城西，新建的国营纺织工坊区，成千上万的厂房连绵成片，灯火通明。
城中，宽阔平直的街道上，一辆辆蒸汽公交车亮着两盏明亮的煤气灯，拖着两条长长的白色蒸汽尾巴，在固定的线路上往返穿梭，将一批批上完夜班的工人送回家。
比之金陵的雍容华贵，这座城市更多了几分粗犷的、野蛮生长的活力。
这，才是他一手打造的王国。
这，才是他心中帝国未来的真正基石。
“夫君，夜深了，风大。”
柳雪柔拿着一件披风，悄然走上楼，为他披上。
江澈回过身，握住妻子的手，“雪柔，你看，美吗？”
柳雪柔顺着他的目光望去，看着那片火光与灯海交织的壮丽画卷，她从未觉得一座工业城市可以如此美丽。
她用力地点了点头：“美，这是我见过最美的夜景。”
“这还只是开始。”
江澈的声音中充满了自信与憧憬，“从这里开始，我将为大夏，为我们的子孙后代，打造一个真正的钢铁帝国！”
……
次日清晨，行宫的书房内。
江澈召集了三位自己最信任的旧部。
北平巡抚，于青。
他曾是江澈的首席幕僚，如今已是封疆大吏，将北平的政务打理得井井有条。
镇北大将军，周悍。
从一个草莽匹夫，跟随江澈南征北战，如今是大夏帝国镇守北疆的最高军事统帅。
以及，一个看似不起眼，身形瘦削的中年人，王酒。
他是大夏本土暗卫指挥使，李默的权力只在南方和京畿，而整个北方，乃至更遥远的草原与西域，都是王酒的地盘。
他是江澈留在北方的，最隐秘的一双眼睛和一柄利刃。
“王爷，您可算回来了！”
周悍一见江澈，便激动地像个孩子，大嗓门嚷嚷道：“北平的百姓，还有我们这帮老兄弟，都想死您了！”
于青也拱手笑道：“王澈此次归来，北地民心大振，军心大定。陛下英明，王爷高义。”
王酒则只是默默地站在一旁，但眼神中的激动却难以掩饰。
“都坐吧。”
江澈笑着压了压手，示意他们不必多礼，“都是自家人，别搞那些虚的。今天叫你们来，是有三件要紧事，要和你们宣布。”
三人立刻正襟危坐，神情肃穆。
“第一件事。”
江澈的目光扫过于青，“我这北平行宫，从今日起，不设王府属官，不行开府之权。北平的一切政务，军务，民生，仍归巡抚衙门与将军府管辖，所有官员任免，财政税收，悉数遵从朝廷法度。我，只是一个在此地养老的闲散藩王，明白吗？”
于青浑身一震，他本以为江澈回来，北平会成为一个事实上的国中之国，他这个巡抚也要事事请示。
没想到江澈的第一道命令，就是自削权柄。
他立刻起身，深深一拜：“王爷高风亮节，心怀社稷，臣……替陛下，替朝廷，谢过王爷！”
周悍也挠了挠头，嘿嘿笑道：“俺就说嘛，王爷不是那种贪恋权位的人。”
“第二件事。”
江澈看向周悍，“我带回来的这三千亲卫，都是百战精锐。从即日起，改编为北平戍卫旅，由铁山担任旅帅。名义上，是我的护卫，但实际上，他们的职责是兼负边防巡逻与抢险救灾。平日里拉到关外去操练，遇有雪灾、水患，便第一时间出动救人。军饷由我个人承担，但调度之权，可与你将军府协同。”
周悍眼前一亮，猛地一拍大腿：“王爷英明！这可是支宝贝部队！放在后院看家护院太浪费了！让他们去巡边救灾，既能保持战力，又能为北疆百姓做些实事，一举两得！俺没意见，完全赞成！”
江澈点了点头，最后，他的目光落在了王酒身上，但话却是对三个人说的。
“第三件事，也是最重要的一件事。”
他从书案上拿起一份早已拟好的文书。
“我决定，成立一个北疆开拓基金会。”
“基金会？”
三个大男人面面相觑，显然对这个新名词感到陌生。
“简单来说，就是一个专门用来花钱的机构。”
江澈解释道，“我将以个人名义，先期注资五亿华元，作为启动资金。”
“五亿华元？！”
饶是周悍和于青这等见惯了大风大浪的人物，也被这个数字惊得倒吸一口凉气。
王酒那古井无波的脸上，也露出了骇然之色。
五亿华元！
这几乎相当于大夏帝国去年全年财政收入的十分之一！
就这么，拿出来了？
江澈没有理会他们的震惊，继续说道：“这个基金会的宗旨，只有一个：资助和扶持所有愿意在北疆开拓实业的民间商贾和工匠。”
“无论是想开办钢铁厂、机械厂，还是想去草原深处建立大型农场、牧场，只要他们的计划可行，有胆识，有能力，基金会就可以为他们提供无息，甚至是贴息的贷款，为他们提供技术支持，为他们解决朝廷政策上的一些难题。”
他站起身，走到地图前，伸手指着北平以北那片广袤无垠的土地。
“朝廷的钱，要用在国计民生的大处。而我的钱，就要用在点燃星星之火上！”
“我要让北疆的每一寸土地，都成为冒险家的乐园！我要让无数有才华、有野心的寒门子弟，不必再去千军万马挤科举的独木桥，而是可以通过兴办实业，成为新时代的富豪和功臣！”
“授人以鱼，不如授人以渔。我要用这笔钱，为大夏，培养出成千上万个懂技术、会经营的实业家！”
于青、周悍、王酒三人，被江澈这番宏伟得近乎疯狂的计划，彻底震撼了。
他们终于明白，王爷的归来，不是退隐，而是在下一盘更大的棋！
良久，于青才颤抖着声音，再次深深一拜，这一次，拜得心悦诚服，拜得五体投地。
“王爷之胸襟，经天纬地。臣……今日方知，何为圣人！”
消息以惊人的速度传遍了整个北平，并向整个北地扩散。
北地的商贾们彻底沸腾了！
无数在小作坊里苦苦挣扎的工匠们，看到了改变命运的曙光！
“太上皇要用自己的钱，扶持我们办厂？”
“五千万！天啊！这是真的吗？”
“快！把我的那个蒸汽抽水机图纸拿出来！我要去基金会试试！”