等他们离开大约五分钟后，刘正茂和杨从先也起身出门了。但他们没有去书店，而是远远地、不疾不徐地跟在谷永金三人后面，保持着一段既能看清他们动向、又不容易被发现的距离。
刘正茂的打算是：等熊启勇和刘捷出现，谷永金他们上前接应的时候，他和杨从先就在远处，利用街边的建筑、树木或行人作为掩护，仔细观察周围的情况。看看有没有可疑的人在附近徘徊、监视，或者等谷永金他们接到人离开后，有没有人悄悄尾随。这是必要的防范措施，尤其是在昨天那个神秘接头人暗示他们可能受到“关注”之后，刘正茂觉得，小心驶得万年船。杨从先对刘正茂这个安排也很赞同，这是侦察兵出身的职业习惯。
两个人看似随意地走着，目光却时不时扫过前方的谷永金三人，以及更远处的新华书店门口，神情看似放松，实则保持着高度的警觉。
才九点五十左右，远远的，就看到有两个男人，各自背着一个瘪瘪的、用旧布随便捆扎的简单行李卷，从新华书店旁边一条不起眼的小街巷里，慢慢地、试探性地走了出来。
这两个人走路的速度极慢，脚步有些虚浮迟疑，神情间带着一种与周围环境格格不入的怯弱和不安，仿佛刚从某个与世隔绝的地方来到人间。他们一边走，一边还不时地、神经质地回头朝来时的巷口张望，似乎生怕后面有人追来，又像是舍不得什么。
刘正茂和杨从先躲在不远处的一个大树后面，透过稀疏的枝叶缝隙观察。当看到谷永金、陈小颜、陆文君三人见到这两个男人时，脸上瞬间露出的那种震惊、辨认、以及随之而来的难以置信和复杂表情时，刘正茂心里立刻断定：就是他们了！熊启勇和刘捷！
而且，刘正茂还敏锐地注意到，每当熊启勇或刘捷回头时，在他们出来的那条昏暗小街巷的巷口阴影里，似乎隐约站着一个人，正朝着他们的背影，轻轻地挥着手。那动作幅度很小，很克制，像是在无声地催促，又像是在给予他们最后的鼓励和告别。刘正茂眯起眼睛，借着上午的阳光仔细辨认——没错，那人正是罗迹明！是他亲自把人送到这里，然后躲在暗处，目送他们“回家”。
看来，罗迹明虽然身在那边，行事有诸多不得已，但对这两个同乡，多少还是存了一份道义，没有直接扔在街上不管。
谷永金、陈小颜、陆文君快步迎了上去。等走到近前，看清熊启勇和刘捷的模样时，三个人都被眼前所见深深震撼，甚至有些骇住了。
两人都被晒得如同黑炭一般，皮肤粗糙龟裂，是那种长年累月在恶劣环境下暴晒、缺乏营养的黝黑。这尚且能理解，边疆条件艰苦。但他们的身形瘦得几乎脱了相，衣服穿在身上空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒，这是长期饥饿和过度劳累的痕迹。
最触目惊心的是他们的伤残。
熊启勇的左眼，眼眶深深地凹陷下去，里面是空洞洞的黑暗，没有眼珠，只留下一道狰狞的、已经愈合但依旧可怖的疤痕，斜斜地划过眉骨和颧骨，让他的半边脸看起来异常诡异和“渗人”。
刘捷的情况也好不到哪里去。他走路明显一瘸一拐，右腿似乎无法完全受力，每一步都走得很吃力、很缓慢。
他们五个人当年是同坐一趟火车、同一批从江南省分配到岛弄农场的知青，虽然从出发到农场后分开，总共认识也不到一个月，彼此说不上有多深的交情。但此刻，看到当年一同离乡的同伴，竟然变成了这副人不人、鬼不鬼的模样，陈小颜和陆文君心里都涌起一股巨大的酸楚和怜悯。和眼前这两人相比，她们自己在农场受的那些苦、生的那些病，似乎都显得不那么难以忍受了。
陆文君情感最脆弱，看到熊启勇那空洞的眼窝和凄惨的模样，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，声音不自觉地带着哭腔问道：“你……你们这是怎么了？怎么会……弄成这个样子？”
熊启勇似乎在山里呆得太久，刚回到“正常”的人类社会，面对老乡的询问，还有些不适应，反应也有些迟钝。他咧开嘴，试图露出一个笑容，但那笑容在残缺的脸上显得无比怪异和心酸。他用干涩的嗓音，用一种近乎麻木的平静语气回答：“没……没事。受了点伤，不碍事的，习惯了。”
谷永金比两个女知青更冷静些，他知道不能让这两个模样特殊、身份敏感的人长时间站在大街上引人注目。他压下心中的震惊和不适，连忙提议：“这里不是说话的地方，走，先跟我们回招待所去！你们……能走吗？” 他后半句话是特意对走路明显不便的刘捷说的，语气里带着关切，“要不，我背你过去？”
刘捷连忙摆手，声音有些沙哑：“不用，不用背，谢谢。我……我可以慢慢走，走得慢点。” 他停顿了一下，疑惑地看着谷永金，又看看陈小颜和陆文君，迟疑地问：“你们……你们怎么知道我们会回来？在这里等我们？”
“是家里那边的领导，派了人过来，专门接你们回去的！”谷永金尽量简洁地解释，没有提及复杂的交易内情，“我们是先头部队，在这里等着接应你们。走吧，先回去再说。”
陈小颜也反应过来，伸手想去接刘捷肩上那个轻飘飘的行李卷：“来，我帮你拿行李。”
谷永金则主动接过了熊启勇的行李，对两位女知青说：“你们俩照看着点他们走路，行李我来拿。”
杨从先和刘正茂躲在暗处，一直等到谷永金他们五个人相互搀扶着、慢慢走远了，消失在街道拐角，也没有发现任何可疑人物盯梢或尾随的迹象。看来，罗迹明确实是“干净”地交人，没有留后手，或者有后手但隐藏得极深。
又等了一会儿，确认安全后，刘正茂对杨从先使了个眼色，自己先不紧不慢地跟了上去，远远地吊在谷永金他们后面，确保他们平安返回招待所。杨从先则又留在原地，耐心地多站了五分钟，像一尊沉默的雕像，锐利的目光最后一次仔细扫视过新华书店周边、那条小巷口，以及所有可能藏人的角落，确认再无异状，这才迈开步子，不疾不徐地也朝着招待所的方向走去。
谷永金带着熊启勇和刘捷，以及帮忙照应的陈小颜、陆文君，先一步回到了招待所。他敲了敲刘正茂和杨从先房间的门，里面没人应——刘杨二人还在后面“扫尾”。谷永金便让熊启勇和刘捷先到自己的房间坐下休息，给他们倒了水。
几分钟后，刘正茂和杨从先先后回来了。
谷永金连忙给双方做了介绍：“熊启勇，刘捷，这位是刘正茂刘领导，这位是杨从先杨领导，就是他们两位，受江南省领导委托，专门来接你们回去的！刘领导，杨领导，这两位就是熊启勇和刘捷同志。”
熊启勇和刘捷局促地站起身，想行礼又不知该如何是好，只是不住地点头，嘴里含糊地说着：“领导好……谢谢领导……”
然而，让所有人都没想到的是，相互认识、简单的寒暄过后，熊启勇竟然低着头，用很小的声音，但语气却异常坚定地提出了一个请求：
“杨领导，刘领导……谢谢你们，也谢谢家里还想着我们。但是……我们两个人……能不能不回江南省了？我们……我们愿意留在岛弄农场，就在这里待一辈子。”
这个要求，完全出乎刘正茂的预料。他千辛万苦，甚至不惜用一万斤粮食和大量物资去交换，不就是为了把他们带回去，完成张鹏武的嘱托，告慰烈士的在天之灵吗？现在人找到了，他们自己反而不愿意回去了？
谷永金一听这话，立刻急了！他心里跟明镜似的，刘正茂这次过来的首要任务、核心任务，就是带熊启勇和刘捷回去！自己和陈小颜、陆文君能跟着回去，完全是沾了这两人的光，是“顺带”的福利。如果熊启勇和刘捷坚决不回去，那刘正茂这趟任务就等于失败了一大半，他还有什么必要继续带着他们三个“累赘”回江南？说不定一气之下，就把他们仨扔在丽瑞不管了！
“熊启勇！你糊涂啊！”谷永金急得直跺脚，也顾不得许多了，语气急促地说，“刘领导他们大老远跑来，冒着风险，就是为了带你们回去！这是上级交给他们的任务！现在你们说不回去，这不是让他们完不成任务吗？你让刘领导他们回去怎么交代？”
陈小颜也连忙跟着劝，语气柔和但充满焦急：“是啊，熊启勇，刘捷，你们看你们现在这身体……这边医疗条件太差了。回去江南，大城市的医院好，肯定能把你们的伤治好一些。留在这里，万一再有点什么事，可怎么办？回去吧，啊？”
等谷永金和陈小颜把该劝的话都说了，刘正茂才压下心中的意外和一丝不快，平静地看着熊启勇和刘捷，用尽可能温和的语气问道：“熊知青，刘知青，你们不想回去，肯定有你们的理由。能告诉我，是为什么吗？是不是有什么难处，或者……顾虑？”
刘捷抬起头，他因为脸部肌肉受损，表情有些僵硬，但眼神里充满了深深的愧疚和自惭形秽。他声音嘶哑，断断续续地说：“刘领导……我们……我们当年是……是瞒着吕伯伯，偷跑出来报名做知青的。我们不想再拖累他了……现在，我们两个都成了这副样子，是废人了……回去，不是给他添更大的负担吗？他……他养了我们十几年，我们没出息，没报答他，还……还变成这样回去见他……我们……我们真的没脸见他啊……”
他口中的“吕伯伯”，显然就是张鹏武那位牺牲的战友、他们的养父江南省林业厅长吕蒙正。
刘正茂听完，心里明白了。这不是不想家，而是近乡情怯，是极度的自卑和愧疚，觉得无颜面对含辛茹苦养育他们、对他们寄予厚望的亲人，怕回去成为累赘和耻辱。
他叹了口气，语气变得格外郑重和诚恳：“熊启勇，刘捷，你们听我说。你们的吕蒙正伯伯，跟我交代任务的时候，亲口说的。他说，他非常自责，觉得当年没有照顾好你们，才让你们不满意、跑了出来。这么多年，你们一封信都没有，他无时无刻不在想念你们，担心你们。他给我的原话是：‘不管他们是死是活，你必须给我带回来！活要见人，死要见人！’ 你们在他心里，从来不是负担，是孩子！是让他日夜牵挂的孩子！”
看到熊启勇和刘捷身体明显震了一下，空洞和湿润的眼睛里有了剧烈的情绪波动，刘正茂趁热打铁：“还有，你们担心的国籍、户口问题，根本不是问题！你们的知青档案，肯定还完好地保存在岛弄农场！国家从来没有正式发布过开除你们国籍的公告。只要我们去农场，把你们的调动手续办好，拿着档案回到江南，我亲自负责，一定帮你们把户口重新落上！这点，你们完全不用担心，交给我！”
刘正茂的话，像重锤一样敲在熊启勇和刘捷心上，也像温暖的泉水，慢慢融化着他们心里那层用自卑和愧疚筑起的坚冰。吕伯伯没有怪他们，还在等他们回家……回去，似乎不再是那么可怕和不可企及的事情了。
见两人低着头，不再说话，但抗拒的情绪明显减弱了，刘正茂知道，他们心里动摇了。
他又看了看两人身上穿的，还是那种缅式风格的旧粗布衣服，在这边显得很扎眼。便对杨从先说：“杨哥，先找两件我们的衣服，给他们换上。这身衣服……太显眼了，路上不方便。”
杨从先点点头，从自己和刘正茂的行李里，找出了两件半旧的、但干净整洁的蓝色或草绿色罩衣，递给了熊启勇和刘捷。
为了确保回程路上不出意外，也体现组织的关怀，刘正茂又拿出一些钱，对杨从先说：“杨哥，下午还得再辛苦你一趟。你带上谷哥，陪着熊启勇、刘捷，还有陈小颜、陆文君，都去县医院做一下简单的身体检查。他们几个身体都不太好，看看有没有什么急症，该拿药的拿点药，路上备用。检查仔细点，尤其是熊启勇和刘捷的旧伤，看看有没有发炎或者需要紧急处理的。”
杨从先接过钱，应道：“行，这事交给我。下午我带他们去。”
安排完这些，刘正茂心里还记挂着向张鹏武汇报的事情。等杨从先他们下午出门后，刘正茂便独自去了县邮电局，再次拨通了江麓机械厂的长途电话，找到了张鹏武。
在电话里，刘正茂详细汇报了找到熊启勇和刘捷的经过，并重点、如实地介绍了两人目前的伤残情况：熊启勇左眼失明，面部严重疤痕；刘捷右腿行动不便。他描述了两人最初因为自卑和愧疚不愿回家的心态，以及自己如何劝说，目前两人态度已有所松动。
电话那头的张鹏武，听着刘正茂的汇报，心情如同坐过山车。先是听到“人找到了”的狂喜，紧接着就被两人惨状的描述击中心脏，痛惜、自责、难过……种种情绪交织，让他久久说不出话来。他努力平复了一下情绪，先是对刘正茂表示了衷心的、沉重的感谢，感谢他完成了这个几乎不可能完成的任务。然后，他详细询问了两人伤势的具体细节，精神状况，以及目前的安置情况。
最后，张鹏武郑重地叮嘱刘正茂：“小刘，太感谢你了！真的！在你回来之前，一定要替我，也替他们牺牲的父亲，保护好他们！不能再出任何差错了！路上千万小心！另外，你出发回江南之前，务必再给我打个电话，告诉我具体时间和车次，我好安排接应和……医院的准备。”
放下电话，张鹏武坐在办公室里，心情异常沉重，久久无法平静。两位牺牲战友托付的孩子，竟然落得如此凄惨的下场，这让他心如刀绞，充满了深深的自责和无力感。他觉得，自己对不起死去的兄弟。
但事情已经发生，现在最重要的是妥善安置他们的未来。他立刻拿起电话，开始联系当年同在一个连队、如今分散在各处的几位老战友。他必须把熊启勇和刘捷的情况，如实、详细地告诉他们。让大家提前有个心理准备，并且要一起商量，如何为这两个身心俱损的孩子，铺好一条未来的路。工作、生活、医疗、心理康复……方方面面，都需要他们这些“伯伯”们，用余生的时间和能量，去尽力弥补和安排了。