空气凝固了。
叶辰能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，咚咚咚，撞得他耳朵里嗡嗡作响。也能听到自己粗重、带着血沫味的喘息声，在死寂的厅堂中显得格外刺耳。但除此之外，就是那六具持矛煞尸整齐顿地的“咔嚓”声，还有那高大头领拖曳断刃大刀，刀尖刮过积灰地面时发出的、令人牙酸的“沙沙”声。
压力如同实质的冰冷水银，从那个近丈高的魁梧身影上弥漫开来，沉甸甸地压在叶辰肩头，让他本就重伤的身体更加摇摇欲坠。他死死盯着那头领眼中跳动的幽绿魂火，从那冰冷的火焰中，他读不到任何情绪，只有一种机械的、冰冷的审视，以及一丝被唤醒的、如同沉睡兵器被惊动般的战意。
头领的目光在他脸上、身上扫过，最后，牢牢锁定在他右手紧握的暗金断剑上。那断剑似乎也感受到了同源的兵煞气息和强烈的敌意，在叶辰掌心发出低沉、充满警惕的嗡鸣，剑身微微震颤，暗金色的光泽在灰暗光线下流转。
然后，那头领动了。
它抬起没有持刀的左手，覆盖着厚重残甲和灰白细鳞的手指，先是指了指叶辰。动作很慢，很僵硬，却带着一种不容置疑的意味。接着，手指转向，指向叶辰身后，那干涸的、池底有一洼暗金色液体的“化煞池”。
“吼——！”
一声沉闷、如同巨石摩擦的吼声，从头领那干瘪、覆盖鳞片的喉咙里迸发出来。这吼声不似灰鳞那种“嗬嗬”的气音，更加清晰，更加有力，仿佛还残留着生前的某种语言习惯，只是如今只剩下最简单直白的意念传递。
吼声在圆形厅堂中回荡，震得穹顶灰尘簌簌落下。与此同时，它身后那五具持矛煞尸，齐齐将手中锈蚀的长矛再次向地面一顿！
“咚！”
整齐划一的撞击声，混合着金属摩擦的噪音，形成一股无形的威慑洪流，狠狠冲撞在叶辰紧绷的神经上。灰尘从它们脚下震起，形成一片小小的烟尘。
验证……力……或信物……违者诛……
池壁上的残缺刻文在叶辰脑海中飞速闪过。他明白了。这队煞尸，尤其是这个头领，是此地“卫戍”的核心。它们将他这个手持兵煞之剑、突然出现的外来者，视作了需要“验证”的对象。验证的方式，很可能就是……战斗。
叶辰的喉咙有些发干，后背已经被冷汗浸透，粘在伤口上，又疼又痒。他飞快地评估着敌我实力。
那头领，生前绝对是身经百战的悍卒，修为至少是元婴，甚至可能是化神。死后化为煞尸，实力肯定大跌，但看它那魁梧的身躯、沉重的断刃大刀、以及眼中远比灰鳞旺盛凝实的幽绿魂火，其实力绝对不容小觑，至少也相当于金丹巅峰甚至元婴初期！而且，它身上那股沉淀了无数年的战场杀伐煞气，对心志的压迫力极强。
再加上五个同样散发着冰冷煞气、配合默契的持矛煞尸……每一个单独拎出来，或许不算太强，但结成战阵，在这狭窄的厅堂内，足以对任何同阶修士造成致命威胁。
而他叶辰呢？
重伤未愈，体内几股力量勉强维持着脆弱平衡，后背“跗骨血咒”阴冷如跗骨之蛆，右臂烙印沉寂，灵力恢复不到两成。唯一的依仗，是手中的断剑，胸口的混沌源石，以及识海里那枚历经磨砺的“混沌不屈剑心”。
硬拼？
叶辰几乎瞬间就否定了这个念头。那和自杀没区别。恐怕一个照面，就会被那头领的断刃大刀劈成两半，或者被那五根长矛捅成筛子。
逃？
退路被堵死，唯一的通道口就在这队煞尸身后。而且，灰鳞带他来这里，显然不是偶然。不通过“验证”，恐怕无法离开，甚至可能立刻引发攻击。
不能力敌，就只能……智取？或者说，沟通？
叶辰的脑子以前所未有的速度疯狂运转。池壁刻文提到“力或信物”。他现在没有“力”，那“信物”呢？接引道图碎片已经用于启动传送，留在了葬兵之渊的平台凹槽里。他还有什么东西，可能被这些上古驿站的卫戍者认可？
断剑？这剑明显与兵煞有关，或许能被它们感知到特殊。但这似乎不足以作为“信物”，更像是引起它们警惕和敌意的“可疑物品”。
兵魂“弑”的烙印？那东西现在黯淡无光，而且“弑”本身是葬兵之渊的混乱聚合体，与这秩序尚存的驿站守卫，未必是同一路。
等等……“弑”最后传递的信息里，除了警告，还有一个坐标，以及坐标信息中夹杂的、一个类似驿站标识的残缺符号！
那个符号扭曲古老，叶辰当时只是惊鸿一瞥，勉强记下了轮廓，并不知道具体含义。但现在想来，“弑”既然知道这个驿站废墟的坐标，甚至可能对这里有所了解，那么它信息中夹带的符号，会不会就是与此地相关的某种标识、信物或者……通行凭证？
这是唯一的、渺茫的希望了。
叶辰深吸一口气，冰冷的、带着灰尘味的空气刺入肺叶，带来一阵火辣辣的疼痛，却也让他因失血和紧张而有些昏沉的头脑清醒了一丝。他强行压下喉咙里翻涌的血腥气，将全身的注意力，都集中到了右手握着的断剑，以及胸口那团微弱的混沌暖流上。
他缓缓地、极其艰难地，挺直了因伤痛而微微佝偻的脊背。这个动作似乎牵动了内腑的伤势，让他脸色又白了一分，嘴角渗出一缕血丝。但他眼神里的慌乱和虚弱，却被一种强行凝聚起来的、冰冷的平静所取代。
他抬起右手，将暗金色的断剑横在身前。剑身依旧在嗡鸣，但他不再试图压制，而是小心翼翼地，从识海深处，引动那一丝“混沌不屈”的剑心意志，如同涓涓细流，缓缓注入断剑之中。
“铮——！”
断剑发出一声更加清晰、更加清越的剑鸣！不再是之前那种混乱的嗡鸣，而是带上了一种凌厉、坚韧、宁折不弯的锋芒！暗金色的剑身上，那些古朴的纹路仿佛活了过来，流淌着微弱但纯净的混沌色光晕，与暗金色的煞气交织、缠绕，形成一种奇异的、既锋锐无匹又带着包容本源气息的独特光晕。
这光晕并不强烈，却仿佛黑暗中点燃的一簇特殊火苗，瞬间吸引了所有煞尸的“目光”。那五具持矛煞尸眼中的幽绿魂火跳动了一下，似乎有些困惑。灰鳞煞尸退后了半步，黄色的竖瞳里闪过一丝本能的畏惧。而卫戍头领眼中的幽绿魂火，则猛地暴涨！跳动的频率骤然加快，死死锁定了叶辰手中的剑，以及剑身上那奇异的光晕。
有反应！
叶辰心中一紧，但不敢有丝毫松懈。他知道，仅仅展示断剑的特殊，恐怕还不够。他必须拿出点“证据”，证明自己与这个驿站，或者说与古路，存在某种“关联”。
他缓缓抬起左手。左手五指因为之前的伤势和紧张，还在微微颤抖，指骨断裂处传来钻心的疼。他咬紧牙关，强迫自己稳定下来。然后，他将左手食指与中指并拢，以指代笔，凝聚起刚刚恢复的、微乎其微的一丝灵识混合着混沌剑意，对着身前布满灰尘的空气，缓缓凌空虚划。
他划得很慢，很专注，也很艰难。每一笔划过，指尖都仿佛在拖动千斤重物，额角渗出细密的冷汗。他脑海中，反复回忆着“弑”最后传递信息时，那个一闪而过的、残缺的符号轮廓。
那符号有点像一柄简化的、插入地面的剑，剑身周围环绕着扭曲的波纹，又像是一个抽象的、代表“驿站”或“节点”的标记。叶辰无法完全复现，只能凭借记忆，勾勒出其中最核心、最具特征的两三道笔画。
当最后一笔艰难地勾勒完成时，一个由微弱混沌光晕和灵识构成的、淡灰色、不断波动、仿佛随时会消散的简易符号，悬浮在了叶辰身前的空气中。
这个符号出现的刹那！
“轰！”
一股远比之前更加狂暴、冰冷的煞气，猛地从卫戍头领身上爆发出来！它那近丈高的身躯仿佛瞬间化为了一座即将喷发的火山！眼中幽绿的魂火疯狂跳动，几乎要冲出眼眶！它喉咙里发出一声更加低沉、更加暴怒的吼声，那吼声中，似乎还夹杂着一丝……疑惑和被冒犯的怒意？
“咔嚓！咔嚓！”
它身后五具持矛煞尸，几乎同时将长矛平举，锈蚀但依旧锋利的矛尖，齐刷刷对准了叶辰！凛冽的杀意如同冰锥，狠狠刺向叶辰！
叶辰的心瞬间沉到了谷底，握剑的右手手心里全是冰冷的汗水。赌错了？这个符号不仅不是信物，反而激怒了它们？还是我画得不对，被当成了亵渎？
他全身肌肉绷紧，体内残存的力量疯狂涌动，准备迎接下一刻就可能到来的、狂风暴雨般的攻击。他甚至能想象到那柄门板宽的断刃大刀，带着撕裂空气的尖啸，将自己劈成两半的画面。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
预想中的攻击并没有到来。
卫戍头领眼中疯狂跳动的幽绿魂火，在暴涨到极致后，忽然凝滞了一瞬。它那覆盖鳞片的头颅，微微偏了偏，目光在叶辰手中的断剑、叶辰身前那个即将消散的淡灰色符号，以及叶辰苍白但强作镇定的脸上，来回移动。
它身上那股狂暴的煞气和杀意，如同潮水般缓缓退去了一些，但并未完全消失，而是转化为一种更加深沉、更加凝重的审视。那审视的目光，仿佛要将叶辰从里到外彻底看穿。
然后，在叶辰紧张到极致的注视下，卫戍头领动了。
它没有举起那柄可怕的断刃大刀劈砍。而是缓缓抬起手臂，用那宽厚、覆盖残甲的手掌，握住了大刀的刀柄，然后，将刀尖缓缓移动。
刀尖先是再次指向叶辰，然后，缓缓平移，越过叶辰的肩膀，最终，稳稳地指向了叶辰身后——那化煞池中心，那一小洼散发着暗金色微光的粘稠液体。
做完这个动作，刀尖并没有收回，而是向下，点了点池子边缘布满灰尘的地面。同时，它那双幽绿的魂火“目光”，再次锁定了叶辰，一股清晰的意念，混杂在冰冷的煞气中传递过来——不再是纯粹的杀意，而是一种命令，或者说，一种指向。
它让我……去池子那里？接触那液体？这就是验证？
叶辰的心跳依旧很快，但绝境逢生的感觉让他稍微松了口气，随即又被更深的疑惑和警惕取代。这头领的意思很明显了，验证的方式，不是战斗，而是让他去接触化煞池中那神秘的液体。可那液体究竟是什么？接触之后会发生什么？是福是祸？
他犹豫了。目光不由自主地投向池底那洼暗金色液体。在灰暗的光线下，它静静躺在池心，如同沉睡的眼眸，散发着诱人又危险的气息。
就在这时，一直安静站在旁边、显得焦躁不安的灰鳞煞尸，突然动了！
它猛地冲到叶辰身边，动作快得让叶辰差点条件反射一剑斩过去。但灰鳞并没有攻击，而是对着叶辰，发出极其急促、尖锐的“嗬嗬”声，伸出覆盖鳞片的手指，拼命地指着池中的液体，又用另一只手，狠狠拍打着自己覆盖着破烂皮甲的胸口，发出“砰砰”的闷响。
然后，它做了一个让叶辰瞳孔骤缩的动作——它张开嘴，露出满口细小的尖牙，对着空气，做了一个“喝”的吞咽动作！做完这个，它立刻转向卫戍头领的方向，身体猛地匍匐下去，额头几乎触地，双臂张开，摆出一个极其卑微、顺从、畏惧的姿态，喉咙里发出示弱般的、细微的“呜咽”声。
它在用最直白的方式告诉叶辰：喝下那液体！那是好东西！不喝，头领会生气，后果很严重！
叶辰看着灰鳞那卑微恐惧的姿态，又看向卫戍头领那冰冷审视、刀尖指地的沉默身影，以及它身后那五根纹丝不动、却散发着致命寒意的矛尖。
没有退路了。
要么冒险尝试那未知的液体，要么立刻面对六具煞尸的围攻。而后者，几乎是必死之局。
赌了！
叶辰狠狠一咬牙，眼中闪过一抹决绝。他不再犹豫，握着断剑，忍着全身剧痛，一步步，朝着化煞池的边缘走去。每一步都踩在厚厚的灰尘上，发出轻微的噗嗤声，在死寂的厅堂中格外清晰。
就在他刚刚走到池边，正准备想办法下到池底，靠近那洼液体的瞬间！
“咳……”
一声极其轻微、但异常清晰的咳嗽声，毫无征兆地，从圆形厅堂另一侧，那个黑漆漆的、不知通往何处的通道深处，传了出来。
这咳嗽声干涩、苍老、虚弱，仿佛一个垂死之人用尽最后力气发出的喘息。
但就是这声咳嗽，让叶辰全身的寒毛都在瞬间倒竖起来！因为，这声音……带着明显的人类语言特征！不是煞尸那种“嗬嗬”的吼叫，是真真切切的、属于人类的咳嗽！
紧接着，一个同样苍老、虚弱，却带着一种难以言喻的疲惫和沧桑感的声音，如同游丝般，飘飘荡荡，从那黑暗的通道深处传来，清晰地响彻在每个人的耳边：
“……咳……多少年了……终于……又有活人……触动了‘卫戍灵印’么……”