陈曦在链接中轻笑：
“看来那游鳞虽然奸猾，提供的门路倒是实在。这队长显然知道信物来路不正，但拿了‘好处’，也就睁只眼闭只眼了。”
“边境管理，有漏洞才正常。”
林云一边走，一边用【精神感应】和【真视之瞳】观察着四周。
脚下的土石道路越发坚实，两侧开始出现被简单开垦过的土地。
种植着一些奇异的、类似苔藓与灌木结合的作物。
氛围与荒野完全不同，这就是秩序与文明。
十里路程不远，很快，一座小镇的轮廓出现在丘陵缓坡之上。
黑礁镇，名副其实。
镇子的围墙多用附近河滩的黑色礁石混合粘土垒砌。
不算高大，但颇为坚固。
镇门敞开，有零星的、形态各异的生物进出。
大多保持着明显的兽类特征，但都能直立行走，使用工具，穿着简陋的皮麻衣物。
但接近完美人形的，却是几乎没有。
镇内街道简陋，铺着碎石，两旁是高低错落的石屋或木棚。
各种气味混杂在一起：烤制肉类的焦香、晾晒鱼干的腥咸、草药的苦涩、矿石的土腥，还有牲畜的味道。
声音也嘈杂起来：叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的打铁声、孩童的嬉闹声……一种粗糙而旺盛的生命力扑面而来。
这与乌霆部落的原始聚居地不同，这里已经有了更明确的社会分工和商业活动。
“我们先去巡河卫的办事处登记。”
林云低声道，目光扫过街边一个挂着简易盾戟标志的石屋。
登记过程比预想的还要简单。
办事处里只有一个懒洋洋的、长着鱼头人身的文书。
它检查了一下信物，在一块厚重的、刻满符文的骨板上记录了几笔。
大概是信物编号和三人的一些简单信息。
然后扔给三人三块同样粗糙的木牌。
上面有着新鲜的刻痕和一个简陋的能量印记。
“临时身份牌，三十天有效。到期前要么离开，要么去镇子东头‘劳务所’找活干，申请延期。别在镇上惹事，否则喂河怪。”
鱼头文书瓮声瓮气地说完，就继续打瞌睡了。
走出办事处，三人才算稍稍松了口气。
第一步，算是顺利踏入了磐石领的边境体系。
尽管是最底层、最临时的那种。
“现在做什么？”
陈曦问。
“先找个地方落脚，观察。”
林云道。
“我们需要了解更多。比如这里组织架构，力量层次分布，消息流通渠道，还有……”
他顿了顿，略微思考了一下。
“看看是否能察觉到任何与游鳞册子上提到的‘大型祭祀’、‘黑岩城异动’相关的蛛丝马迹。”
他们沿着街道慢慢走着，最终在镇子相对僻静的一角，找到一家由一对老迈的、龟背人身的夫妇经营的小旅店。
用一些从乌霆部带来的食物，换取了旅店后院一间独立石屋三天的居住权。
石屋简陋，但还算干净。
关上门，隔绝了外界的嘈杂。
“第一步完成了。”
林云站在窗边，望着外面小镇的暮色。
“接下来，我们要在这黑礁镇，悄然收集我们需要的一切。然后决定，是继续深入磐石领腹地，还是另寻他路。”
他的目光深邃。
“这里，只是我们真正接触彼界文明冰山的一角。”
……
黑礁镇的清晨，被一种与荒野截然不同的喧嚣唤醒。
不是兽吼虫鸣。
而是石碾磨谷的沉闷滚动、铁匠铺生火的噼啪声、以及早市摊贩此起彼伏的、带着各种口音的吆喝。
空气中混合着炊烟、发酵谷物和淡淡牲畜粪便的气味。
构成了一幅粗糙却鲜活的边境小镇生活图景。
石屋内，林云结束了修炼。
他睁开眼，看向陈曦和正在好奇摆弄一块镇上小孩给的、会发光的鹅卵石的小樱。
“今天的目标很明确。”
林云的声音平静而清晰。
“在不暴露自身的前提下，尽可能收集关于这个世界社会结构的信息。重点是：组织的架构、力量体系的普遍认知、以及……普通‘居民’的生存状态与视野局限。”
“明白！”
陈曦点头，检查了一遍身上涂抹的拟态药剂效果。
“我们从哪里开始？酒馆？市场？还是……那个‘劳务所’？”
“先从人流最杂、信息也最零碎的市集开始。”
林云做出决定。
“劳务所是寻找工作和了解底层需求的地方，但信息可能过于功利和片面。酒馆晚上去更合适。白天，我们先去听听最普通的居民在聊什么。”
三人再次检查了各自的伪装。
在【模拟】灵技与拟态药剂的双重作用下。
他们看起来就像是三个风尘仆仆、实力低微、眼神中带着对城镇生活既好奇又有些拘谨的年轻流浪者。
推开石屋的门，融入小镇清晨的人流。
黑礁镇的市集设在镇中心一片相对开阔的碎石空地上。
摊贩大多直接在地上铺开兽皮或粗布，摆上货物。
货物五花八门：
刚从沉眠之河打捞上来的、还带着粘液的奇异水产；附近丘陵采集的、散发着微弱灵光的草药与菌类；打磨过的骨器。
甚至还有一些从更远方流通过来的、略显精致的金属小件和色彩暗淡的布料。
顾客形形色色，绝大多数都保留着明显的兽类特征。
长着鳞甲尾巴的妇人在仔细挑选晒干的河藻；
生着蹄足的大汉扛着整扇兽肉与人讨价还价；
几个头顶犄角的孩童在摊位间追逐嬉闹。
偶尔能看到一两个形态更接近人形、衣着也相对整齐些的，多半是小镇上的小管事、手艺人或来自其他地方的旅商。
它们身边往往会跟着一两个仆从或护卫。
林云三人不着痕迹的一路观察，仔细捕捉着周围零碎的对话和能量波动中蕴含的情绪信息。
“听说了吗？北边青石城那边好像又不太平了，巡河卫最近查得都严了不少。”
一个卖鱼干的摊主对隔壁卖矿石的低声嘀咕。
“能不严吗？据说‘黑岩城’的大人们最近动作也大，好像是在准备什么大事……咱们这种小地方，可得把招子放亮点，别惹祸上身。”
卖矿石的压低声音回应。
“大事？能有多大？再大还能大过领主老爷去？”
一个买肉的顾客插嘴，语气不以为然。