通往舰桥的最后一扇隔离门上，焊死着三道足有手臂粗的钢梁。
这显然不是原本的设计，而是有人在极度绝望或极度坚决的情况下，从外面把门彻底封死了。门上用红色的油漆——或者说是氧化成黑色的血——写着四个大字：
禁止入内
字迹狰狞，每一笔都透着警告。
“这门是从外面焊死的。”秦建国抚摸着那道粗糙的焊缝，指尖微微颤抖，“焊工很专业，是战时抢修的手法。为了防止里面的东西出来，或者……防止外面的人进去。”
“能切开吗？”秦磊问。
冷月没有说话，只是默默上前一步。她手中的黑刀微微震颤，发出蜂鸣般的低吟。她没有使用蛮力，而是将刀尖轻轻点在钢梁的连接处。
空间异能发动。
并非斩断钢铁，而是斩断了钢铁所处的“连接概念”。
无声无息间，三道钢梁像切豆腐一样滑落，重重砸在地板上，发出一声巨响。
气压差卷起一阵狂风，推开了沉重的大门。
舰桥内部的景象，让所有人都屏住了呼吸。
这里没有常见的控制台和座椅，也没有想象中的尸横遍野。整个舰桥被改造成了一个巨大的、怪异的实验室。
无数根粗细不一的透明管道从天花板垂下，连接着大厅正中央的一个巨大玻璃罐。罐体足有三米高，里面充满了淡绿色的营养液。
而在营养液的中央，漂浮着一个大脑。
一个完整的人类大脑，连着部分脊椎，脊椎末端延伸出无数光纤，直接插入了飞船的主机接口。
大脑还在轻微搏动，每一次搏动，周围仪器上的红灯就闪烁一次。
“我滴个乖乖……”叶凡也不啃桌子腿了，他瞪大眼睛，吞了口口水，“这就是传说中的‘脑子进水’？不对，这应该叫‘缸中之脑’吧？这玩意儿还活着？”
“不仅仅是活着。”零的声音充满了罕见的敬畏，“它的神经元活跃度是常人的十倍。它在处理这艘船所有的庞大数据。它就是这艘船的cpu。”
突然，舰桥的扬声器里再次传来了那个声音。这次不再断断续续，而是清晰、冰冷，带着一种金属质感的疲惫。
“编号，秦建国。列兵。”
“你迟到了，一百零三年四个月零七天。”
秦建国浑身一震，手中的扳手“咣当”一声掉在地上。这个在废土上摸爬滚打、杀人不眨眼的老流氓，此刻却像个犯了错的新兵一样，笔直地站立，眼眶瞬间红了。
“班长……”秦建国声音哽咽，“真是你……赵铁柱！”
“名字只是代号。”那个声音没有任何情绪波动，“我现在是‘女娲’的中枢。也是它的狱卒。”
玻璃罐中的大脑微微转动了一下，似乎有一只无形的眼睛在审视着众人。
“你们是来带走这艘船的？还是来释放‘它’的？”
“我们是来找资源的。”秦磊上前一步，挡在秦建国身前，警惕地看着那个大脑，“这艘船已经沉了。我们想利用剩下的东西活下去。至于你说的‘它’……如果指的是那个让我们产生幻觉的东西，我们没兴趣释放它。”
“资源……”电子音似乎发出了一声嗤笑，“人类永远在寻找资源。百年前，为了所谓的‘神之资源’，他们把这艘船变成了地狱。”
随着大脑的控制，舰桥周围的全息屏幕突然亮起。一段段尘封百年的影像在众人面前展开。
画面中，是百年前的“方舟计划”内部会议。一群穿着白大褂和军装的人正在激烈争吵。
“这是进化的钥匙！只要把那具高维尸体的基因植入胚胎，我们就能造出属于人类的神！”
“这是亵渎！那是怪物！它在吞噬一切！”
“如果地球注定毁灭，我们就必须带着‘火种’离开！哪怕这火种会烧死我们！”
画面一转，是女娲号起飞的场景。但它并没有飞向太空，而是在最后时刻突然转向，一头扎进了下水道的乱流区。
那是舰长——也就是赵铁柱，在这个大脑还属于身体的时候，做出的最后决定。
“方舟委员会骗了所有人。”赵铁柱的声音回荡在空旷的舰桥里，“女娲号不是为了延续人类文明，而是为了运送那个‘实验体01号’——神之胚胎。他们在底舱建了一个孵化室，用几千名休眠者的生命力喂养它。”
“当我发现的时候，已经太晚了。胚胎已经苏醒，开始同化船员。”
“我杀光了被感染的战友。但我杀不死它。它拥有高维适应性，任何攻击都会让它进化。”
“所以我把自己做成了锁。”
屏幕上，显示出一张复杂的结构图。那个大脑连接着全船的能源系统，制造出一个高频能量场，死死压制着底舱的某个红点。
整整一百年。
一个人，为了一个承诺，放弃了身体，放弃了死亡，把自己变成了一个缸中之脑，在这个暗无天日的废墟里，镇压着一个试图毁灭世界的怪物。
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这就是“只有死人才能守住的秘密”。
秦建国泪流满面。他终于明白为什么当年的方舟名单上没有赵铁柱的名字，为什么这艘船会失踪。
这哪里是逃兵，这是人类最后的守夜人。
“我的能量耗尽了。”赵铁柱的声音开始变得微弱，玻璃罐里的营养液正在变得浑浊，“神之血的管道被你们截断了……这很好。没有能量供给，它的活性降到了最低。这是唯一杀死它的机会。”
一束激光突然打在秦建国脚下，弹出一个储物格。
里面躺着一张黑色的晶体卡片，和一份泛黄的纸质文件。
“那是女娲号的底层权限卡，和重力波引擎的拆卸图纸。”赵铁柱说，“列兵秦建国，这是我给你最后的命令。”
秦建国猛地抬起头，擦了一把眼泪，立正敬礼：“请指示！”
“切断我的维生系统。我的死亡会触发全船的自毁倒计时，同时也会解除底舱的最后一道封印。”
“趁它刚苏醒、最虚弱的时候，杀了它。然后带着引擎滚蛋。别让这艘船的脏东西流进下水道。”
“班长……”秦建国的手都在抖，“就没有别的办法了吗？我们可以把这罐子搬到盘古号上……”
“没用了。我的意识已经和封印程序融合了。我一离开，封印就会崩塌。”赵铁柱的声音第一次带上了一丝温度，那是属于人类的情感，“建国啊，我想睡觉了。这一百年……太吵了。”
太吵了。
每天每夜听着底舱那个怪物的低语，看着昔日战友变成扭曲的血肉，这种折磨持续了一百年。
秦磊按住了秦建国的肩膀。他能感觉到老爷子那如同枯树皮一样的肌肉在剧烈痉挛。
“老爹。”秦磊轻声说，“让他休息吧。”
秦建国闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛要把这一百年的空气都吸进肺里。
再睁开眼时，他又是那个铁血的老兵。
他走到维生罐前，看着那颗漂浮的大脑。
“班长，你放心。那玩意儿要是敢露头，我把它屎都打出来。”
他握住了红色的紧急切断闸。
“走好。”
“咔嚓。”
闸刀拉下。
玻璃罐中的气泡停止了。红灯熄灭，变成了一片死寂的灰。
那颗搏动了一百年的大脑，缓缓沉入了罐底，像是一颗终于落地的尘埃。
然而，就在大脑死亡的一瞬间，整艘船发出了撕心裂肺的哀鸣。
那是钢铁扭曲的声音。
原本紧闭的底舱大门轰然炸开。
一股比之前在食堂里恐怖千倍的气息，从地底深处喷涌而出。那不是气味，那是纯粹的、饥饿的恶意。
“警告！高能反应！”零尖叫道，“它醒了！能级正在飙升！s级……不对，那是半神级生物反应！它在高速适应环境！”
秦磊一把抓起桌上的权限卡和图纸，塞进怀里。
“全体战斗准备！按照计划，把这杂碎引到开阔地带！”
秦建国最后看了一眼那个沉寂的维生罐，提起重型扳手，狠狠吐了一口唾沫。
“小兔崽子们，都给我精神点！别给老子的班长丢人！”
底舱的深渊中，一只苍白、巨大、没有皮肤的手掌猛地扒住了边缘。
那东西，出来了。