安瑟尔打开布袋，里面是三枚银色的符文石。
“一次性传送石，激活后可以瞬间传送至预设坐标。”老吴解释，“预设坐标在森林外的一个安全点，万一情况失控，可以用它逃命。”
“替我谢谢三皇子。”安瑟尔收起符文石。
“不必，各取所需罢了。”兜帽人转身，“我也该走了。记住，破界会的目的不只是杀林琅，他们想得到观星者遗迹里的东西。如果事不可为……毁掉遗迹，也不能让东西落到他们手里。”
话音落下，兜帽人化作黑烟消散。
老吴也点点头，悄然退入阴影。
树林里只剩下安瑟尔一人。
他抬头看向星空，轻声自语：
“观星者大人……您预言的时代，终于要来临了吗？”
“那些‘变量’……真的能改变命运吗？”
没有答案。
只有夜风吹过树林，沙沙作响。
同一时间，王都某处地下密室。
密室中央摆着一个巨大的水镜，镜面映出的是林琅庄园的俯瞰景象。虽然距离很远，但通过特殊的侦查符文，能清晰看到庄园内的动静。
水镜前站着两个人。
一个是穿着华丽长袍的中年贵族，面容威严，但眼神阴鸷。如果维克多在这里，会认出这是他的父亲——霍华德家族的现任家主，卡洛斯·霍华德。
另一个则全身笼罩在黑袍中，连脸都看不清，只有一双血红色的眼睛露在外面。
“科林那个蠢货，居然栽在一群孩子手里。”卡洛斯声音冰冷，“家族多年的布局，差点被他毁了。”
“他死得其所。”黑袍人的声音如金属摩擦，“至少保住了破界会的核心秘密。”
“但货物丢了。”卡洛斯皱眉，“那批‘秽血晶’和‘破界符文’是打开‘门’的关键材料，现在落到三皇子手里，我们的计划至少要推迟半年。”
“半年而已，等得起。”黑袍人冷笑，“倒是那群孩子……他们活着，始终是个隐患。”
“血鸦已经出发了。”
“不够。”黑袍人摇头，“林琅体内的系统已经进化，他的成长速度会超出预期。必须在他彻底成长起来前，扼杀掉。”
“你想怎么做？”
“迷雾森林是个好地方。”黑袍人眼中血光闪烁，“那里远离王都，精灵族又自顾不暇。让血鸦在那里动手，干净利落。”
“精灵族那边……”
“安瑟尔那个理想主义者，成不了气候。”黑袍人不屑，“等解决了林琅，拿到观星者遗迹里的东西，下一个就轮到精灵族。他们的‘生命之泉’，可是上好的祭品。”
卡洛斯沉默片刻，点头：“我会安排人手配合血鸦。”
“记住，要活的。”黑袍人说，“林琅体内的系统，还有那个守钥人女孩的血脉，都是宝贵的‘材料’。死了就不值钱了。”
“明白。”
水镜中的画面，定格在林琅房间的窗户上。
灯光已经熄灭，里面的人似乎已经入睡。
黑袍人伸出干枯的手指，隔着水镜，虚点林琅的方向：
“好好享受最后的平静吧，小家伙。”
“很快，你就会知道……什么是真正的绝望。”
密室陷入黑暗。
只有那双血红色的眼睛，在黑暗中闪烁。
如野兽，如恶魔。
夜色深沉。
暗流，已在看不见的地方涌动。
而黎明出发的旅人，还不知道前方等待他们的，是怎样的风暴。
但风暴，从未因无知而仁慈。
它只会如期而至，考验每一个踏入其中的人。
是成为牺牲品，还是驾驭风暴的人？
答案，在路上。
……
黎明时分，晨雾未散，庄园的铁门在“吱呀”声中缓缓打开。
六个人，六只御兽，悄无声息地融入灰白色的雾气中。
没有人送行，没有告别——这本就是一场不能引人注目的远行。
庄园在他们身后重新关闭，城防军留下的守卫已经撤走，这座偏僻的建筑将再次被遗忘，直到新的主人到来，或者彻底坍塌。
林琅走在最前面，土豆缩小到猫咪大小，蹲在他肩头，厚重的岩甲收敛了所有光芒，看起来就像一只普通的宠物穿山甲。苏晚晴紧随其后，月光狐同样缩小，蜷在她怀里打盹。王铁柱背着巨大的行囊，小磐缩小后趴在他背包顶上，像一枚暗金色的装饰。
钱多金的造型最滑稽：吞吞兽恢复成巴掌大小，挂在他腰间的皮袋里，只露出半个脑袋；而他本人背着个几乎和他一样宽的货架，上面绑着锅碗瓢盆、帐篷睡袋，走起路来叮当作响。
“胖子，你这模样像逃荒的。”维克多忍不住说。
“你懂什么，这叫移动式豪华野营套装。”钱多金拍拍货架，“胖爷我行走江湖多年，总结出一条真理：人可以吃苦，但不能一直吃苦。该享受的时候，就要享受。”
“那你背着这堆东西，走得了多远？”艾丽莎问。
“放心，等出了王都地界，就让它收进吞吞兽肚子里。”钱多金得意，“胖爷我是讲究人，不是傻。”
一行人沿着姜衍标注的路线，先向西进入黑风山脉南麓的丘陵地带。这里地势起伏，树木稀疏，视野开阔，利于侦查也利于被侦查。林琅全程开着世界观测，半径五十米内一切风吹草动都逃不过他的感知。