阳光照在那滴黑色液体上，它还在往下掉。
季延看着它，一动不动。黑液落到地上，发出轻微的“滋”声，像是水碰到热锅。他蹲下身子，从怀里拿出一把小刀，用刀尖碰了碰地上的痕迹。刀面立刻变暗，好像被什么东西腐蚀了。
白幽站在他身后，手放在弓上。她没拉弓，但身体很紧绷。阿澈靠在另一边，胸口的木牌发烫，手里的光图还在转，红点越来越多，连成一片。
“它们往地下钻了。”阿澈说。
季延点头。他知道这不是普通的植物问题。刚才那根藤蔓断掉的时候，流出的不是汁液，是活的东西。他的机械表坏了大半，但还能感应到信号。他把表翻过来，屏幕对着地面。几秒后，红光闪了一下，出现几个字：【β型寄生单元·集群活动】。
“和周崇山有关。”他说。
白幽冷笑：“他还真没死。”
阿澈突然抬手，木牌一震，金光炸开，照亮了四周的沙地。光图升到空中，变成一个模糊的地球形状。十二个蓝点分布在各处，其中三个已经变红。一行字：【净化水晶缺失·根源未清】。
季延盯着那行字看了很久。
“净化水晶？”他问。
阿澈摇头：“我不知道是什么，但木牌告诉我，只有这个能清除虫群。”
季延伸手摸了摸木牌。他知道阿澈不会骗人，可问题是——他们根本不知道这东西长什么样。他想起之前毁掉的那个中枢，里面有一块芯片，他特意留了下来。他从衣服内袋掏出芯片，刮掉表面的焦痕，露出下面的小接口。
他把芯片插进机械表侧面的槽口。咔的一声，接上了。屏幕闪了几下，跳出一段文字：【……唯一可中和β型污染之媒介……净化水晶……启动需集齐十二座种子库对应模块……】
后面就没字了。
但他明白了。
“他是早有准备。”季延收起芯片，“不是为了控制，是为了清理。只要水晶还在，就能压住虫群。”
白幽看向东南方。那边地势低，土是黑的，没人种过东西。风吹过来，带着一股闷味。
“信号源在那里。”阿澈指着，“比别处都深。”
季延站起来，拍掉裤子上的灰。不能再等了。那些刚播下的种子，随时会爆出新的藤蔓。刚才只是个别植株出事，下次可能是整片地一起动。
“我们得走。”他说，“先去最近的种子库。”
白幽没说话，把箭囊放在地上。阿澈把手放上去，木牌射出一道金光，灌进皮革里。几秒后，箭囊开始变形，金属扣拉长，皮带扭曲，最后变成一把宽刃铲，表面有淡淡的金纹。
季延拿起来试试重量。有点沉，但握着舒服。他用力插进旁边的硬土，铲子轻松进去，没卡住。
“能用。”他说。
白幽接过铲子，又递给他：“你拿着。我有弓就行。”
她说完往前走。季延没推辞，把铲子背到肩上。阿澈跟上来，一只手抓着他衣服后背。三人出发了。
路上没人说话。
风越来越大，沙子打在脸上。季延低头看表，屏幕偶尔闪一下，提示附近有微弱信号，数据不全，只能看出污染区在慢慢扩大。他记下每次闪烁的方向，用指甲在铲柄上划道做记号。
白幽走在前面，脚步很稳。她时不时回头看看两人有没有跟上。有一次她突然抬手停下，指向左边的沙丘。季延看过去，发现一株野草的根正在动，像在试探泥土。他走过去，用铲子轻轻一挑，草根断了，断口流出黑液，在阳光下很快干掉。
“还没往上爬。”他说，“还在浅层。”
阿澈闭眼感受了一下：“主节点更深，这些只是分支。”
他们继续走。太阳偏西时，远处传来声音。
不是风。
是一个人的声音，断断续续，像从很远的地方飘来。
“沙漠会孕育出更完美的我……”
声音忽远忽近，听不清方向。季延停下，表盘微微震动。白幽冷笑一声，抽出一支短箭，在地上划了一条线。
“这次别躲了。”她说，“有本事出来。”
声音没了。
但他们知道，那东西还活着，至少还有意识留在系统里。它在等，等虫群重建网络，等环境彻底失控。
季延抬头看天。云在聚拢，不是沙暴，倒像是要下雨。生态调节器被干扰了，但基本功能还在。空气比以前湿，土地也在恢复。
这对他们是机会，也是危险。
越适合生长，被污染的种子就越容易醒来。
“快点走。”季延说。
他们改走低洼地带，避开植物多的地方。阿澈一直跟着，手始终抓着季延的衣服。他的木牌一直在监控污染情况，每隔一阵就亮一次，提醒他们换路线。
天快黑时，风停了。
三人停下休息。季延靠着一块塌落的石板坐下，打开胶囊检查里面的样本。黑色黏液已经凝固，底部有一点点金属反光。他用刀尖挑出一点，放在掌心对着月光看。
颗粒很小，表面有刻痕，像是编号。他记下来，打算以后查资料。
白幽坐在高一点的地方，弓放在膝盖上。她看着远处的地平线，眼神冷。阿澈靠在季延身边，闭着眼，像睡着了，但木牌还在发光。
季延看着他瘦小的背影，忽然问：“怕吗？”
阿澈睁眼，摇头：“不怕。你们在。”
季延没再说话。他收好胶囊，摸了摸表壳。虽然坏了，但它还在接收信号。只要网络没断，他们就有线索。
他站起来，拍掉身上的灰。
“走吧。”他说，“第一座种子库不远了。”
白幽也起身，握紧弓。阿澈站起来，一手抓一个衣角。三人再次出发。
月亮升起时，他们看到了建筑的轮廓。
一半埋在沙里，只剩入口露在外面。门框上有旧文明的标记，被风沙磨得模糊，但还能认出是种子库的样子。周围没有植物，地面干裂，像被抽干了水分。
季延走到门前，用手电照里面。通道向下延伸，墙有裂缝，但结构还行。
“就是这儿。”他说。
白幽站到他旁边，看了一眼阿澈。孩子的木牌剧烈震动，光图中心的信号点越来越亮。
“下面有东西。”阿澈说，“很深。”
季延把铲子扛上肩，走进去。
白幽跟上，阿澈走在最后。他们的影子被手电拉长，投在墙上，一步一步往下走。
通道尽头是一扇金属门，满是锈迹。季延推了推，不动。他退后一步，举起铲子，用刃撬锁的位置。
金属摩擦的声音在安静的空间里特别响。
门缝开始松动。
突然，阿澈喊了一声：“等等！”