官道泥泞。
车轮碾过积水坑洼，发出吱吱呀呀的呻吟。
日头偏西，昏黄的光晕洒在车厢青布帘子上，随着颠簸忽明忽暗。
秦铮驾着马车，手里的鞭子有一搭没一搭地甩着。
那张平日里冷硬如铁的脸上，此刻却眉头紧锁，像是嗓子眼里卡了根刺，吐不出来又咽不下去。
忍了五里地，他终于还是没忍住。
“大人。”
秦铮没回头，声音夹杂着车轮声飘进车厢。
“我不明白。”
车厢里静悄悄的，只有翻书的轻微声响。
过了片刻，林昭懒洋洋的声音才传出来。
“不明白什么？”
“不明白我为何没让王平那帮人脱层皮？”
“还是觉得那两万多两银子，要少了？”
“都不是。”
秦铮闷声道，手中的缰绳勒紧了几分。
“王平那种货色，您要是真想动他，刚才在河滩上，哪怕不杀，也有的是法子废了他。”
“让他写个欠条就放人，这不像您的手段。”
“太……太宽仁了些。”
在他看来，林昭这人心眼比筛子还多，手比那神灰还黑。
今天这事儿，雷声大雨点小，不像大人的风格。
车帘被一只白净修长的手掀开。
林昭靠在软垫上，手里并没有书，而是捏着几颗刚才没嗑完的瓜子。
他脸上挂着笑，眼底却是一片漠然。
“老秦，你杀过猪么？”
秦铮一愣，下意识道。
“杀过。”
“一刀捅进脖子，血放干了，猪就不动了。”
林昭把瓜子抛起，又稳稳接住。
“那是给死猪去毛，图个痛快。”
“可要是想吃最新鲜的肉，那就不能一刀毙命。”
“得用钝刀子，在身上慢慢割，一刀一刀地磨。”
少年嘴角的笑意有些森然。
“那才叫疼。”
秦铮握着缰绳的手猛地一紧，后背莫名窜上一股凉意。
“杀了王平，容易。”
林昭语气平淡，像是在聊今晚吃什么。
“刚才那种情况，我就是砍了他脑袋，往决口里一扔，也没人敢说什么。”
“陛下甚至还会夸我杀伐果断。”
“可之后呢？”
“王平死了，工部的账就烂了。”
“死人是不会还钱的。”
“李东阳那老狐狸会把所有的屎盆子都扣在一个死人头上，把自己摘得干干净净。”
林昭嗤笑一声，将瓜子扔进嘴里，咔嚓咬开。
“两万多两银子，那是神灰局的第一笔进项，也是我在陛下面前立的第一功。”
“若是变成了死账，陛下会怎么看我？”
“他会觉得我林昭只会杀人，不会办事。”
秦铮恍然大悟，忍不住倒吸一口凉气。
杀人容易，要钱难。
“那这钱……王平还得起？”
秦铮有些怀疑。
一个侍郎，虽然贪，但这笔巨款也要伤筋动骨。
“他还不起。”
林昭眼神笃定。
“但他不敢不还。”
“那欠条上有他的私印，有手印，名目还是‘捐赠’。”
“这东西若是捅到御前，或是流传到市井，说他王大人‘毁堤不报，被迫买灰’，他的仕途就全毁了。”
“为了保住乌纱帽，为了不被李东阳当弃子扔掉。”
“他只能像疯狗一样去咬别人。”
林昭指了指后面早已看不见的永定河方向。
“工部是个大染缸，也是个利益抱团的铁桶。”
“外人想插手进去，很难。”
“但现在，王平缺钱。”
“他会疯狂地压榨手下的郎中、主事，甚至克扣下面小吏的油水。”
“拆东墙补西墙，吃相会变得极其难看。”
“刚才在河滩上，你也看见了，他为了凑钱，连下属的玉佩都抢。”
“这种事有了第一次，就会有第二次。”
林昭拍了拍手上的瓜子皮，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“一旦上面的狗开始咬下面的狗，这铁桶也就漏了。”
“人心散了，队伍就不好带了。”
“到时候，无论是安插咱们的人手，还是将来把神灰卖进工部，都有的是机会。”
秦铮听得头皮发麻。
这哪里是放人一条生路。
这分明是在工部埋了一颗会喘气的雷。
让王平活着，就是为了让他去祸害自己人，去把工部搅得天翻地覆。
这手段，阴毒得让人心里发寒，却又不得不服。
“大人高明。”
秦铮由衷地叹了口气，只有真的服气。
“属下就是个拿刀的粗人，想不了这么远。”
正说着，前方官道拐角处，突然扬起一片尘土。
马蹄声急促。
一队身穿鸳鸯战袄的骑兵迎面冲来。
看旗号，是兵部的探马。
之前张千户被杀的消息估计还没传回去，或者是这帮人想来探探虚实。
秦铮眉头一皱，下意识地就要去摸刀。
“吁——”
对面的骑兵头目眼尖，一眼就看见了驾车的秦铮。
更看见了车辕上那还残留着的暗红血迹。
虽然那颗人头已经被处理掉了，但那股子刚杀完人的煞气，秦铮还没收敛干净。
那头目的脸色瞬间变得煞白。
“是那杀神！”
也不知谁喊了一嗓子。
原本气势汹汹的骑兵队瞬间乱了阵脚。
战马嘶鸣，前蹄乱踏。
“让路！快让路！”
那头目连滚带爬地勒转马头，拼命往路边的荒草地里挤，生怕慢了一步就被那个连千户都敢砍的疯子给劈了。
十几骑兵马就像是见了猫的老鼠，一个个缩着脖子，贴着路边站成一排，连大气都不敢出。
直到林昭的马车慢悠悠地晃过去，这帮人才敢重新喘气。
林昭透过掀开的一角车帘，看着那群平日里耀武扬威的兵痞如今这副怂样，轻笑了一声。
“老秦，你看。”
“这就是权力的味道。”
秦铮收回目光，眼神复杂。
“他们怕的不是权，是刀。”
“有区别吗？”
林昭放下帘子，靠回软垫，声音幽幽。
“世人都说要以德服人，要修桥铺路行善积德。”
“可他们不懂。”
“在这个吃人的世道，想要修桥铺路，手里就得先握着一把能杀人的刀。”
“刀不快，善心就是软弱，就是别人案板上的肉。”
“今天若是没有张千户那颗人头开路，没有你那把刀震场。”
“现在跪在河滩上哭的，就是我林昭。”
车厢内陷入沉默。
只有车轮滚滚向前的声音。
林昭没有再说话，只是轻轻摩挲着指尖。
永定河的牌打完了。
但这只是个开始。
“老秦，回城后直接去神灰督造局。”
林昭猛地睁开眼，眸中精光四射，透着股饿狼般的贪婪与野心。
“这河里的买卖做完了。”
“接下来，该让咱们的神灰，去敲开京城豪门大户的后院了。”
“那里的银子，可比工部这帮人多得多。”
马车加速，卷起一路烟尘，朝着那座巍峨阴沉的京师，疾驰而去。