这样的日子重复了许多次。
战斗，负伤，归来，沉默地处理伤口，偶尔得到一句“欢迎回来”或一次简单的“疼痛停滞”。
姬矢准习惯了。
他的身体像一件过度使用的武器，不断增添新的裂痕，又被他自己用意志粗糙地捆绑、打磨，继续投入下一场消耗。
直到这一次，他伤得比以往更重些。
并非异生兽造成的，而是在追击中，遭遇了一位全新的黑暗巨人——浮士德。
对方的攻击带着诡异的性质，留下的伤口不仅难以愈合，更仿佛在缓慢蚕食他的体力与精神。
战斗结束时，他甚至需要扶着墙壁才能走回那间临时的“家”。
赫律加德依旧团在床上，但这次，那双竖瞳在他进门时就睁开了，静静地看着他踉跄走到水槽边，连拧开水龙头的动作都比平时迟缓。
“遇到了麻烦的东西？” 赫律加德开口，尾巴无意识地扫了扫床单。
姬矢准顿了顿，低声回答：“一个……黑暗巨人，自称浮士德。”
他简略描述了战斗过程，省略了大部分细节，只提及其攻击的特殊性。
赫律加德听完，没发表评论，只是伸出爪子，将放在床边矮柜上的进化信赖者推了过来，又推过去，像个无聊摆弄玩具的猫。
银色的短剑在昏暗光线下泛着微光。
“浮士德……” 赫律加德终于停止了推弄，语气听不出喜怒：“扎基喜欢这种把戏。”
姬矢准默然。
他早已意识到这个世界黑暗的深重与层层布局，自己不过是其中一枚被投入的棋子，或者说，一盏被黑暗觊觎、试图掐灭的孤灯。
他没什么可抱怨的，这本就是他选择的路。
“训练，暂时停止。” 赫律加德忽然说。
姬矢准擦拭伤口的手停住，转头看向他。
赫律加德与他对视：“对你，不合适。”
姬矢准垂下眼。
他知道赫律加德说得对，训练能提升技巧，却无法补充那份本质的“消耗”。
“那……我该怎么做？” 他问，声音很轻。
赫律加德没有立刻回答。
他似乎在思考，又像是在和体内的什么存在沟通。
过了好一会儿，他才重新看向姬矢准，目光落在他苍白汗湿的脸上和那几处仍旧缓慢渗着暗色血液的伤口上。
随即，他额头上，那对原本只是小巧凸起的漆黑犄角，忽然浮现出极其淡薄的、近乎透明的莹绿色光芒。
光芒如同有生命的藤蔓，沿着犄角的纹理缓缓“生长”，蔓延，最终在右侧犄角的尖端，凝结出一颗弹珠大小、通体纯净莹润、仿佛内部有光晕流动的果实。
那果实散发着极其微弱却精纯的生机气息，与赫律加德平时给人的混沌或疲倦感截然不同。
果实轻轻脱离犄角，向下坠落。
姬矢准下意识伸出手，莹润微凉的果实恰好落入他掌心。
“这是……什么？” 他有些发愣，低头看着掌中这颗散发着柔和光晕的小小果实。
“你可以理解为，我的力量凝结的……药物。”
赫律加德的声音听起来比平时更平淡，甚至有点刻意的不在意。
他看到了姬矢准脸上瞬间浮现的抗拒和犹豫，冷哼一声：“吃了它，能治好你这次的伤，顺便……优化你的基础体质。”
他顿了顿，似乎在考虑如何解释得更清楚，或者说，如何让姬矢准更容易接受：“你会脱离纯粹人类的范畴。身体强度、恢复力、寿命，都会得到提升。算是……适应这份力量的必要调整。”
赫律加德融合了生命之树的本质，如今的形态早已超越了单纯的光或暗，他所凝结的果实，蕴含着部分“生命进化”的特质。
姬矢准却并没有立刻关注果实的效果。
他的目光从掌心抬起，紧紧盯着赫律加德，眉头深深蹙起：“你……很虚弱吧。”
这不是疑问，是陈述，虽然不清楚具体发生了什么，但他能感觉到，赫律加德身上那股深沉的疲惫感就从未真正消散过，只是被惯常的慵懒掩盖着。
凝结这样的东西，绝非轻而易举。
“这对你是负担，对吗？” 姬矢准的声音低沉下去：“我没有……没有向你索要这个。”
他从不认为自己有资格索取什么，任何外来的“馈赠”都可能成为另一种形式的债务，或者，让他产生不该有的、对“减轻负担”的期待。
更何况赫律加德竟然不提前说一声，直接给他，先斩后奏。
赫律加德眯起了眼睛：“负担？算是吧。但这是现在最有效率的方案。”
他的语气变得有些不耐：“你的身体快撑不住了，姬矢准。浮士德只是开始，后面还有更糟的。你倒下了，进化信赖者会找下一个适能者，但那个过程需要时间，而黑暗不会等你。”
他盯着姬矢准，语速加快：“这不是馈赠，是投资。我需要你继续战斗，活得更久一点，直到……剧本落幕，或者，找到打破剧本的方法。吃下它，你能更好地履行职责，这就是全部。”
他将一切都归结为冰冷的效用和效率，试图剥离开任何可能引发情感负担的成分。
姬矢准握着果实的掌心微微收紧，他听出了那冷硬话语下，被竭力掩饰的、另一种形式的关切。
不是温柔的抚慰，而是简单直接的“不允许你倒下”。
“所以……” 姬矢准缓缓开口，声音干涩：“这也是命令的一部分吗，教官？”
赫律加德愣了一下，随即撇开头，尾巴有些焦躁地拍打床单：“……随你怎么想。东西已经给你了，吃不吃是你的事，不过……”
他回过头，又补了一句：“如果因为愚蠢的自尊或者无谓的顾虑浪费了它，只会让我生气。”
这几乎已经是明晃晃的威胁了。
姬矢准与他对视着。
房间里的光线昏暗，只有窗外城市永不熄灭的余光，勾勒出赫律加德毛茸茸的轮廓和那双在暗处发光的眼睛。
掌心的果实温润微凉，像一颗凝结的星光，也像一份沉甸甸的、无法用言语定义的联系。
他想起那句冰冷的“别死了，我会很麻烦”，想起那按在伤口上驱散剧痛的爪子，想起这简短而孤独的征途中，唯一一个会对他发出“命令”、却又会在他归来时，给出一个“家”的虚幻回声的存在。
负罪感依然沉重，道路依然黑暗。但或许……接受这份力量，不是为了减轻自己的负担，而是为了能背负更多，走得更远。
为了不辜负……
他缓缓抬手，将那颗莹润的果实送到唇边。
赫律加德一瞬不瞬地看着他。
果实入口即化，没有味道，只有一股温润平和的暖流，顺着喉咙滑下，瞬间扩散至四肢百骸。
那不是狂暴的能量注入，而是一种极其精微、仿佛润物无声的调整与修复，浮士德留下的、持续带来阴寒刺痛感的伤口，最先传来麻痒愈合的感觉。
疲惫不堪的身体内部，像干涸的土地得到了清泉的滋润，虽然距离充盈还很远，但那令人绝望的枯竭感被遏制了，甚至隐隐焕发出新的韧性。
姬矢准闭着眼，感受着体内缓慢发生的变化，当他再次睁开眼时，眼里的疲惫并未完全消失，但深处那几乎被耗尽的火光，似乎重新稳定了下来，甚至更凝实了一些。
他看向赫律加德，发现对方已经重新将脑袋埋回了爪子间，只露出耳朵尖，仿佛刚才那一切都没发生过。
但姬矢准看到，赫律加德额头那对犄角上的莹绿光芒已经完全黯淡下去，甚至那对犄角本身，都似乎比之前显得稍微……小了一点，色泽也黯淡了些。
这份“药物”的代价，是真实的。
姬矢准什么也没说，然后，他直起身，走到水槽边，拧开水龙头，用冰冷的水洗了一把脸。
冰凉的触感让他彻底清醒，水珠顺着轮廓分明的下颌滴落，镜中的脸依然坚毅，依然刻着忧郁的痕迹。
他转过身，拿起进化信赖者，将其紧紧握在手中，银白色的剑柄传来熟悉的、与他心跳隐隐共鸣的微温。
既然被赋予了更强的“耐用性”，那么，就更加彻底地使用下去吧。
……