厉喝响起，夹杂着刀剑出鞘和弓弦绷紧的冷硬声音。七八个兵士迅速从掩体后冒出，结成简单的防御阵型，几张军中制式的破甲弩对准了这三个不速之客。
他们的眼神锐利而警惕，在李长风身上停留一瞬，便更多凝聚在羽心嫣姐妹身上——这两个女子容貌气质太过出众，衣着虽不华丽却绝非边塞所有，在这血腥未散的战场上显得格外扎眼，甚至……可疑。
李长风没说话，只是扫了一眼这些满面风霜、甲胄染血的边军。
羽心嫣和羽心然默契地稍退半步，垂手而立，收敛了所有气息，尽量不引人注目，但那种迥异于常人的仪态，依然让面前的兵士们肌肉绷得更紧。
一个看起来是小头目的老兵，握紧了手中的环首刀，喉咙有些发干，重复问道：“尔等何人？此地乃北境边军大营，闲杂人等速速退去！”
他尽力让声音显得威严，但连日苦战后的嘶哑出卖了他的疲惫。
李长风这才开口，声音不高，却清晰地穿过寒风：“在下李长风。路过此地，问问战况。”
“李长风”三个字，像是一块石头投入结了薄冰的湖面。
老兵明显愣了一下，脸上戒备的神色凝固，眼神里充满了惊疑不定。
周围几个年轻些的兵士也是面面相觑，低声嘀咕。
“李长风？这名字有点耳熟……”
“是不是……京城里那位爷？”
“怎么可能，京城不好待着，跑这儿来做什么？”
他们常年镇守在这苦寒之地，与妖族厮杀，对京城朝堂的纷纭变幻所知不多。
但“李长风”这个名字，伴随着东境平叛、楚国退兵、乃至最近隐约传闻的“女皇宠臣”、“护国公”等头衔，还是像传奇话本一样，偶尔随着商队或换防的同袍的口，零碎地飘进过耳朵。
那是云端上的人物，和眼前这个看起来年轻、衣着普通、还带着两个绝色女子的青年，实在难以立刻划上等号。
“你……您真是李……李国公？”老兵语气松动了不少，但依旧不敢放松，上下打量着。
国公？这么年轻的国公？还跑到这刚打完仗、鸟不拉屎的战场边缘来？
就在这时，营寨内传来一阵急促的脚步声和甲片碰撞声。一个身材魁梧、满脸络腮胡的将领分开人群，大步流星地走了过来。
他一边走一边系着披风的带子，显然是被惊动后匆匆赶来的。
“怎么回事？吵嚷什么！”人未到，粗豪的嗓门先到。
等他拨开挡在前面的兵士，目光落在李长风脸上时，整个人像被冰原上的寒风冻住了一般，猛地僵在原地。
他眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，脸上的表情在短短一息之内，从被打扰的不耐，到看清来人的惊愕，再到难以置信的狂喜与惶恐，飞快地变换着。
“国……国公爷？！”他失声叫道，声音都变了调。
下一刻，他猛地反应过来，也顾不上地上泥泞冰冻，“噗通”一声就单膝跪了下去，抱拳过顶，甲胄哗啦作响：“末将王闯，参见护国公！”
这一跪一喊，石破天惊。
周围那些原本还持着兵器、满脸戒备的兵士们，全都傻了眼。
王闯将军可是他们这营寨里目前最高级别的将领了，是个从尸山血海里杀出来的硬汉，平时骂娘声比说话声都大，何时见过他对人这般恭敬，甚至是……惶恐？
“真是……李国公？”
“护国公？！我的娘……”
低低的惊呼和吸气声响起，所有的弩箭、刀剑瞬间垂下或收回，兵士们下意识地跟着往后退了半步，让出空间，目光齐刷刷聚焦在李长风身上，好奇、敬畏、难以置信交织。
传奇中的人物，就这么活生生站在了面前，还是在这刚刚经历血战的北境前线。
王闯跪在地上，头埋得很低，心脏砰砰狂跳。
他几年前在京畿卫戍部队待过一段时间，远远见过这位爷几次。
印象最深的一次，是这位爷奉旨出征东境，玄武大街净水泼街，百姓夹道，年轻的将领骑在神骏的黑马上，甲胄鲜明，意气风发，那场景至今难忘。
后来关于他的传说越来越多，平叛、退楚、封公……每一件都是泼天的大功。
更别提京城暗流里那些关于他与当今女皇关系的隐秘传闻了。
这样一位人物，此刻竟然出现在北境这刚被打烂的战场上，王闯只觉得脑袋嗡嗡的，又是震惊，又是激动，还有种不真实的恍惚。
“起来吧，王将军。”李长风的声音传来，依旧平淡，听不出什么情绪。
“谢国公爷！”王闯这才敢起身，动作有些仓促，甚至差点被自己披风绊了一下。
他起身后，腰板挺得笔直，双手垂在身侧，姿态恭谨得近乎僵硬，脸上的笑容堆得满是褶子，却又小心翼翼：“国公爷，您……您怎么到这儿来了？这地方刚打完仗，乱糟糟的，血腥气重，您快请，快请到里面坐！”
他侧身让路，连连躬身示意，又狠狠瞪了一眼周围还有些发愣的兵士：“都愣着干什么！让开！去，把中军帐收拾一下，生上炭火，沏……沏茶！最好的那个茶砖！”
兵士们如梦初醒，忙不迭地散开，有的跑去传令，有的好奇地偷偷回望。
王闯亲自在前面引路，脚步都放轻了许多，时不时回头赔着笑，生怕有什么怠慢。
李长风迈步跟上，羽心嫣和羽心然自然紧随其后。
所过之处，营寨中的兵士无论正在做什么，都不由自主地停下动作，投来注目礼。
那目光复杂，有对传奇的好奇，有对高位的敬畏，也有一丝因惨烈战事而麻木的瞳孔里，被这意外插曲激起的细微波澜。
王闯一路将李长风三人引至一顶相对完整、也稍大些的营帐前，亲手掀开厚重的挡风帘子，一股混杂着汗味、血腥味和劣质烟草味的热气扑面而来。
他脸上闪过一丝窘迫，忙道：“国公爷海涵，边塞苦寒之地，营房简陋，比不得京城……”
“无妨。”李长风打断他，径直走了进去。
帐内陈设简单至极，一张粗糙的木桌，几把歪斜的木椅，一个炭火正旺的铜盆，墙上挂着破损的舆图和几件兵器。
王闯忙用袖子擦了擦看起来最结实的那把椅子：“国公爷您坐，您坐。”
又对跟进来的羽心嫣姐妹点头哈腰，却不知该如何称呼，只能含糊道：“二位……姑娘也请。”
羽心嫣微微颔首，和羽心然一起，默不作声地走到李长风身后左右站定，将自己彻底当成了背景。
她们很清楚，在这里，她们只是“李长风带来的人”，无需多言，更不能逾越。
王闯这才稍微松了口气，赶紧亲自拎起火炉上烧着的黑铁壶，往几个粗陶碗里倒水。
水汽蒸腾，茶叶显然是廉价的陈年茶末，在水里打着旋，散发出一股粗粝的苦涩气味。
他双手捧着碗，恭恭敬敬地放到李长风面前的木桌上：“国公爷，您润润喉。这边塞实在没什么好东西，委屈您了。”
李长风看了一眼那浑浊的茶汤，没说什么，只是抬手示意王闯也坐。
王闯哪里敢坐实，只挨着半边椅子，腰背挺得像个等待训话的新兵，双手规规矩矩放在膝上，脸上依旧堆着笑，只是那笑容里，除了恭敬，还多了几分因环境简陋而产生的局促和不安。
他是典型的北境武将，脸膛黑红，胡子拉碴，甲胄上满是刀痕和干涸的血污，此刻却拘谨得像个新兵蛋子。
“国公爷……真没想到能在这儿见着您！”他声音压得低，却压不住那股子激动，“末将当初在京城时，有幸远远见过您一面。只不过，您肯定不认识我，嘿嘿……”
他话匣子打开就有点收不住，眼里闪着光，那是混迹边关多年的老兵提起传奇人物时才有的神采。
李长风端起粗陶碗抿了口茶，眉头都没动一下。茶是劣质的陈年茶梗，又苦又涩，还带着股烟熏火燎的怪味。他放下碗，指尖在碗沿无意识地摩挲了一下。
“王将军，”他开口，语气平淡，却让王闯立刻噤声，腰板下意识挺得更直，“闲话稍后再叙。说说战事。”
王闯脸上的激动迅速褪去，换上沉重的肃穆。他深吸一口气，像是要把胸口那股憋闷压下去，才开始讲述。
战役发生在三天前。
妖族此次南侵的规模远超以往，不仅数量庞大，更有数个强大部族联合，其中甚至出现了“冰牙部”和“裂石部”这等在妖族中都以悍勇闻名的精锐。
更致命的是，对方阵营里，有一位宗师。
“是‘雪狼王’苍猊。”王闯声音发干，“那老妖怪……至少活了二百岁。他亲自压阵，光是他一个人的威压，就让我们前军崩了三次。”
战况极其惨烈。
北境边军依仗地势和提前布置的阵法节节抵抗，但宗师之威，已非凡俗军阵可以抗衡。
关键时刻，坐镇北境的大乾宗师——“玄冰指”寒千剑，破关而出，直扑苍猊。