这个安瑟尔太从容了，从容得不像个被夹在两股势力中间、如履薄冰的双面间谍。他说话条理清晰，安排周密，甚至连另一队人的动向都实时掌握。
要么他真的是个算无遗策的天才，要么……这一切都还在某个更大的剧本里。
“我有个问题。”林琅突然开口。
“请问。”
“既然你能实时掌握我们的动向，甚至能提前在裂缝里等我们，那为什么不早一点接触？非要等我们差点被风吼鹰撕碎、被山猫偷袭的时候才现身？”
安瑟尔笑了。
“因为需要确认。”他说，“确认你们有没有资格走捷径，有没有能力面对秘境里的危险。如果你们连寂静河谷的山脊线都过不了，那进入死亡藤蔓峡谷也是送死。我宁愿让你们死在相对容易逃脱的地方，也不想带一群累赘去闯绝地。”
很残酷，但很真实。
苏晚晴皱眉：“你可以直接测试……”
“直接测试的结果可能是伪装出来的。”安瑟尔打断她，“人在知道自己被观察时，会表现出最好的一面。只有在绝境中，真实的反应、真实的能力、真实的……性格，才会暴露出来。”
他看向林琅：“比如你，在岩壁上魂力枯竭、体力耗尽的情况下，第一反应不是求救，而是让同伴冒险跳跃，自己用最后一点魂力制造干扰。这不是最优解，但这是‘林琅式’的解法——把自己放在最危险的位置，给同伴创造机会。”
“又比如王铁柱，明明手臂快脱臼了，第一反应是托住你，而不是自己抓稳。”
“还有苏晚晴，魂力见底，月光狐濒临沉睡，却在山猫出现时第一时间挡在前面。”
安瑟尔摊手：“这些细节告诉我，你们不是一群为了活命可以抛弃同伴的家伙。这就够了。”
树洞里再次安静。
晶石灯的光芒似乎暗了一些。
“所以现在，”安瑟尔重新坐下，“我们有三天的休整期。你们可以在这里恢复，我会准备进入捷径需要的物资。另外……如果有什么想问的，趁现在。进入峡谷后，可能就没那么多闲聊的时间了。”
机会来了。
林琅深吸一口气，意识里快速整理着问题清单。
“第一个问题：破界会到底想从秘境里拿到什么？净化圣水？地脉灵乳？还是别的？”
“钥匙。”安瑟尔言简意赅，“秘境深处有一个观星者留下的封印间，里面封存着一件东西——具体是什么我不知道，但破界会称之为‘门之匙’的碎片之一。他们想集齐所有碎片，在‘大潮汐’来临时强行开门。”
“门之匙……”林琅想起地脉之心里那个模糊的印记，“碎片有几个？”
“至少三个，可能更多。精灵族保管着一份古籍，上面提到‘星图、地脉、时光’三个关键要素，对应的应该是三块碎片。但破界会这些年到处搜刮，可能找到了其他线索。”
星图碎片在苏晚晴那里，地脉之心碎片在自己这里……还差一个时光。
“第二个问题：血鸦的实力到底多强？四阶巅峰，有什么特殊能力？”
“血鸦，本名不详，破界会‘清除者’小队队长之一。”安瑟尔表情严肃起来，“四阶巅峰御兽师，魂力至少在38以上。已知契约御兽有三只：一只‘暗影血鸦’，a级初阶，擅长暗杀和追踪，能化身阴影；一只‘腐蚀泥怪’，b级巅峰，能分泌强酸，免疫大部分物理攻击；还有一只……没人见过，可能是底牌。”
“a级御兽……”王铁柱倒吸一口凉气。
“所以我才说要抢时间。”安瑟尔说，“正面冲突，我们毫无胜算。唯一的希望是在他到达之前拿到东西，然后利用秘境的地形和机关逃脱。”
“第三个问题。”林琅盯着安瑟尔的眼睛，“你弟弟安瑟姆，为什么会加入破界会？”
空气骤然凝固。
安瑟尔脸上的从容消失了，取而代之的是一种复杂的、混合着痛苦和愤怒的表情。他沉默了很久，久到林琅以为他不会回答了。
“因为绝望。”他终于开口，声音低沉，“五年前，我们的家乡——精灵族边境的一个小村落，遭遇了大规模的‘秽化兽潮’。村子被毁，父母战死，幸存者不到三分之一。安瑟姆和我都活了下来，但……他失去了一条腿。”
苏晚晴微微睁大眼睛。
“精灵族的治疗法术能再生肢体，但需要时间，而且过程极其痛苦。”安瑟尔继续说，“他在病床上躺了半年，每天都在哀嚎。我那时候在外游学，接到消息赶回去时，他已经变了个人。”
“破界会的人找上了他，告诉他‘蚀星之秽’不是灾难，是‘进化’，是‘新世界的曙光’。他们许诺，只要加入，就能获得力量，就能复仇，就能创造一个不会再有无辜者牺牲的世界。”
安瑟尔苦笑：“他信了。等我发现时，他已经成了破界会在精灵族的内应，代号‘影叶’。”
“你没尝试救他？”
“试过。”安瑟尔指了指自己的右眼，“这就是代价。我设局抓他，想把他关起来慢慢治疗。但他反抗激烈，那只影豹……是他派来的。他想杀我灭口。”
树洞里只剩下晶石灯微弱的嗡鸣声。
“后来呢？”林琅问。
“我赢了，但没下杀手。”安瑟尔说，“我把他囚禁在这里，冒充他的身份，一方面是为了获取破界会的情报，另一方面……也是在等一个机会，一个能彻底净化他身上污染的机会。”
他看向苏晚晴：“净化圣泉，是唯一的希望。如果圣泉的力量都无法清除破界会给他种下的‘蚀魂之种’，那他就真的没救了。”
沉重的真相像巨石一样压在每个人心头。
“所以你要救他。”苏晚晴轻声说。