通道深处传来一声呼吸，空气好像一下子变得很重。
季延没动，手指还按在裂开的手表上。蓝光从屏幕缝隙里透出来，照着他掌心的血。他低头看了眼数据——心跳信号还在，很弱，但一直跳着，位置也没变。
“他还活着。”他说。
白幽已经拉开弓，箭尖对准前面的黑暗。她没说话，脚却往前走了一步，靴子踩在锈铁板上，发出轻微的声音。
阿澈站在两人中间，手一直贴着胸前的木牌。它还在发热，不是烫手的那种热，像是捂了很久的石头，闷闷地发着热。他抬头看季延：“他在下面？”
“嗯。”季延点头，“本体在最底层，刚才那声呼吸是真的。”
“那就下去。”白幽声音很冷。
“不行。”季延拦住她，“沉睡者用命把他逼退，我们不能直接冲进去送死。谁知道下面有没有陷阱？”
白幽不看他，只盯着前面：“等他知道我们来了，只会准备得更充分。”
季延沉默两秒，把手表调成扫描模式。屏幕闪了一下，投出一张模糊的图：一个圆房间，中间有个池子，四周都是管子，上面有通风口，但现在是关着的。红点标记了生命信号，就在池子里。
“这是旧时代的培养舱。”季延说，“以前用来做基因实验的，防爆、防辐射、防入侵。门只能从里面打开，或者破坏控制器。”
“那就打爆它。”白幽松开弓弦，收起箭，换了一支短刃箭，“我射过发电机，也射过水塔阀门，不差一个控制器。”
季延看了她一眼，没再劝。他知道她不是冲动，她是恨周崇山太久了。
三人顺着通道往下走。越往里走，气味越难闻。一股腥甜混着药水味钻进鼻子，阿澈开始咳嗽，季延立刻捂住他的嘴，另一只手示意他们放轻脚步。
铁门卡在半开的位置，边缘变形，像是被人从里面撞出来的。门后是个环形平台，中央是一个巨大的玻璃缸，有三层楼高，里面装满了泛绿的液体。
液体慢慢流动，整个空间都显得昏黄。
周崇山就浮在中间。
他的身体几乎是透明的，能看到里面的血管和骨头。十二条粗长的触手从他背后伸出来，全都插进池壁的接口里，连着密密麻麻的管子。那些触手会微微收缩，像在呼吸。
“欢迎来看我的新身体。”他忽然笑了，声音不大，却清楚传到了平台上，“用了九百个变异体的基因才造出这具身体。你们来得正好。”
白幽的箭已经搭上了弦。
“你早就不配做人了。”她说。
话音一落，弓弦响了。
箭飞出去，打中池壁右边的控制面板。啪的一声，玻璃炸开，绿色液体猛地翻腾起来，气泡从底下往上冒。
周崇山的脸色变了。
“你们以为这样就能”他话没说完，身体突然抽搐，触手剧烈抖动，接口冒出火花。
季延的手表突然发烫。
他低头一看，全息投影自动弹了出来，分成两部分：左边是池水成分分析，右边是空气模型。【检测到高浓度神经毒素】跳出一行字，接着是红色警告：【暴露风险等级：极高】。
“有毒！”他一把把阿澈往后拉，同时用手肘撞向白幽，“快撤！别靠近！”
白幽迅速后退两步，弓仍举着，眼睛盯着池子里的人。
绿色液体越来越沸腾，表面起了泡沫，颜色从浅绿变成深褐。周崇山的身体开始膨胀，皮肤鼓起一块块，像是有什么东西在里面要钻出来。
“咳”阿澈又咳了一声，声音沙哑。他蹲下身，抱住膝盖，额头抵住腿，肩膀轻轻抖。
季延立刻蹲到他旁边，一只手扶住他背，另一只手把手表凑近他脸。扫描结果显示：呼吸道已经有少量毒素，还没进血液，但如果继续待下去，三小时内会神经麻痹。
“撑住。”他低声说，“别大口吸气，用鼻子小口呼吸。”
阿澈点点头，没抬头。
白幽站着没动，弓弦拉得很紧，手指都发白。她盯着池子里那个不断变形的身影，嘴唇紧紧闭着。
“你说你是为多数人好？”她开口，声音比刚才更冷，“那你告诉我，那些被你拿来做实验的人算什么？那些变异体，算什么？”
周崇山浮在液面上，嘴角咧开，露出一个不像笑的表情：“牺牲总是要有的。旧文明为什么崩塌？就是太心软，舍不得断尾求生。我只是把这条路走到底。”
“所以你就把自己弄成这样？”白幽冷笑，“连人都不想做了？”
“人？”他喘了口气，声音嘶哑，“人太弱了。我要的是进化，是超越。只要我能掌控沙暴核心，这片废土都会归我。”
季延听着，眉头越皱越紧。他悄悄把手表往池边移了半寸，想多收集些数据。投影更新了一帧：毒素浓度还在上升，通风系统坏了，没法稀释。唯一的办法是打破顶部排气阀，但必须打得准，不然可能引起爆炸。
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他刚想提醒白幽，手表突然震动了一下。
不是警报。
是一种识别反应。
他愣住，马上调出日志——【方舟系统检测到同类信号源，来源：池底深层】。
还没来得及细看，池子里动静更大了。
周崇山的身体猛地一挺，所有触手收紧，插入池壁的接口噼啪作响。绿色液体剧烈晃动，掀起波浪拍打玻璃内壁。他的眼睛睁开，瞳孔是灰白色的，没有焦点，却好像能看见他们每一个人。
“你们不该来的。”他说，“但现在走不了了。”
白幽再次拉开弓。
这一次，她没瞄准控制器，而是直接对准他的头。
“你早就该死了。”她说，“从你在孤儿院拿孩子试药那天起。”
周崇山笑了下，没反驳。
就在她松弦的瞬间，季延突然喊：“等等！”
箭停在半空。
“上面。”季延指着池顶，“排气阀在那里，打破它才能排掉毒气。不然我们都撑不住。”
白幽咬牙，手指在弦上滑动，最后把箭偏转三十度，射向天花板角落。
箭击中目标，金属碎片飞溅。一阵嘶嘶声响起，像是气压释放。顶部的铁盖慢慢裂开一道缝，外面的风吹了进来。
空气开始流动。
池里的液体波动变小了，但周崇山的身体没有缩小，反而更加肿胀。他的皮肤出现裂缝，渗出淡绿色黏液，顺着触手流进池水。
“他在融合。”季延低声说，“还没完成，现在打断他，只会让他变得更危险。”
“那你刚才为什么拦我？”白幽回头看他。
“等。”季延盯着手表，“毒素浓度正在下降，再等半分钟，系统能锁定他的神经频率。到时候你那一箭才有用。”
白幽没说话，重新搭上一支箭，站回原位。
阿澈慢慢抬起头，脸色苍白，但眼神清醒。他看着池子里那个扭曲的身影，忽然说：“他怕光。”
两人一起看向他。
“刚才箭射出去的时候，他眨了一下眼。”阿澈声音很轻，“还有排气阀打开，风吹进来，他动得更厉害了。是不是怕新鲜空气？”
季延立刻调出环境数据对比图。。
“不是怕光。”季延说，“是怕外界干扰。他的融合需要封闭环境，任何变化都会让他不稳定。”
白幽嘴角露出冷笑：“那就让他更不稳定。”
她不再瞄准头部，而是转向池底左边的主供能管。
那里连着十二根粗管，都是输送营养液的。
她深吸一口气，拉满弓。
箭尖微颤，锁定目标。
季延盯着手表，等毒素降到安全线以下。
阿澈靠在墙边，手还按着木牌。它还在热，但不再是警告那种灼烧感，而是一种持续的回应。
就像有人在远处轻轻敲门。
池中的周崇山似乎察觉到了什么，突然仰头，发出一声低吼。他的身体剧烈膨胀，皮肤裂开更多，绿色黏液喷出来，触手疯狂抽搐，插进池壁的接口接连爆出火花。
“就是现在！”季延喊。
白幽松弦。
箭飞出去，直击主供能管。
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