时间在寂静之森中仿佛失去了意义，唯有实验室中央那颗龙蛋日益增强的生命波动，标记着时间的流逝。
希克几乎将全部精力都投入到了对龙蛋的催化与监控上。
一次又一次，他精确地调配着“催化原浆”的剂量，游走在促进生长与引发崩溃的边缘。
龙蛋上的细微裂纹出现了不止一次，但每一次都被希克以强大的控制力和告死之火的特殊属性强行稳定下来。
代价是海量的资源消耗。
索瑞和肖恩几乎动用了全部渠道和手段，疯狂地筹集、购买、甚至以一些“非常规”方式获取高纯度魔晶和各种珍稀材料，才能勉强跟上希克实验的消耗速度。
伊文斯家族和莫雷诺家族也在疯狂吞并艾德家族留下的产业空白，毕竟现在整个艾德家族都被控制了，整个家族现在群龙无首，根本抵挡不住。
而莫雷诺家族也算是安塞学院自己的势力，所以也并没有去阻止。
艾德家族虽然也是自己人，可是明眼人都能看的出来，随着联谊会的停办，艾德家族————完了！
而两个家族积累的财富，大部分收益都化作了实验室中那堆不断减少的魔晶石。
终于，在这一天，实验室内的能量波动达到了一个前所未有的顶峰。
恒温平台上的龙蛋不再只是轻微嗡鸣，而是发出了低沉而有力的、如同战鼓般的心跳声！
咚！咚！咚！
每一声都让整个实验室的空气随之震颤。
蛋壳表面的暗金纹路炽亮得如同熔化的黄金，光芒流转，仿佛有火焰在其中燃烧。
蛋壳表面，那些曾经出现又被他强行弥合的裂纹痕迹，此刻再次浮现，并且如同蛛网般迅速蔓延！
但这一次，希克没有再去试图稳定或修复。
他知道，时候到了。
“金妮，最大功率能量输出！将所有备用魔晶接上！”
希克的声音冷静而急促。
“是，主人！”
金妮立刻执行，实验室四周墙壁上镶崁的魔晶石瞬间亮到极致，磅礴的能量如同潮水般涌入法阵，再灌入龙蛋之中！
蛋壳的碎裂声变得密集起来！
咔嚓！咔嚓嚓—！
浓郁到极致的生命气息混合着一股古老、暴戾、威严的龙威，如同实质般从裂缝中汹涌而出！
甚至冲散了实验室里常年弥漫的负能量和溶剂气味。
希克站在平台前，周身告死之火无声燃起，形成一道薄薄的黑色焰幕，将那可怕的龙威隔绝在外。他的眼神灼热，紧紧盯着那布满裂纹的龙蛋。
终于一轰！
一声巨响，并非爆炸，而是生命破壳而出的磅礴进发！
坚硬的蛋壳顶端猛地炸开一个大洞，碎片四溅！
一只覆盖着暗金色鳞片、沾满粘稠蛋液、却锋锐无比的爪子，猛地从中探出，死死抓住了破碎的蛋壳边缘！
紧接着，一个头颅猛地钻了出来！
它的外形大致呈现出巨龙的轮廓，但细节却与记载中的任何纯血巨龙都有所不同。
它的头颅更加棱角分明，甚至带有一丝狰狞的骨质突起；双眼尚未完全睁开，但缝隙中透出的却是如同熔岩般的赤红光芒；它的鼻孔喷吐中带出的气息，带着强烈的黑暗和暗影魔力；满口獠牙尖锐得令人心悸。
最引人注目的是，它新生鳞片的边缘和脊背上，隐约可见一些极其黯淡、若隐若现的黑色纹路，那是告死之火能量长期浸润和催化原浆共同作用留下的细微痕迹，散发着一种不祥的气息。
它发出一声稚嫩却已然带着惊人威势与暴戾的嘶吼，奋力挣扎著，想要彻底摆脱蛋壳的束缚！
希克看着这只提前降临于世、形态似乎因强制催化而发生了些许异变的幼龙，眼中没有丝毫失望，反而充满了狂热的满意！
成功了！
虽然过程冒险，虽然形态可能并非完美，但它活下来了！
而且其散发出的生命强度和潜力，远超他的预期！
这只幼龙，就是他实现导师野望，通往“一步登天”之路的最关键基石！
幼龙彻底挣脱了蛋壳，站在破碎的残骸之中。
它体型并不算巨大，却已然流露出捕食者的凶悍。
它甩了甩头，赤红的眼睛猛地完全睁开，第一时间就锁定了实验室里除它之外最显眼的生命体——希克。
出于龙族天生的高傲和野性，它发出一声充满威胁的低吼，下意识地就想将眼前这个“渺小”的生物视为食物或威胁。
然而，就在它试图凝聚龙息或是扑击的瞬间一—
希克动了。
他没有后退，反而上前一步。
周身的告死之火猛地高涨，不再是薄薄的焰幕，而是化作一道冰冷、死寂、
仿佛能吞噬一切生命与灵魂的黑色火焰之墙！
那火焰无声燃烧，却散发出比幼龙龙威更加恐怖、更加令人绝望的气息！
那是实力层面的压制！
毕竟要是论层次，暗影巨龙的位格真不低！要不然也不可能治好当时的导师。
而这也让幼龙的威胁性低吼瞬间卡在了喉咙里！
它赤红的龙瞳骤然收缩，本能地感受到了极致的危险和一种来自灵魂深处的战栗！
它那刚刚诞生的、充满野性的意志，在这绝对的死亡气息面前，如同遇到了克星，被狠狠地压制了下去！
它不由自主地向后缩了缩，发出了一声介于恐惧和臣服之间的、呜咽般的低鸣。
希克冷漠地看着它，缓缓伸出燃烧着黑色火焰的手。
幼龙尤豫了一下，最终低下头，用还沾着蛋液的前额，小心翼翼地、带着敬畏地，触碰了一下希克的指尖。
“乖乖的，小东西。”
说着，希克将一股印记强行打入幼龙的灵魂深处！
这是导师的看家本领，也是当时这么自信可以控制卡布斯的手段！
而现在，希克也是将这印记发挥出了它应有的力量！
随着印记的打入，幼龙发出痛苦的吼叫，但是没一会，幼龙就恢复了之前的模样。
望着希克的眼睛里恐惧和讨好。
“智慧吗————”
望着面前的幼龙，希克喃喃道，随后一笑。
“但愿完成实验之后不会是个肉体空壳吧。”
看着希克的笑容，刚刚破壳而生的幼龙只感觉浑身一寒。
“金妮，好好养着，资源继续供给，我希望它能尽快达到二级的层次。”
“大人，这恐怕需要不短的时间。”
面对希克的要求，金妮心算了一下，有些为难的说道。
“没关系，只要尽力就行。”
面对金妮的为难，希克也没有强求。
巨龙的成长周期长是众所周知的，希克哪怕不计代价和透支这条幼龙的未来，也得需要不短的时间。
“是，大人。”
金妮毫无异议地应下。
对她而言，希克的命令就是最高准则，无论这命令需要消耗多少资源，或者对那头幼龙意味着什么。
希克走出实验室，峡谷的阴影仿佛活物般向他聚拢。
他能感觉到，随着幼龙的孵化，峡谷内的暗影能量似乎变得更加活跃和————
驯服？
这头幼龙的存在本身，就在潜移默化地影响着这片地域。
他来到实验室外一处开辟出的露台，这里可以俯瞰部分峡谷的景象。索瑞和肖恩已经等侯在那里。
“大人。”两人同时躬身。
“情况如何？”希克直接问道。
索瑞率先汇报，语气带着一丝兴奋：“大人，利用艾德家族倒台的真空期，我们的药剂和定制服务”已经在黑市打开了市场！虽然都是通过多层代理人进行的暗盘交易，但利润极其丰厚！
尤其是您亲手调制的那几支龙血沸腾”药剂，在黑市上拍出了天价！资金方面，短期内应该能缓解很大压力。”
他递上一份记录着详细帐目和资源清单的水晶板。
希克扫了一眼，点了点头。
资源，永远是他的第一须求。
肖恩接着开口，声音依旧平淡：“老爷子和莫雷诺家族进展顺利，已经吞并了艾德家族超过七成的内核产业和渠道。
安塞学院内部虽有微词，但在永恒之塔持续对艾德家族施加压力的大背景下，无人敢真正出面阻拦。老爷子让我转告您，一切都在计划中。”
“永恒之塔那边呢？有什么新动向？”希克更关心这个。
“霍姆巫师似乎对那名仆人自毁前的话产生了怀疑。”
肖恩回答道。”
曜日”部队的调查重心开始从艾德家族主谋”向查找幕后黑手”偏移。他们加强了对赛尔城及周边局域陌生强者的排查，也重新视图了治安所事件的所有细节。
不过，所有指向我们的线索都已被提前切断或误导，他们目前仍在艾德家族和那几个已死的执事”身上打转，暂时没有明确方向。”
希克嘴角勾起一丝冷笑。
永恒之塔的反应在他预料之中。
那个仆人的自毁和遗言，本就是他通过肖恩精心设计的双重误导，既坐实了艾德家族的“罪责”，又埋下了指向更遥远、更模糊的“第三方”的种子。
“让他们慢慢查吧。”
希克毫不在意。
“保持监视即可。我们现在最重要的任务，是积累资源，喂养它————”
他目光扫向实验室的方向，“直到它足够成熟”。”
“明白！”索瑞和肖恩齐声应道。
“索瑞，加大药剂产出，可以接一些风险更高、报酬也更丰厚的特殊订单”，目标是那些卡在瓶颈期、急于突破而不择手段的家伙。我们需要更多的稀有材料。”
希克命令道。
“是！大人！”索瑞眼中闪过一抹精光，这正合他意。
“肖恩，让老爷子和尼亚继续巩固势力，消化成果。同时，留意收集一切与灵魂、特别是强大龙类灵魂相关的古籍、秘闻或物品信息。”
希克继续吩咐，那个实验风险极高，他需要尽可能多的知识和准备。
“遵命。”肖恩躬身领命。
就在这时，实验室方向突然传来一声压抑着痛苦、却又充满力量的龙吼！
一股强烈的暗影能量波动如同涟漪般扩散开来，甚至让峡谷的雾气都翻涌不休。
希克眼神微动：“看来，晚餐”时间到了。”
金妮正在按照他的吩咐，给影魔加倍灌注资源和生长药剂。
这个过程无疑伴随着巨大的痛苦，但也能最快地催发其潜力。
希克挥了挥手，索瑞和肖恩知趣地退下，再次融入阴影之中，去执行他们的任务。
希克独自站在露台上，感受着峡谷中愈发浓郁的暗影能量以及那幼龙痛苦却不断成长的嘶吼。
告死之火在他周身静静流淌，与这片土地、与那只正在被强行催熟的巨龙产生着某种诡异的共鸣。
他的自光再次投向远方，仿佛已经看到了自己完成融魂秘仪，一步登天，掌控那足以令世界战栗的力量那一刻。
道路已然铺就，牺牲品正在成长。