寂静之森深处，幽暗峡谷一如既往地被令人不安的宁静所笼罩，扭曲的枝桠与弥漫的负能量构成了这里永恒不变的背景。
空气中仿佛凝固着某种粘稠的恶意，寻常生物绝不敢踏足于此。
倏然间，一片浓郁的阴影仿佛拥有了独立的生命，开始不自然地扭动、拉伸。
肖恩的身影就如同从这片阴影中编织而成一般，悄无声息地凝聚显现，没有带起一丝微风。
他面向静立于前的希克，微微躬身，姿态躬敬却又不失某种内在的冷漠，开始清淅而详尽地汇报赛尔城内发生的一切。
他的叙述条理分明，从莉莉丝与修斯如何顺利得手并安全撤离，到永恒之塔何等迅速地做出反应，再到霍姆巫师如何被巧妙地误导，将那股致命的怒火全然倾泻向完全被蒙在鼓里、茫然无知的艾德家族。
每一个细节都被描绘得清淅无比，巨细无遗。
“事情的经过大致便是如此，希克大人。”
肖恩完成汇报后，用一句话作为总结，他那苍白的面容上依旧看不出丝毫情绪的涟漪，如同戴着一张精心雕琢的面具。
“那件东西”已由圣堂之人安全带走。艾德家族如今已深陷旋涡中心，永恒之塔的全部注意力已被成功引向了完全错误的方向。
可以预见，在相当长的一段时间内，他们将无暇他顾，更不可能将任何线索关联到我们这里。”
希克自始至终都安静地聆听着，眼眸深处平静无波。
直到肖恩的话音完全落下，他才几不可察地轻轻颔首。
“很好。”
他的声音平淡得出奇，听不出半分喜悦或是赞赏的意味，仿佛眼下这一切的进展，本就完全在他的预料之中，理所应当。
“传话给老爷子，让他抓住时机，全力扩大产业规模。与莫雷诺家族联手，趁此机会，分食掉艾德家族倒下后所留下的全部蛋糕。”
希克的指令简洁而明确。
“明白，大人！”
肖恩立刻应下。
但他似乎想到什么，稍显迟疑后，还是将心中的疑问提了出来：“大人，要是是他们————不肯交付答应我们的东西，我们该怎么办？”
他所指的，自然是已经离去的莉莉丝和修斯。
人都走了，要是对方有意赖帐，他们确实也找不到他们。
“没事。”
希克随意地摆了摆手，显得毫不在意。
“他们要能如约交付，当然最好。即便不给，也无关紧要。”
他顿了顿，语气依旧平淡。
“本来也跟他们不是同路人。要是毁约，以后我会找他们清算。哦，对了！”
他象是忽然想起什么，话音一转。
“肖恩，来见见一位老朋友。”
随着希克一挥手，他身旁的阴影再次一阵蠕动，一个人影从中缓步走出一正是肖恩昔日的队长，索瑞。
而此刻索瑞身上隐隐散发出的能量波动，赫然表明他也已成功晋升，踏入了正式巫师的层次！
“索瑞！恭喜你了，终于也成功晋升，成为正式巫师了！”
看到索瑞出现，肖恩先是微微一怔，随即脸上浮现出恰到好处的微笑，出声恭贺。
“全赖希克大人看重和栽培，我才能有今天的实力。”
索瑞看向肖恩，点了点头回应道，语气中带着对希克毫不掩饰的敬畏与感激。
“之后，索瑞会全权负责我们旗下所有药剂以及其他特殊物品的贩卖渠道。
未来的发展所需的庞大资金，就要靠他来支撑了！肖恩，你需要与索瑞紧密合作，明白吗？”
希克看着两人，言简意赅地说明了安排。
随着近期一系列近乎疯狂的实验推进，尤其是对那颗龙蛋近乎无限制的能量供应，希克自己也陷入了资源即将枯竭的困境。
尽管他已经将导师留下的那些遗产几乎挖掘殆尽，但也架不住他如此骇人的消耗速度！
且不提对那些手下进行大规模改造所投入的海量资源，单是他个人进行各项实验所消耗的材料，就是一个天文数字！
关键问题在于，希克的实验效率实在太高了！
寻常巫师在消耗珍贵资源前，无不经过反复的理论验证、推演计算，确保万无一失后才谨慎动手。
虽然单论实验效率和成功率，希克无疑远超常人，但架不住他同时开展的实验项目数量太多，频率太高！
若是再不想办法开辟新的资源渠道，希克觉得自己恐怕真得考虑转行去当强盗了——虽然那对他来说或许也不算太难。
而这，也正是他授意肖恩设计搞垮艾德家族的内核原因之一！
只要艾德家族这座大山倒下，他所代表的伊文斯家族，以及尼亚所在的莫雷诺家族，就能趁势崛起，瓜分其留下的庞大市场和资源。
至于为什么必须是这两个家族，而不是其他势力————只要其他人能经得起和艾德家族一样的待遇。
况且，希克早已派人给老爷子送去了一瓶他亲手调配的全新药剂。
他相信，用不了多久，老爷子就能凭借这瓶药剂成功晋升为二级巫师。
届时，在顶尖武力的层面上，他们也将勉强具备话语权。
而索瑞这条线，则是专门用来出售由他亲手制造的各类强化药剂以及提供某些特殊的改造手术服务！
只要客户付得起足够的价钱，希克甚至不介意亲自操刀，为其进行定制化的改造。
“好了，下去吧。索瑞，你将我之前与你谈过的详细规划和肖恩沟通一下，尽快将计划落实。”
希克挥了挥手，下达了指令。
“明白，大人！”索瑞与肖恩同时躬敬行礼，随后悄然退出了房间。
感受着体内那澎湃汹涌、几乎要破体而出的强大力量，希克的嘴角难以抑制地向上扬起，勾勒出一抹充满野心的微笑。
“导师，您当年那个伟大的实验，很快就要在我的手中得以实现了。而我想要的，绝非您那般稳扎稳打、步步为营————我要的是————一步登天！”
自从知晓了导师那个惊世骇俗的终极实验构想后，希克就一直朝着这个方向不懈努力。
他所等待的，便是这颗龙蛋的孵化，以及用近乎无限的资源强行催动其生长！
只要这头巨龙能够达到实验所需的最低标准，那么希克便有绝对的信心，将导师当年未能完成的疯狂野望，彻底变为现实！
想到这里，希克不再耽搁，转身便朝着由金妮严格看管的那个房间走去。
他需要亲自守着那颗龙蛋，等待它孵化那一刻的到来。
深处，希克的实验室。
这里的空气常年弥漫着浓重的魔力溶剂气味，其中又混杂着某种难以精确描述的、属于生命精华的奇异甜腥味。
四周的水晶器皿中，安静地浸泡着各式各样令人望而生畏的生物组织样本，它们形态各异，大多呈现出非自然的扭曲或增生状态。
宽大的实验工作台上，散乱地铺满了写满复杂能量公式和诡异回路的草稿纸。
而在实验室最中央的局域，一个由无数繁复符文构建而成的精密法阵正持续运转着，散发出幽幽的光芒。
法阵环绕着一座恒温平台，平台上静静安置着的，正是那颗硕大无比、蛋壳上布满神秘暗金色纹路的龙蛋。
它以一种极其缓慢但却稳定不变的频率，持续吸收着从周围堆栈的高纯度魔晶石中抽取出的精纯能量。
蛋壳表面偶尔会流过一道绚烂却短暂的光晕，仿佛内部有一个强大的生命正在呼吸。
金妮如同最忠诚、最不知疲倦的守卫，一动不动地肃立在实验室的角落阴影里。
她的目光绝大部分时间都牢牢锁定在那颗龙蛋之上，只有在希克进入实验室时，她才会微微转动眼球，继而躬身示意。
希克缓步走到恒温平台前，伸出手指，轻轻触碰着那温润而坚硬的蛋壳。
他指尖凝聚起属于三级巫师的强大力量，却又将其收敛到极致，化为无数细微至极的能量感知触须，小心翼翼地探入蛋壳内部。
在他的“感知”中，蛋壳内部那个强大的生命正在加速孕育成型，其意识虽然仍处于混沌状态，却已然充满了对能量的贪婪渴望，本能地汲取着周围的一切养分。
一种古老、威严、同时又蕴含着暴戾气息的生命波动，正在日益增强，变得越来越清淅。
“还是不够快——————”希克低声自语，眉头微微蹙起。
即便他已经不惜代价，近乎奢侈地供应着能量，但纯血巨龙的孵化与成长周期，依然超出了他最初的预估，让他感到有些等不急了。
他直起身，走到一旁的工作台，拿起一支密封的水晶试管。
试管内装着一种暗黑色的、粘稠得如同活物般的液体。
这是他利用多种高能材料，包括之前那具“幼龙尸体”的部分精华，再结合幽暗峡谷内某些特性奇异的魔植，最终提炼出的“催化原浆”。
这种原浆能够极大加速生命进程，缩短成长周期，但与此同时，也伴随着极高的风险：能量暴走、基因崩溃、形态异变————
他此前已经在一些次级龙裔生物身上进行了大量测试，效果固然显著，但失败率也高得惊人。
希克的目光再次落回那颗承载着他所有终极计划的龙蛋之上，眼中闪过一丝不容动摇的决绝。
继续稳扎稳打？现在他已经有点等不急了。
高风险，往往意味着高回报。
只要内核能保住，实验体最根本的潜力不失，那么外形的异变，甚至是部分功能的暂时缺失，在他看来，都可以在后续通过其他技术手段进行弥补或替代。
他小心地取出一小份“催化原浆”，利用精密仪器，将其缓缓融入了维持龙蛋生命活力的基础能量溶液之中。
几乎是立刻，龙蛋吸收能量的速度猛地提升了一截！蛋壳表面的那些暗金纹路骤然亮起，仿佛被激活的电路，甚至发出一阵轻微的、如同心脏过快搏动般的“嗡鸣”声！
蛋壳内部的生命气息以肉眼可感的速度变得强盛起来，澎湃有力，但同时，也多出了一丝不易察觉的焦躁和混乱波动，仿佛内部的幼龙正在承受某种巨大的压力。
希克面无表情地观察着仪器上跳动的各项数据变化，同时精神力高度集中，反馈着蛋内最细微的生命场变动。
他不断微调着能量输入的频率与催化剂的剂量，精确地行走在促进生长与引发彻底崩溃的危险边缘之上。
时间在高度紧张的操作中一点点流逝。实验室内的能量波动变得越来越不稳定，空气仿佛都在震颤。
突然！
龙蛋剧烈地震动了一下！
蛋壳表面随之发出一声极其细微却清淅可闻的“咔嚓”声——一道如同发丝般的裂纹骤然出现！
角落里的金妮猛地抬起头，眼中红光大盛，进入了高度戒备状态。
希克眼神骤然一凝，没有丝毫尤豫，瞬间伸出手，掌心直接复盖按压在那道新生的裂纹之上。
精纯无比、却又带着告死之火特有压制属性的魔力汹涌而出！
并非强行去修复蛋壳，而是精准地渗透进去，以一种温和却又不容抗拒的霸道方式，迅速抚平了内部那只幼龙因力量骤然暴涨而产生的剧烈躁动与生命场的不适，强行将其即将失控的生命场重新稳定下来。
这个过程极其精细，且对精神力和能量的消耗巨大。希克的额角逐渐渗出了细密的汗珠，但他的眼神依旧冷静如冰，专注到了极致。
许久之后，龙蛋的剧烈震动终于渐渐平息下去。那道裂纹没有再扩大，反而在持续的能量滋养下开始缓缓弥合，最终只留下一道比周围蛋壳颜色稍浅的细微痕迹。
蛋内的生命气息虽然依旧澎湃汹涌，却已然重新变得稳定下来，甚至比催化之前显得更加凝练、更加强大。
希克缓缓收回手，轻轻呼出了一口绵长的气息。
第一次强制催化，最危险的阶段，总算有惊无险地度过了。
他瞥了一眼旁边那堆已然消耗了近半的高纯度魔晶石，眼神没有丝毫波动。
资源，生来就是被消耗的。
只要最终能达成目标，付出任何代价都是值得的。
他现在能够清淅地感觉到，蛋壳里面的那个小家伙，距离真正破壳而出的那一天，已经被大幅提前了。
转身离开实验室，希克对金妮吩咐道：“保持能量供应，剂量严格按照我新调整的标准执行。有任何异常，立刻通知我。”
“是，大人。”金妮的声音依旧空洞缺乏情感，却带着绝对的服从。
希克大步走出实验室，峡谷中弥漫的浓郁负面能量仿佛拥有生命般，自动环绕在他周身，却无法侵蚀他分毫。
他抬头望向被扭曲枝叶屏蔽的、永远显得昏暗的天空，目光锐利，仿佛已然穿透了层层阻碍，看到了更为遥远和宏大的未来。
导师当年未能完成的野望，那条通往更高层次生命形态的路径————他一定会走通。
而所有胆敢挡在这条路上的一切，无论是谁，无论来自何方，最终都将化为告死之火燃烧时所需的燃料。
赛尔城的混乱，艾德家族的复灭，与圣堂的交易————
所有这些，在他看来，都不过是这条终极道路上的一些微不足道的小插曲。
他的实验，他的力量，他所追寻的未来，都将根植于这片寂静之森，创建在那颗即将孵化的巨龙之上！
一切，才刚刚拉开序幕！而他希克————必将一步登天！