秋霜夜巡：沙棘林的铜徽记
秋露凝在土坯房的窗棂上，凝成一层薄薄的白霜，萧凡是被怀里萧宇宁的咂嘴声弄醒的。炕烧得暖烘烘的，炕头堆着的羊毛褥子被晒得蓬松，带着太阳的味道。身侧的叶之澜睡得沉，长发散在枕头上，手里还攥着半截泛黄的草纸——那是她昨夜写的沙棘耐旱特性笔记，记到后半夜趴在炕边的矮桌上眯了会儿，还是萧凡轻手轻脚把她抱回炕上的。
这处土坯房他们住了六年，是萧凡和叶之澜亲手夯土砌的墙，屋顶铺着厚厚的芨芨草，冬暖夏凉。房檐下挂着风干的沙棘果和野山枣，墙角堆着孩子们捡来的各色石头，每块都被磨得光滑，那是叶澜和萧汀的“实验标本”。房门外的空地上，用篱笆围出了一小块菜园，种着土豆、白菜和几株向日葵，都是叶之澜带着孩子们侍弄的。菜园边搭着一个简易的棚子，里面堆着萧凡的工具——工兵铲、卷尺、地质锤，还有几个用来装土壤样本的玻璃瓶，棚子的横梁上，还挂着风蹄的项圈，那是去年草原祭火节时，巴图大叔亲手用牦牛皮编的。
窗外传来细碎的脚步声，萧凡披了件厚褂子走到门边，撩开洗得发白的棉布门帘一看，叶澜和萧汀正蹲在羊圈旁的草垛上，一人捏着根炭笔，对着东方泛白的天际写写画画。三角蜷在叶澜膝盖上，三条腿规规矩矩收着，断腿处的绒毛已经长齐，时不时甩甩尾巴；雪球则追着一只早起的沙鼠，在草地上蹦跳着划出细碎的弧线，惊起几只草虫。牧羊犬风蹄卧在草垛下，毛色被晨露打湿，脑袋搁在爪子上，时不时抬眼瞥一眼两个孩子，喉咙里发出低沉的呼噜声，像个尽职的守护者。
羊圈里的几只绵羊还在慢条斯理地嚼着干草，圈门是萧汀昨天傍晚亲手闩上的，他说要练习“工程结构稳定性”，还在门闩上画了个小小的受力分析图。草垛是巴图大叔帮忙堆的，足足有两人高，是孩子们的“了望台”，也是他们的“科研基地”，草垛的缝隙里，还塞着他们的宝贝——一本卷了边的《草原植物图鉴》，是萧凡从县城的旧书摊上淘来的；一个用易拉罐做的风向标，能精准测出风向和风速；还有一个自制的雨量器，是用矿泉水瓶改造的，瓶身上用马克笔画着刻度，每一场雨后，叶澜和萧汀都会认真记录下降雨量，然后和草原的气候数据做对比。
“你们俩怎么醒这么早？”萧凡的声音带着刚睡醒的沙哑，他靠在门框上，看着两个孩子专注的模样，嘴角忍不住上扬。
叶澜闻声回头，小脸上沾着点炭灰，眼睛亮得像草原上的晨星：“爸爸你看！我们在画晨雾的形状，昨天你说晨雾里的水汽含量和地下水脉有关，我们想试试能不能画出水道的走向。你看东边那片雾，浓得化不开，肯定是地下水脉往上涌的地方。”她举起手里的草纸，上面用炭笔画着歪歪扭扭的曲线，每条曲线旁边都标注着“雾浓区”“雾淡区”“雾消散边界”，字迹虽然稚嫩，却透着一股认真劲儿。
萧汀也举着手里的草纸，上面密密麻麻画满弯弯曲曲的线条，旁边还歪歪扭扭标注着“沙岭东麓水汽浓”“红柳林处雾最厚”“野狼谷方向雾滞留时间长”：“我们还发现，离野狼谷越近，晨雾散得越慢，是不是和那里的土壤湿度有关？昨天我们去谷口玩，踩了踩那里的土，比别的地方黏，抓一把能捏成团，肯定是水分多。”他说着，还伸出手给萧凡看，手心里果然还沾着一点褐色的泥土。
萧凡的心猛地一暖。这两个六岁多的龙凤胎，果然继承了他和之澜的钻研劲儿，没去幼儿园的日子里，他们不光蹲在草垛上做“小研究”，还会跟着巴图大叔家的孩子去河边摸鱼、采野花，去草原上追黄羊、看迁徙的候鸟，和草原上的小伙伴打成一片，半点没因为智商高就显得孤僻。前几天，巴图大叔家的小孙子巴特尔还来喊他们去掏鸟蛋，叶澜还一本正经地跟巴特尔讲“鸟类是生态系统的重要组成部分，不能掏鸟蛋，要保护它们”，说得巴特尔连连点头，最后两个人一起在鸟窝旁边搭了个“防护棚”，防止狐狸偷袭。
他走过去蹲下身，指尖拂过草纸上稚嫩却工整的字迹，笑着点头：“你们说得对。晨雾的消散速度确实和土壤含水率相关，野狼谷刚经历过火，土壤里的有机质被烧得差不多了，保水能力变强，水分蒸发得慢，雾自然散得迟。而且谷口的地形是凹进去的，雾气不容易扩散，这也是一个原因。”
“哇！爸爸你说得太对了！”萧汀兴奋地拍起手，“那我们的晨雾地图画完之后，是不是就能找到地下水脉的位置了？要是能找到，我们就可以在那里挖个井，这样巴图大叔家的羊群就不用跑那么远喝水了。”
叶澜也跟着点头，小脸上满是期待：“对呀对呀！我们还可以用地下水来灌溉沙棘林，那样沙棘就能长得更好了。妈妈说沙棘果能做果酱，还能入药，要是我们的沙棘林长得好，就能分给草原上的牧民们，大家都能吃到甜甜的果酱了。”
萧凡揉了揉两个孩子的头发，心里满是欣慰：“当然可以。不过要找到地下水脉，还需要结合地质结构来分析，不能只看晨雾。等下我们去野狼谷，爸爸带你们看看那里的岩层，你们就能明白为什么地下水会聚集在那里了。”
叶之澜不知何时醒了，披着件厚毡衣站在门口，怀里抱着揉着眼睛的萧宇安，嘴角噙着温柔的笑意。萧宇安才一岁多，肉乎乎的小脸上还带着睡意，看到萧凡，伸出胖乎乎的小手，嘴里咿咿呀呀地喊着“爸爸”。叶之澜的头发有些凌乱，眼角带着淡淡的倦意，但眼神里却满是温柔：“你看，这俩孩子，连懒觉都不睡，满脑子都是你的科学研究。不过别光顾着琢磨这些，下午巴图大叔家的小孙子过生日，记得带他们去凑个热闹。巴特尔昨天还特意跑来跟我说，要让叶澜和萧汀尝尝他的生日蛋糕，是他妈妈从县城里买的，奶油味的。”
萧凡笑着应下，接过叶之澜递来的萧宇安，小家伙立刻搂住他的脖子，在他脸上蹭了蹭，留下一串湿漉漉的口水印。“知道了，下午肯定去。我还准备了礼物，是我前几天用木头雕的小木马，给巴特尔当生日礼物。”他说着，指了指墙角的一个小木箱，里面放着他雕好的小木马，还有叶澜和萧汀画的画，准备一起送给巴特尔。
叶之澜又道：“对了，昨天巴图大叔来串门，说谷后的沙岭上长了片野生的沙棘林，上个月的那场野火，把沙棘林烧了大半，剩下的也蔫蔫的，叶子都黄了。我想去看看，能不能用生物手段帮它们恢复生机。我查过资料，沙棘的根系很发达，只要给它们补充一点微生物菌肥，再浇点水，应该就能缓过来。”
“正合我意。”萧凡点头，抱着萧宇宁站起身，“我打算去野狼谷的地下水道看看，那场火把水道的出口炸塌了半边，要是不及时疏通，雨季来了容易积水，说不定会冲垮谷口的沙岭。沙岭要是垮了，不仅会堵了地下水道，还会淹没旁边的草场，牧民们的羊群就没地方吃草了。”
“那我们也去！”叶澜和萧汀异口同声地喊起来，三角被惊得抖了抖耳朵，从叶澜膝盖上跳下来，凑到萧汀脚边蹭了蹭，尾巴摇得像个小旗子。
叶之澜笑着揉了揉两个孩子的头发，眼里满是宠溺：“可以，但要听指挥。叶澜跟着我，去沙棘林采样，记录沙棘的生长状况，采集土壤样本回来分析；萧汀跟着你爸爸，帮忙记录水道的结构数据，测量水道的宽度、高度和坍塌的程度。还有，采样完咱们就去巴图大叔家，不许耍赖皮，不许因为研究忘了时间，知道吗？”
萧汀立刻挺起小胸脯，右手举到太阳穴旁边，敬了个不标准的军礼：“保证完成任务！我还带了尺子和笔记本，能量出水道的宽度和高度！下午肯定去吃蛋糕，绝不迟到！”
叶澜则从口袋里掏出一个用红柳枝编的小篮子，篮子的提手是用羊毛绳缠的，摸起来软软的：“我准备了这个，装沙棘的枝叶和土壤样本，妈妈你教过我的，采样要选向阳和背阴的两种，这样数据才准确。我还带了标签纸，采完样就贴上标签，写上采样时间和地点，不会弄混的。”
萧凡看着两个孩子认真的模样，忍不住笑了。他转身回屋，拿起放在炕边的工具包，里面装着工兵铲、地质锤、卷尺、手电筒，还有几个用来装土壤样本的密封袋。叶之澜也回屋，给萧宇宁裹上厚厚的小棉袄，又给叶澜和萧汀各塞了一个热乎乎的烤红薯，让他们路上吃。
太阳渐渐爬上沙岭的顶端，金色的光芒洒遍草原。远处的牧民毡房升起袅袅炊烟，牛羊的哞叫声和狗吠声交织在一起，构成了一幅热闹的草原晨景。萧凡背着工具包，牵着萧汀的手走在前面，风蹄迈着稳健的步子跟在身旁，时不时低头嗅嗅路边的草茎，像是在检查草原的“健康状况”。叶之澜牵着叶澜，怀里抱着刚睡醒的萧宇宁，三角和雪球一前一后地跑着，雪球跑得太快，不小心摔了个跟头，滚了一身的草屑，惹得叶澜咯咯直笑。
路过牧民的毡房时，几个孩子正赶着羊群路过，巴特尔也在其中，他看到叶澜和萧汀，兴奋地挥舞着手里的鞭子，大喊着：“叶澜！萧汀！下午来我家吃蛋糕！我妈妈买了草莓味的奶油，可甜了！”
叶澜和萧汀也挥着手回应：“知道啦！我们上午去做研究，下午准时到！”
两个小家伙的声音清脆响亮，在草原上回荡着，引得羊群一阵骚动，几只小羊羔好奇地抬起头，看着他们远去的背影。
走到野狼谷的入口时，萧凡停下脚步。谷里的焦黑痕迹还没完全褪去，烧焦的草料残渣被风吹得遍地都是，那几块碎裂的石头还躺在地上，像是在无声地诉说着那场大火的肆虐。空气中还残留着淡淡的焦糊味，混合着青草和泥土的气息。但让他意外的是，焦黑的土地上，已经冒出了星星点点的绿芽——是新生的狗尾草，还有一些不知名的小草，正顶着晨露，倔强地舒展着叶片，像是在宣告生命的顽强。
“爸爸你看！草长出来了！”萧汀挣脱萧凡的手，跑到那些绿芽旁边，蹲下身，小心翼翼地抚摸着草叶，眼里满是惊喜，“它们不怕火吗？明明这里的草都被烧黑了，它们还能长出来。”
叶之澜也停下脚步，抱着萧宇宁走过去，眼里闪过惊喜的光芒：“生命力真顽强。这场火虽然烧了草木，却也把土壤里的害虫和病菌烧死了，还把有机质烧成了肥料，只要有水，植物就能很快发芽。这就是大自然的自我修复能力，比我们人类的技术还要厉害。”
叶澜也蹲下身，小心翼翼地捏起一根狗尾草的嫩芽，放进篮子里，嘴里还念念有词：“我要把它带回去，和沙棘样本放在一起，看看它们的生长环境有什么不同。等下午和巴特尔分享我的发现，他肯定会很惊讶的。”她又从口袋里掏出一张标签纸，用炭笔在上面写下“野狼谷入口，狗尾草，向阳处，晨露未干”，然后小心翼翼地贴在装着草芽的密封袋上。
萧汀也学着叶澜的样子，从背包里掏出笔记本，在上面写下“野狼谷入口，土壤湿润，狗尾草发芽，火灾后第27天”，字迹虽然歪歪扭扭，却写得工工整整。
萧凡看着两个孩子专注的模样，心里满是欣慰。他走到坍塌的水道口，蹲下身，用地质锤敲了敲旁边的岩石，岩石发出沉闷的响声。他又用手摸了摸坍塌的土层，土层很松软，一捏就碎。“看来这场火不光烧了草木，还把这里的土层烧松了，一下雨就容易坍塌。”他皱着眉头说，“要是不赶紧疏通，雨季来了，这里肯定会堵得更严重。”
萧汀凑过来，用卷尺量了量水道的宽度：“爸爸，水道现在的宽度是两米，坍塌的地方占了一米，剩下的一米只能勉强通水。高度是一米五，坍塌的土层有半米厚。”他一边量，一边报出数据，萧凡则在旁边的笔记本上认真记录着。
就在这时，风蹄突然对着谷内低吼了一声，耳朵警惕地竖了起来，尾巴也绷得紧紧的。三角和雪球也停下了脚步，朝着谷内的方向弓起了身子，喉咙里发出呜呜的警告声，毛发都竖了起来。
萧凡的心瞬间提了起来，他握紧手里的地质锤，示意叶之澜带着孩子们往后退：“怎么了？风蹄，是不是有什么东西？”
风蹄迈着步子往前蹭了两步，鼻子在地上嗅了嗅，然后转头看向萧凡，嘴里叼着一样东西，轻轻放在了他的脚边。
那是一枚小小的铜制徽章，只有指甲盖大小，上面刻着一只展翅的雄鹰，雄鹰的爪子下抓着一根橄榄枝，做工精致。萧凡看到徽章的第一眼，瞳孔猛地一缩——这枚徽章，和他腰间那把弯刀上的标记一模一样。
只是这枚徽章，比他那把弯刀上的，要新得多。他的弯刀上的标记，因为常年佩戴，已经有些磨损，而这枚徽章，镀层光亮，没有一丝划痕，显然是刚铸造不久的。
萧凡捡起徽章，指尖摩挲着上面冰冷的纹路，眉头缓缓皱起。他记得，当年他和叶之澜离开生态科研所时，这种款式的徽章早就停产了。科研所后来换了新的徽章样式，雄鹰的爪子下抓着的是一把钥匙，而不是橄榄枝。而且，他和叶之澜隐姓埋名来到这片草原，从未向任何人提起过他们的过往，连巴图大叔都只知道他们是“从城里来的，喜欢研究草原的年轻人”，这枚徽章怎么会出现在野狼谷？
叶之澜也走了过来，看清了徽章上的标记，脸色微微一变，抱着萧宇宁的手紧了紧：“这不是……你之前所在的生态科研所的旧款徽章吗？我记得这种徽章，只有研究所的核心成员才有，而且早在七年前就停产了。”
萧凡点了点头，心里的疑惑越来越深：“是。但这徽章的镀层很新，至少是近两年才铸造的。而且，这种旧款徽章，早就不对外发放了，除了研究所的老员工，没人会有。”
萧汀凑过来看了看，小眉头皱得紧紧的，手指轻轻碰了碰徽章上的雄鹰：“爸爸，这个标记和你的弯刀上的一样，是不是有和你一样的人来过这里？会不会是来和我们一起做研究的？要是这样的话，我们就多了一个帮手，沙棘林的修复工作就能更快完成了。”
叶澜也仰起小脸，眼里满是好奇，她伸手摸了摸徽章，冰凉的触感让她忍不住缩了缩手：“是来找我们的吗？要是好人的话，我们可以带他们去看草原的风景，还能分享我们的晨雾研究和沙棘林修复计划呢。我们还可以带他们去巴图大叔家吃奶酪，巴图大叔家的奶酪可好吃了。”
萧凡没有回答，他捏紧了手里的铜徽章，指腹划过雄鹰的翅膀，忽然发现徽章的背面，刻着一行极小的字，要用手指仔细摸才能感觉到。他把徽章翻过来，借着阳光仔细看了看，那行小字清晰地映入眼帘——“寻萧凡，叶之澜，归所，事急”。
心脏猛地一沉，像是被一块巨石压住了，连呼吸都变得困难起来。
他们终究还是找来了。
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六年了，他和叶之澜隐姓埋名，在这片草原上生活了六年，以为早就摆脱了过去的一切，没想到，科研所的人还是找到了这里。而且，从徽章背面的字来看，他们找得很急，像是有什么重要的事情。
是研究所的项目出了问题？还是当年他们反对的“军事应用”计划，又被重新提上了日程？
萧凡的脑海里闪过无数个念头，心乱如麻。他抬头望向谷深处蜿蜒的沙岭，阳光落在上面，却仿佛罩上了一层看不见的阴影。沙岭上的沙棘林，在风中轻轻摇曳，像是在发出无声的叹息。
叶之澜看出了他的心思，伸手握住他的手，指尖微凉，却带着一股安定的力量：“别担心，不管是什么事，我们一起面对。这里是我们的家，有牧民们，有孩子们，还有这片草原，他们不能把我们怎么样。”
萧凡看着叶之澜坚定的眼神，心里的慌乱渐渐平息了一些。他点了点头，握紧了叶之澜的手，又看了看旁边一脸好奇的叶澜和萧汀，还有怀里咿咿呀呀的萧宇宁，心里暗暗下定决心——无论如何，他都要保护好这个家，保护好这片草原。
风蹄又低吼了一声，这次的声音里，带着一丝不易察觉的警惕，还有一丝……恐惧？
萧凡抬起头，朝着风蹄望的方向看去。
远处的草原上，一阵马蹄声由远及近，卷起漫天的尘土。尘土飞扬间，一面绣着同样雄鹰标记的旗帜，在金色的阳光下，格外刺眼。
马蹄声越来越近，越来越清晰，像是敲在每个人的心上。
叶澜和萧汀也感觉到了不对劲，他们停下了手里的动作，抬头望向远处的尘土，小脸上满是疑惑。三角和雪球躲到了叶之澜的脚边，瑟瑟发抖。
萧凡深吸一口气，握紧了手里的地质锤，眼神变得坚定起来。
该来的，终究还是来了。
但他不会退缩。
因为，这里是他的家。