成漫天冰晶”时，她仿佛能感受到那种彻骨的、连魂魄都能冻结的寒冷，以及随之而来的、悲壮至极的湮灭。
羽心嫣垂着眼，长睫在眼下投出一片阴影，看不清神情，只是肩线几不可察地绷紧了一瞬。
李长风脸上那点惯常的闲散彻底消失了。
他静静坐着，手指仍搭在粗糙的碗沿上，指节因为用力而微微泛白。
“寒宗师……陨落了。”他低声重复，不是疑问，是陈述。
声音在安静的营房里清晰可闻，带着一种沉重的质感。
“是。”王闯重重点头，声音沉重如铁，仿佛每个字都裹着冰碴，“消息已经八百里加急送进京了。苍猊也死了，妖族大军失了主心骨，又被地脉寒气爆发重创，这才溃败。我们……我们也是惨胜。”
他抹了把脸，手上粗糙的老茧刮过皮肤，发出沙沙声：“活下来的，不到四成。带出来的五万兄弟，现在还能站着的……就这些了。”
帐外风声呜咽，穿过河谷冰封的遗迹，仿佛无数亡魂在冰层下哭嚎，又像是那位化身冰晶的宗师，最后的叹息。
李长风沉默片刻，那沉默像营房外冻结的空气。然后，他忽然问：“溃败的妖族，往哪个方向逃了？”
“主要是往西，钻进了太岳山余脉的深山老林。还有小股往北蹿回了冰原。”王闯咬牙道，试图从悲壮的情绪里挣脱出来，专注于军务，“这群畜生，进了山就像鱼入了水，清剿起来太难，后患无穷啊……”
“太岳山方向的，”李长风打断他，语气恢复了平淡，甚至有点随意，与刚才的沉凝形成微妙对比，“大概有多少？”
王闯愣了一下，思索道：“往西逃窜的是主力，估摸着……怎么也得有七八万残兵败将，虽然吓破了胆，但聚在一起也是一股祸害……”
“哦，”李长风点了点头，端起凉透的茶碗，又抿了一口，仿佛那苦涩的味道能压下些什么，“那不用担心了。”
“啊？”王闯没反应过来，脸上的悲怆还未完全褪去。
“来的路上，顺手清理了。”李长风放下碗，碗底与木桌轻轻磕碰，发出一声脆响，“应该没漏网之鱼。”
营房里第三次陷入寂静。
王闯张着嘴，眼睛瞪得滚圆，脸上还残留着讲述寒千剑陨落时的沉痛与对溃兵的忧虑，此刻却僵在那里，表情滑稽地凝固住。
他身后两名亲兵，一个手里攥着的抹布掉了，另一个则是倒抽一口冷气，声音在寂静中格外清晰。
“清……清理了？”王闯的声音飘忽得像隔着一层冰，“国公爷，您是说……那七八万妖族溃兵……您，您一个人？”
他下意识看向李长风身后那对容颜出众却一直沉默的少女，但怎么看，她们也不像能参与屠灭数万溃兵的样子。
“也不是一个人。”李长风朝身后偏了偏头，语气依旧随意，“还有这两位姑娘，以及火凤族的诸多兄弟。”
王闯的目光在两位绝色少女身上惊疑不定地扫过，又落回李长风脸上。
他脸上的表情变了又变，从难以置信，到震撼，再到一种近乎狂热的激动，最后统统化作深深吐出一口浊气后的如释重负。
那口气吐得又长又沉，仿佛把连日来的压抑和绝望都吐了出去。
“好……好！”他猛地一拍大腿，力道之大，震得木椅都吱呀作响，“好啊！国公爷！您这是……您这是替北境百姓，替死去的兄弟们和寒老宗师，除了心腹大患啊！”
他激动得站起来，搓着手在原地转了小半圈，又停下，朝着李长风深深一揖到底，甲片哗啦作响：“末将代北境军民，谢国公爷大恩！”
“行了。”李长风摆摆手，一股柔和的劲气托住王闯，没让他拜下去，“碰巧遇上而已。这么说，北边暂时能安生一阵子了。”
“何止一阵子！”王闯直起身，脸上终于有了点真切的笑模样，虽然依旧难掩疲惫，但眼底有了光，“苍猊死了，主力溃兵被您扫清，剩下的妖族部落没个十年八载，缓不过这口气来！”
这消息显然让他肩头的千斤重担卸下大半，连被甲胄压得有些佝偻的脊背都挺直了些。
李长风指尖在膝上轻轻敲了敲，沉吟片刻，忽然问：“京城最近，有什么消息过来么？关于……南边的事。”
王闯正在兴头上，闻言立刻点头：“有！正要跟国公爷禀报。京城有消息说，陛下已决意，在岭南修筑祭台，要与楚国会盟，重修旧好。”
他说着，嘿嘿笑了两声，恢复了边军将领的粗豪，“朝廷里那帮大老爷们，吵吵嚷嚷了那么久，到底还是陛下圣明，定了乾坤。
这会盟一成，南境无虞，咱们北边也能松快不少，至少粮饷兵员，能多往这边倾斜些了。”
他语气里带着边军特有的直率和对朝廷文官扯皮的不以为然，显然把这消息当作实实在在的好事。
李长风听着，没说话，只是嘴角几不可察地向上弯了一下，又迅速平复。
那笑意很浅，很快，像冰面上掠过的一丝微光，带着点意料之中的玩味，还有一丝只有他自己才懂的、计谋得逞后的轻松。
自己“离家出走”这一招果然凑了效，女皇和朝中那帮人，终究还是妥协了。
“岭南会盟……”李长风低声重复了一遍，手指停止敲击，“日子定了么？”
“这倒没说死。”王闯摇头，“旨意里只说尽快筹备，估摸着怎么也得等开春以后了。毕竟筑祭台、准备仪仗，都是费工夫的事。再者，”他压低了些声音，“北境刚经历大战，寒老宗师新丧，朝廷也得顾全这些……”
李长风点点头，不再多问。他端起碗，将里面剩余的、早已凉透的苦茶一饮而尽，随即站起身，动作干脆利落。
“战事既了，溃敌已清，此间事毕。”他语气恢复了一贯的随意，却有种不容置疑的意味，“王将军善后辛苦，我们就不多叨扰了。”
王闯连忙跟着站起来，甲胄铿锵：“国公爷这就要走？末将已让人准备饭食……”
“不必。”李长风打断他，顺手将粗陶碗稳稳搁在桌上，发出不轻不重的一声，“还有要事。兄弟们辛苦，要吃饱穿暖。若是物资有缺，我这边回京后一定禀陛下，尽快补充。”
“多谢国公爷关心，暂时够用的。”王闯道。
李长风转身往外走去。
王闯送出来，言辞恳切：“那末将恭送国公爷！北境军民永感大德！日后国公爷但有差遣，只要一道手令，北境边军上下，莫敢不从！”
李长风笑了笑，没说什么，只伸出手，用力拍了拍王闯那覆盖着冰冷铁甲的坚硬肩膀。
力道不重，却带着一种沉甸甸的认可，让王闯这个在尸山血海里滚爬都不曾眨眼的铁打汉子，眼圈蓦地又是一热。
掀开厚重的帐帘，凛冽的寒风立刻像刀子般灌了进来，卷起地面的雪沫，打在脸上生疼。
外头的天色比来时更暗了些，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会再降下一场大雪，将这片刚刚经历过烈焰与寒冰洗礼的土地彻底覆盖。
清理战场的兵士们仍在忙碌，但气氛似乎因刚才营房内隐约传出的、关于溃兵被全歼的消息而有了微妙的变化。
那麻木的疲惫中，似乎注入了一丝极淡的、名为希望的东西，动作也仿佛比之前轻快了一点点。
李长风走到营寨边缘的空地，青霜剑自行出鞘，悬停身前，剑身流淌着清冷的光泽，与这北境的寒气隐隐呼应。
他踏剑而上，衣袂在更加猛烈的寒风中翻飞猎响。羽心嫣和羽心然亦随之腾空，一左一右凌虚而立，周身泛起淡淡的红光抵御严寒。
王闯带着几名亲兵追出营寨，站在粗木钉成的栅栏旁，仰头望着，呵出的白气瞬间被风吹散。
李长风最后看了一眼下方。那片被战火蹂躏、又被极致严寒洗礼过的河谷，焦黑与冰蓝交织的土地，零星散落的尸骸与残兵，那些佝偻着身子却仍在坚持挖掘、搬运的黑色身影，还有远处隐约可见的、闪烁着诡异冰蓝色泽的、据说埋葬了两位宗师的区域。然后，他收回目光，眼中深邃无波。
“走吧。”他对身旁的姐妹俩说，声音不大，却清晰穿透呼啸的风声，落入她们耳中。
剑光乍起，如一道撕开灰暗天幕的青色闪电，掠向东南。
两道红光紧随其后，轻盈而迅捷，很快便化作天际几个细微的光点，消失在苍茫的云层与连绵的群山轮廓之间。
王闯站在原地，久久望着他们消失的方向，直到脖子仰得发酸，眼睛被寒风刺得生疼流泪，才缓缓地、极其缓慢地吐出一口长长的白气，那白气在冰冷空气中久久不散。
而此刻，升至高空，破风疾行的李长风，面色沉静如古井寒潭，眼底却映着高速飞掠而过的、模糊的山川雪影。
北境宗师陨落，“玄冰指”寒千剑化身冰晶，永镇边关。
乾国朝廷最后一位宗师陨落。
宗师之力自此空缺。
国力又削弱了一大截。不知唐玉宣此时，有多焦心。
“看来，只有我亲自来补上了！”