关下驿馆，一间收拾得还算干净的客房里。
严世宁一身素雅的文士长衫，面容清秀，看上去约莫三十出头。
他举止从容，正慢条斯理地品着驿卒送来的、味道粗粝的北疆苦茶，脸上并无半分不耐或对边地简陋的嫌弃。
此刻他心中并不平静，关松岭的险峻，他一路行来看得分明。
明军能以雷霆速度拿下此处，便是证明了自己。
那位明王江锦十，及其麾下将领，果然非同凡响！
自己那伯父严崇古的判断没错，北疆，值得下重注。
“严公子，久等了。”
房门推开，韩潇与萧春秋一起进入。
严世宁立刻起身，长揖一礼，姿态放得很低：“晚生严世宁，见过韩将军，萧先生。冒昧来访，叼扰了。”
“严公子客气了，请坐。”
韩潇抬手示意，在主位坐下，萧春秋坐于其侧。亲兵送上新茶，便退到门外。
寒喧几句，无非是路途辛苦、北地风物之类。
严世宁应对得体，言辞恭谨，却始终不切入正题。
韩潇是武将性子，不喜欢弯弯绕，见对方不说，便主动开口：
“严公子不远千里，自南方而来，想必不是只为看看我北疆风光吧？如今朝廷大军将至，严公子此时到此，倒是好胆色。”
严世宁微微一笑，放下茶杯：“将军说笑了！世宁此来，一为恭贺明王与诸位将军，神兵天降，克定雄关，扬威天下！此等不世之功，足令天下英雄侧目。”
他顿了顿，观察了一下韩潇和萧春秋的神色，继续道：“这二来嘛……实不相瞒，是代表我陇西严氏，向明王表达一份敬意，也是……递一份诚意。”
“哦？诚意何在？” 萧春秋慢悠悠问道。
严世宁从袖中取出一份礼单，双手奉上：“些许薄礼，不成敬意，权当是庆贺明王夺取关松岭的贺礼。
其中除金银珠玉外，另有江南上等丝绸千匹，精铁五万斤，上等桐油五百桶，各类书籍典籍三百卷，以及……我严氏在江南、中原十六处主要商号的名帖与印鉴。
明王但有物资采买、钱款汇兑、消息传递之需，凭此印鉴，皆可通行无阻，我严氏商号必竭力相助，且只收成本，分文不赚。”
这份礼单，不可谓不重。
金银珠玉是硬通货，丝绸是顶级奢侈品，精铁和桐油是紧要的战略物资，书籍典籍是文化传承的像征。
而那份商号的通行权，更是无价之宝，意味着北疆获得了一条相对安全可靠的对外经济与情报信道。
韩潇和萧春秋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
严家这次，手笔很大，也很有针对性。
不是空口白话的结盟，而是实实在在能助北疆长远发展的资源。
“严氏厚意，我军心领。”
韩潇接过礼单，没有立刻表态，“只是……严氏乃天下名门，何以对我北疆如此青睐？如今朝廷正发兵前来征讨，严公子此时雪中送炭，就不怕惹祸上身？”
严世宁神色不变，坦然道：“韩将军快人快语！既如此，世宁也直言不讳。我严氏立世数百年，所看重的，无非家族延续与兴盛。
当今朝廷失德，权好当道，西凉虎视眈眈，民不聊生。明王崛起于北疆，手握天命！
我严氏虽愚，亦知顺天应人、择良木而栖之理。
锦上添花易，雪中送炭难。此时明王大业方兴，正需助力，我严氏愿倾力相助，共图大业！至于朝廷问罪……”
他笑了笑，带着一丝世家子弟特有的底气：“我严氏扎根地方，枝叶繁茂，这些许风浪，还承受得起。
况且……司晷、卢文昌之辈，眼下恐怕也顾不上理会我等了。”
话说到这个份上，意思已经很明白了。
严家看衰朝廷，看好北疆，准备下注投资，谋求从龙之功和家族未来的政治资本。
他们提供的，不仅仅是物资，更是整个严氏家族在地方上的影响力、经济网络和人脉资源。
萧春秋缓缓开口：“严公子诚意，我等已然知晓。然此等大事，非我等所能决断，需汇报主公分晓。不过，在下有一事不明，还想请教公子。”
“萧先生请讲。”
“严氏助我，是求他日富贵。若他日主公大业有成，严氏……欲居何位？所求几何？” 萧春秋问得直白，这是内核利益分配问题。
严世宁似乎早有准备，“萧先生此言，方是谋国之道。我严氏所求，并非一时之利。
若明王不弃，我严氏愿为明王治理地方、疏通钱粮、连络四方之臂助。
所求者，无非是家族子弟，能在新朝之中，得一席之地，施展所学，光大门楣。
家族产业能得庇佑，正常经营。具体章程，可容后再议。
眼下当务之急，是助明王稳固北疆，击退杨继业，站稳脚跟。
我严氏在并州、幽州等地，亦有故旧，或可为明王提供些许朝廷大军动向之便利。”
这是表态不会漫天要价，愿意先出力，再谈回报，并且暗示还能在情报上提供帮助。
韩潇与萧春秋交换眼神，严世宁此人，说话滴水不漏，姿态放得低，条件开得实在，还主动加码，确实是个厉害角色，也显示了严家此次合作的决心。
“严公子所言，我等会一字不落，禀报主公。”
韩潇站起身，“公子远来辛苦，且在驿馆好生休息。关前即将大战，为安全计，公子还需谨慎，莫要随意走动。一有消息，会立刻通知公子。”
“多谢韩将军，萧先生。” 严世宁也起身，躬敬行礼，“世宁静候佳音。”
离开驿馆，韩潇与萧春秋并肩而行，返回关内。
“你怎么看？”韩潇问。
“严家，急了。”
萧春秋笑着摇摇头，“关松岭一破，他们知道再不下注，就可能被崔家，甚至其他闻到味道的势力抢了先。条件开得很实在，也很有诱惑力。
不过，主公如今手握玉玺，携大胜之威，已非昔日需要暗中结纳的边地豪强。
这价码，怕还是不够！
而且……我北疆，未必需要将全部希望，系于一家士族身上。”
韩潇点头：“是这个理！如实汇报看主公怎么说吧！”