霍华德脸色变幻，最终躬身行礼：“参见三殿下。臣在此……缉拿走私违禁品的贼人。”
“哦？贼人在哪？”
“就是他们！”霍华德指向林琅一行人，“这些青曜学院的学员，与血狼佣兵团勾结，走私禁忌之物，被臣当场抓获！”
倒打一耙！
钱多金气得跳脚：“你放屁！明明是你……”
“放肆！”霍华德厉喝，“殿下面前，岂容你喧哗！”
李天明摆摆手，看向林琅：“林琅同学，霍华德副院长所言，是否属实？”
林琅平静回答：“回殿下，霍华德副院长所言，句句颠倒黑白。走私禁忌之物的正是他本人，我们只是偶然发现，前来阻止。”
“可有证据？”
“证据……”林琅看向钱多金。
钱多金立刻让吞吞兽吐出三个木箱。箱子落地，封条完好——这是关键，封条上盖着霍华德家族的私印！
“箱子在此，封条上的印记，殿下可以查验。”林琅说。
李天明示意侍卫打开箱子。第一个箱子，里面是数十个水晶瓶，瓶内装着黑色的粘稠液体。第二个箱子，是一叠叠泛黄的羊皮纸，上面画着复杂的符文阵列。第三个箱子……
空的。
“空的？”李天明皱眉。
林琅也愣住了。他明明通过世界观测感知到三个箱子都有能量波动，怎么会是空的？
除非……
“箱子有夹层！”维克多突然喊道，“这种走私箱常用双层底！”
侍卫敲击箱底，果然传来空洞的回响。撬开夹层，里面露出三样东西：一块拳头大小的血色水晶、一卷金属卷轴、一枚黑色的令牌。
血色水晶散发着令人心悸的黑暗波动，金属卷轴上刻着密密麻麻的禁忌符文，黑色令牌则刻着一个扭曲的兽头图案——破界会的标志！
铁证如山。
霍华德脸色惨白，但还在挣扎：“殿下！这是栽赃！一定是他们提前调换了货物！”
“调换？”姜衍终于开口，声音平淡却带着无形的压力，“霍华德副院长，这三个箱子的封条，是你霍华德家族的独家秘印，需要用你的魂力才能解开。林琅他们若有能力在不破坏封条的情况下调换货物……那他们的本事，未免太大了点。”
这话堵死了霍华德的退路。
独家秘印，魂力绑定，确实无法伪造。
“我……”霍华德还想说什么，但李天明已经挥手。
“是！”皇家侍卫上前。
霍华德眼中闪过绝望，然后化为疯狂：“你们逼我的……腐毒鳄皇！杀光他们！”
腐毒鳄皇怒吼，冲向李天明！
但姜衍动了。
他没有召唤御兽，只是抬起右手，食指在空中虚画。一个复杂的金色符文瞬间成型，印在腐毒鳄皇额头。
腐毒鳄皇庞大的身躯骤然僵直，然后……轰然倒地，陷入沉睡。
霍华德彻底崩溃，被侍卫押走。影牙杀手见势不妙想逃，但被皇家侍卫和血狼佣兵团联手围剿，全部拿下。没看错，就是血狼佣兵团，因为独狼很识时务地投降了。
一场危机，看似化解。
李天明走到林琅面前，微笑：“林琅同学，这次多亏你们。我会向父王禀报，为你们请功。”
“谢殿下。”林琅躬身。
“不过……”李天明话锋一转，“这些禁忌之物，我要带回宫中，交由专人处理。你们没意见吧？”
林琅看向姜衍。姜衍微微点头。
“全凭殿下处置。”
“很好。”李天明满意点头，“另外，关于你们‘被死亡’的事，我会让学院撤销通告，恢复你们的身份。三日后，学院将举行表彰大会，你们务必参加。”
“是。”
李天明带着货物和俘虏离开，皇家侍卫也撤走了。
码头上只剩下林琅一行人，以及姜衍。
“姜顾问，多谢解围。”林琅真诚道谢。
“不必谢我，是三皇子要动霍华德，我只是顺水推舟。”姜衍看着李天明离去的方向，眼神深邃，“不过……你们觉得，事情真的结束了吗？”
林琅心中一动：“您的意思是……”
“霍华德只是小卒子，破界会才是大鱼。”姜衍说，“而今晚的货……你们不觉得，来得太容易了吗？”
“容易？”钱多金瞪眼，“胖爷我差点变成刺身！”
“我是说，霍华德亲自押送这么重要的货物，却只带了影牙和一头a级御兽。”姜衍分析，“以破界会的谨慎，不该如此。除非……”
“除非这是个陷阱？”苏晚晴接话。
“或者，这批货本身，就是诱饵。”姜衍看向林琅，“你们截获了货物，成为了破界会的眼中钉。接下来，他们会把注意力转移到你们身上。”
林琅沉默。
确实，太顺利了。从得到情报，到潜伏，到截获，虽然中间有波折，但最终成功了。而且三皇子出现的时机太巧，巧得像早就安排好的一样。
“那我们该怎么办？”
“变强。”姜衍言简意赅，“在破界会下次出手前，变得足够强。强到他们不敢动你们，或者……动不了你们。”
他递给林琅一枚玉简：“这里面是一处秘境的坐标，以及进入方法。秘境里有你们需要的东西：能治疗巴顿的‘净化圣水’，能加速御兽成长的‘地脉灵乳’，还有……关于‘变量’和‘系统’的部分真相。”
林琅接过玉简，入手温热。
“秘境位于王国东部边境，靠近精灵族领地。你们有三天的准备时间，三天后出发。”姜衍转身离开，“记住，这个世界比你们想象的更大，也更危险。”
他的身影消失在夜色中。
码头上，只剩下林琅六人，以及一地狼藉。
“琅哥，咱们……”钱多金欲言又止。
“先回庄园。”林琅收起玉简，“从长计议。”
众人拖着疲惫的身体，悄然离开码头。
而在他们离开后不久，码头的阴影里，走出一个戴着兜帽的身影。
身影看着林琅离去的方向，轻声自语：
“变量……终于开始移动了。”
“破界会……观星者……还有那些藏在幕后的老家伙们……”
“游戏，越来越有趣了。”
他转身，消失在黑暗中。
夜还长。
而前方的路，布满迷雾。