那声音很轻，很淡，像是一缕随时会断的游丝，飘飘荡荡地从黑暗的通道深处传来。但它落在叶辰耳中，却不亚于一道惊雷！
人类？！活人？！
这个念头瞬间炸开，让他全身的血液似乎都凝固了一瞬。他猛地转头，死死盯向声音传来的方向，握剑的右手因为用力过度而指节发白，手心里的冷汗几乎要握不住剑柄。
不是煞尸那种“嗬嗬”的嘶吼，也不是卫戍头领沉闷的咆哮。那是清晰的、带着某种古老语言韵律的、属于智慧生灵的叹息和低语！而且，说的是他能听懂的话，虽然口音极其古怪，像是某种极其古老的语言变体！
在这片埋葬了无数岁月、只有煞尸徘徊的死寂废墟里，竟然还有能说人话的存在？
叶辰的心脏狂跳，不是因为希望，而是因为更深的、难以言喻的惊悚。天机子前辈的玉简、那些前人骸骨的骨简，都明确指出此地早已荒废，与世隔绝。连兵魂“弑”都警告驿站有“活的东西”要小心。现在，这个“东西”……说话了？
是敌是友？是陷阱？还是……某种更诡异的存在？
他全神戒备，体内残存的力量疯狂运转，断剑横在身前，混沌剑心的光芒在识海中亮起，随时准备应对任何可能的突变。他眼角的余光扫向那队卫戍煞尸。
出乎意料的是，那高大头领和五名持矛煞尸，在听到这声叹息后，非但没有表现出敌意，反而齐刷刷地、以一种近乎本能的、带着某种古老纪律性的姿态，微微垂首，手中兵刃也稍稍放低，那幽绿的魂火跳动频率似乎都平缓了一丝，像是在……致敬？或者说，是回应某种更高权限的指令？
就连一直表现得卑微恐惧的灰鳞煞尸，此刻也停止了“嗬嗬”的叫声，它抬起覆盖鳞片的头颅，黄色的竖瞳望向黑暗通道，喉咙里发出细微的、仿佛呜咽又似欢欣的“咕噜”声，然后它不再理会叶辰，摇摇晃晃地，朝着通道口的方向，快走了几步，却又在距离通道口数丈外停下，不安地来回踱步，似乎既渴望靠近，又不敢真的进入那片黑暗。
这一切变化，都发生在短短两三息之间。
叶辰的心沉了下去。这神秘声音的主人，显然对这些煞尸有着极高的影响力，甚至可能是它们的实际控制者。这绝对不是什么好消息。
就在他念头飞转，思考着是立刻冲向池中液体，还是尝试与声音沟通，或是拼死一搏杀出重围时——
通道深处的黑暗，如同被无形的手搅动，缓缓荡漾起来。
一点极其微弱、仿佛随时会熄灭的淡青色光芒，在黑暗的最深处亮起。光芒很柔和，并不刺眼，却带着一种奇异的、穿透黑暗的质感。
然后，在叶辰紧缩的瞳孔注视下，一道人影，从那淡青光芒中，缓缓“飘”了出来。
不，不是“走”，是“飘”。因为它没有脚，或者说，下半身是一片模糊的、不断波动的淡青色光雾，与通道地面上厚厚的灰尘没有实质接触。
那是一个穿着古朴、样式奇特的暗青色长袍的老者虚影。长袍的样式与墨岩的类似，但更加宽大，袖口和下摆处隐约可见早已黯淡的云纹刺绣。虚影的面容枯槁，布满深深的皱纹，如同干涸龟裂的土地，眉毛和胡须都是灰白色，稀稀拉拉。他紧闭着双眼，但叶辰能感觉到，一道无形的、带着难以言喻疲惫和沧桑的“视线”，正落在自己身上。
这虚影极其淡薄，近乎透明，仿佛一阵风就能吹散。叶辰甚至能透过他的身体，隐约看到后方通道墙壁模糊的轮廓。他周身没有任何煞尸那种阴冷、暴戾的兵煞死气，反而散发着一股极其微弱、但异常精纯凝练的魂力波动，以及一种与整个驿站废墟隐隐相连的、沉重古老的阵法气息。
这不是煞尸。这是一缕残魂！而且是依托此地某种残留阵法，才能勉强维持不散的、极其虚弱的一缕魂魄执念！
“卫戍灵印……”那老者虚影，或者说残魂再次开口，声音依旧苍老虚弱，但这次清晰了许多。他“看”着叶辰，又“看”了看叶辰身前空气中那个早已彻底消散、但气息残留的淡灰色符号印记处，枯槁的脸上似乎浮现出一丝极其微弱的、难以解读的情绪，像是惊讶，像是感慨，又像是无尽的疲惫。
“多少年……未曾感应到了……”残魂缓缓说道，每一个字都说得有些艰难，仿佛消耗着所剩无几的力量，“没想到……在这驿站彻底归于死寂前……还能见到触发灵印的……活人……”
叶辰没有立刻接话，他依旧保持着最高程度的警惕。残魂也是魂体，而且如此虚弱，按理说威胁不大。但这里是古路驿站，谁知道这残魂有没有什么诡异的手段，或者本身就是某种陷阱的一部分？更重要的是，他能控制那些煞尸。
叶辰深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方似乎没有立刻动手的意思，而且提到了“卫戍灵印”，看来自己歪打正着划出的那个符号，确实与这里有关。
他缓缓放下横在身前的断剑，但并未归鞘，只是剑尖微微下垂，这是一个既非完全敌对也保持戒备的姿态。他对着那残魂虚影，按照修行界通用的礼节，微微抱拳，声音因为伤势和紧张而有些沙哑：“晚辈叶辰，无意闯入此地，遭逢大难，侥幸传送至此。敢问前辈是？”
他没有报出来历，只说了名字。在这种陌生而诡异的环境，面对一个不知深浅的古老残魂，保留是必要的。
“叶……辰……”残魂低声重复了一遍这个名字，仿佛在咀嚼着久远岁月前的音节。他沉默了几息，那双一直紧闭的、由淡青色光雾构成的眼睛，缓缓“睁”开了。
没有瞳孔，只有两团更加凝实的、散发着温和青光的魂火。这魂火与煞尸眼中的幽绿截然不同，更加澄澈，却也更加……空洞和疲惫。
“老朽……墨岩。”残魂缓缓说道，声音里带着一种挥之不去的暮气，“此‘兵锋驿’……最后一任值守驿丞……不过，如今也只剩这点……执念残魂，依托驿站残阵……苟延残喘罢了。”
驿丞？兵锋驿？叶辰心中一动。果然，此地确实是古路驿站，而这墨岩残魂，竟是当年驿站的主事者之一。
“墨岩前辈。”叶辰再次抱拳，语气保持恭敬，但问出了最关心的问题，“晚辈与同伴失散于空间乱流，不知前辈可曾察觉有其他人坠入此地？另外，晚辈身负重伤，误入此驿，不知可有离开之法？前辈若有驱遣，晚辈力所能及，定不推辞。”
他问得直接，也给出了交换条件。现在不是拐弯抹角的时候，地面的震动虽然暂时平息，但那种不安感始终萦绕。他必须尽快了解情况，找到生路，也要试着打探天机子前辈的下落。
墨岩残魂那双青色的魂火“注视”着叶辰，似乎能看穿他强装的镇定和沉重的伤势。他沉默了片刻，才缓缓道：“此地……自大劫之后，便与古路主道断绝，沦为死地……你是老朽这无数年来，见到的第一个……从外界而来之人。至于你的同伴……未曾感应到其他活人气息。空间乱流凶险莫测，若被卷走，恐已……”
他没有说完，但意思很明显。叶辰胸口一闷，虽然早有预料，但亲耳听到，还是像被重锤砸中。
“离开……”墨岩残魂的声音带着一丝空洞的嘲意，不知是嘲人还是自嘲，“此驿本为古路‘兵锋道’上一处中型补给卫戍之所，自有联通其他节点的传送阵与传讯法盘。可惜……当年大劫之下，尽数崩坏损毁。你触发的那处残破节点，恐怕已是附近唯一还能勉强运作的……单向入口了。”
单向入口？叶辰心一沉。这意味着，他来时的路可能已经没法回去了。至少，没法用同样的方法回去。
“大劫？”叶辰抓住了关键词，结合前人骸骨留下的骨简信息，他追问道，“可是指……‘纪元黄昏’，‘灾息’侵蚀？”
墨岩残魂的青色魂火猛地跳动了一下，虚影甚至波动了一瞬，显得更加不稳定。一股深沉的、仿佛沉淀了万古的悲哀、恐惧与绝望情绪，如同冰冷的潮水，透过那残魂的意念，隐隐传递过来，让叶辰都感到一阵心悸。
“你……竟知‘灾息’？”墨岩残魂的声音带着一丝难以置信的颤抖，他“看”向叶辰的目光更加复杂，“看来……后世并未完全遗忘那场浩劫……也好……也好……”
他停顿了许久，仿佛在平复那跨越了无数岁月的情绪波动。叶辰没有催促，只是静静等待，同时暗自调息，缓解伤势带来的剧痛和眩晕。
“那一天……”墨岩残魂终于再次开口，声音飘渺，仿佛陷入了遥远的回忆，“毫无征兆……苍穹如同被腐朽的巨爪撕裂……黑色的、粘稠的、散发着无尽恶念与腐朽气息的‘雨’……泼洒而下……那不是雨，是‘灾息’，是终结的毒脓，是规则的癌变……”
“它侵蚀一切。活着的生灵，沾染则血肉消融，神魂扭曲，化为只知毁灭的怪物。天地灵气，被污染，变得狂暴、惰滞、充满毒性。连大道法则，都仿佛被锈蚀、被扭曲、被‘抹去’……古路，这条连接诸天万界、承载纪元气运的通道，在那‘灾息’的冲击下，如同被巨人踩过的琉璃栈道，寸寸崩断……”
“接引殿的传讯最先中断……然后是各路镇守的求援与哀嚎……我们‘兵锋驿’，奉命死守，等待援军，或者……新的指令……”墨岩残魂的声音越来越低，充满了无尽的苦涩，“援军……没有来。新的指令……最终只等来了四个字——‘死守到底’。”
“呵……死守到底……”他发出一声意味难明的轻笑，虚影微微颤抖，“守不住了……同伴们一个个战死，被‘灾息’侵蚀成不人不鬼的怪物，或者力竭而亡，尸身在此地沉淀的兵煞之气中，逐渐化为外面那些浑浑噩噩的‘东西’……化煞池渐渐干涸，阵法接连失效……最后，只剩下老朽这一点执念，靠着驿站核心残阵，守着这最后一点……清醒，等着或许永远不会有后来的‘后来者’……告知这一切。”
巨大的信息量冲击着叶辰的心神。虽然早有猜测，但亲耳听一个亲历者讲述那场席卷纪元的浩劫，那种绝望与惨烈，依旧让他感到窒息。古路崩断，驿站荒废，诸界失联……这就是上古辉煌文明终结的真相？
“通讯……或许并未完全断绝。”叶辰忽然开口，他想起了墨岩之前的话，“前辈方才提到传送阵与传讯法盘尽毁，但既然是驿站核心，或许还有最深处的‘通讯密室’？那里可能还有残存的记录，或者……尚未完全损毁的传讯罗盘？”
墨岩残魂的青色魂火再次跳动，看向叶辰的目光多了一丝异样：“你……心思倒是敏锐。不错，驿站最深处，确有一间以特殊阵法加固的‘通玄室’，内置联通古路各主要节点的‘万象传讯罗盘’，以及储存重要资料的玉简。只是……当年大劫，那里也遭受冲击，罗盘必然已毁，玉简或许还有残存，但……”他顿了顿，“那里是驿站禁地，且有残阵防护，更有……当年坐化于室内的同僚遗骸。经历万古，又曾被‘灾息’波及，是否发生异变，老朽亦不知晓。危险，或许比机遇更大。”
叶辰的心脏却猛地加快了跳动。危险？他这一路走来，哪一刻不是在危险边缘挣扎？机遇？他现在最需要的就是信息，关于古路的地图，关于“灾息”的更多了解，关于可能存在的、其他尚未完全崩溃的节点！这“通玄室”，他必须去！
“前辈，”叶辰的声音因为激动和急切而微微发颤，但他强行克制着，“晚辈伤势极重，需借助化煞池中‘煞髓液’疗伤。之后，恳请前辈指引通往‘通玄室’之路。晚辈愿以心魔立誓，若能在室中获得古路地图或关于‘灾息’、纪元断裂之重要信息，必在有生之年，竭力将真相传递后世，警示来人！同时……”他看了一眼旁边惴惴不安的灰鳞煞尸，“晚辈能力所及，必会照拂这位……灰鳞道友。”
他给出了条件。疗伤，是生存所需。传递真相，是墨岩这等守驿到最后一刻的执念者最可能在意的事情。照拂灰鳞，则是针对墨岩与这特殊煞尸之间明显存在的羁绊。
墨岩残魂沉默了。青色的魂火静静“注视”着叶辰，仿佛在衡量他话语的真伪，在评估这个突然出现的、伤痕累累却又眼神执着的年轻人，是否值得托付这最后的希望，以及……打开那扇可能更危险的大门。
时间一点点过去，每一息都让叶辰感到煎熬。他能感觉到，驿站地底深处，那股令人不安的、微弱的震动感，似乎又隐隐传来。
终于，墨岩残魂缓缓地点了点头，虚影似乎因此又淡薄了一丝。
“可。”他吐出一个字，然后看向卫戍头领，一道无形的意念传递过去。
那头领眼中幽绿魂火闪烁，最终，它低吼一声，拖着重刀，缓缓退后几步，让开了通往化煞池边的路。其余五名煞尸也收起长矛，退到一旁，但依旧隐隐封锁着出口。
“煞髓液乃化煞池万古精华所凝，能量精纯却也霸烈，你重伤之躯，只可取用少许，徐徐炼化，或可压制伤势，滋养剑元。”墨岩残魂指点道，“至于通玄室……老朽可为你指引一条相对安全的捷径，并告知沿途残阵禁制特点。但室内一切，需你自行探索，生死……各安天命。”
叶辰深吸一口气，忍着激动，对着墨岩残魂郑重一礼：“多谢前辈！晚辈叶辰，在此以心魔立誓……”他当即按照修行界最严苛的方式，发下心魔大誓。
誓言完成，冥冥中似有一道无形的因果牵连落下。墨岩残魂似乎微微松了口气。
“去吧，收取煞髓液。事不宜迟，地下的‘东西’……似乎也有些不安分了。”墨岩残魂最后提醒了一句，目光望向脚下，那青色的魂火中，闪过一丝深深的忧虑。
叶辰不再耽搁，立刻转身，小心地下到干涸的化煞池底，用随身一个尚且完好的玉瓶，谨慎地收取了约莫三滴暗金色、粘稠如汞的“煞髓液”。入手冰凉沉重，气息精纯得让他心惊。
他正准备立刻服下一滴，尝试炼化，然后按照墨岩指引前往那“通玄室”！
“嗡……！”
脚下的地面，毫无征兆地，再次传来一阵清晰的震动！这一次，不再是之前那种微弱的、若有若无的悸动，而是带着一种低沉的、仿佛巨大金属结构在深处扭曲、呻吟的闷响！整个圆形厅堂的灰尘都被震得簌簌扬起，池边一尊早已歪斜的石像，甚至发出了不堪重负的“咔嚓”裂响！
灰鳞煞尸惊恐地“嗬嗬”叫了起来，不安地原地打转。卫戍头领和五名煞尸也瞬间进入戒备状态，幽绿的魂火警惕地扫视四周地面。
墨岩残魂那淡薄的虚影剧烈波动起来，青色魂火中露出了明显的惊骇！
“不好……怎么会这么快？！”他的声音带着前所未有的急促和一丝……恐惧？“是地底镇煞窟……封印的那个‘东西’……被活人生气和你身上的混沌气息刺激了？！它……它怎么会提前苏醒？！”