叶辰走在最前，步伐不快，却异常沉稳。脚下暗金色的琉璃地面传来坚实微温的触感，但更深层，他能“听”到地底深处，那混沌地脉能量如同亿万条大小不一的暗河，在以一种古老而恒定的频率缓缓奔流、碰撞、交汇。有的地方能量平缓如湖，有的地方湍急如瀑，还有的地方形成了充满毁灭气息的紊乱漩涡——那是“灾息”侵蚀严重、地脉能量被污染扭曲的区域。这种感知并非刻意探查，更像是一种新生的、源自道心与混沌亲和的本能，如同盲人重见光明后，对光线和色彩有了全新的理解。
周围空气中飘荡的那些灰黑色“灾息”微尘，在他眼中也不再是单纯的、令人厌恶的污秽。他能清晰地分辨出其中蕴含的不同“属性”：有些偏向纯粹的、冻结生机的“死寂”；有些则混合了狂暴的、扭曲万物的“混乱”；还有少数极其稀有的，似乎带着一丝“侵蚀”道则的碎片……这些都是“纪元黄昏”力量的不同侧面。而他周身自然散发的、那层融合了“逆”之真意、镇狱道韵与毁灭之力的无形场域，此刻运转得更加圆融自如。场域边缘，与“灾息”微尘接触时，不再是简单的排斥或净化，更像是进行着一种极其细微的、法则层面的“中和”与“解析”。虽然无法真正吸收转化这些污秽力量，但抵御起来轻松了太多，消耗微乎其微。
他甚至能隐约感觉到，自己这道心场域，与怀中仙逆珠散发的那一丝至高道韵，产生了更紧密的联系。仙逆珠如同定盘的北极星，虽沉默，却为他这新生的“道”提供了某种稳固的根基和难以言喻的“位格”，让他面对“灾息”时，有种天然的、居高临下的压制感。
苏清瑶跟在他身后几步远，背着林玥。她的感觉也同样奇妙。叶辰的场域将她也笼罩在内，外界的“灾息”压迫感几乎消失。她体内万物母气活泼地流转，对外界混沌能量的吸收效率高得惊人，几乎每走一步，修为都在极其缓慢却坚定地增长。更让她惊奇的是，她似乎能“嗅”到空气中、大地下，那些属于“生机”与“造化”的、极其微弱的“味道”。有些是残留的、未被完全侵蚀的混沌生灵气息；有些是某些奇异混沌矿物或植物散发的、促进生长的能量；甚至……她隐约感觉到，远方那“混沌泉眼”核心方向，有一股浩瀚无边、仿佛能孕育万物的、最本源的“生”之气息在吸引着她！那是“源初之息”吗？还是别的什么？这种感觉模糊不清，却让她心跳微微加快，对前路既忐忑又充满了某种本能的向往。
“仰观宇宙之大，俯察品类之盛。”此刻的叶辰，虽未至“宇宙之大”的境界，但对这片混沌泉眼外围天地的感知，已远非从前可比。道心初成，如同擦去了蒙在心镜上的尘埃，照见真实。
他们按照金纸指引和叶辰对地脉能量的感知，选择了一条相对平缓、能量纯净、“灾息”污染较弱的路径，朝着泉眼核心方向稳步前进。速度不算太快，但胜在稳定安全，叶辰也需要时间巩固新境界，熟悉新增的力量和对环境的感知。
大约前行了百多里，地势开始变得起伏。前方出现了一片由无数大大小小、形态各异的暗金色“石笋”构成的、如同迷宫般的区域。这些石笋高的有数十丈，矮的不过膝弯，表面光滑，布满天然纹路，彼此之间空隙狭窄曲折，混沌气流在里面穿梭，发出呜呜的、如同鬼哭般的风声，更搅动着“灾息”微尘，让能见度和感知都受到了一些影响。
“小心些，这里地形复杂，能量流动紊乱，可能隐藏着混沌魔物或者其他危险。”叶辰低声提醒，脚步放缓，神识如同最灵巧的游鱼，在前方石林缝隙中谨慎穿梭探查。
苏清瑶点头，将背上的林玥往上托了托，翠绿光晕微微内敛，只维持着最基本的防护，减少能量波动。
就在他们即将进入石林区域时，叶辰脚步猛地一顿！眉心那点暗金色的“逆”字道纹虚影不受控制地微微一热！几乎同时，怀中的金纸也传来一丝清晰的、带着警示意味的波动！
他闪电般侧身，将苏清瑶挡在身后，目光锐利如剑，射向石林左侧前方，约三十丈外，一根格外粗大、顶端仿佛被利刃削平的暗金色石笋之上！
那里，不知何时，多了一个“人”。
一个穿着朴素灰色麻布长袍、身形颀长、面容普通到扔进人堆就找不到的青年。他看起来约莫二十七八岁，五官平平，肤色是健康的麦色，头发用一根简单的木簪随意绾在脑后，几缕散发垂在额前。他就那么随意地坐在石笋边缘，双腿悬空，双手撑在身后，微微仰头，望着上方永恒灰暗、混沌气流翻涌的“天空”，神态平静，甚至带着一丝……闲适？仿佛不是身处危机四伏的古路险地，而是在自家后山欣赏日落。
但叶辰的心脏，却在看到这青年的瞬间，微微一紧！不是恐惧，而是一种遇到“同类”、且是强大“同类”时，本能产生的警惕与战意！这青年身上，没有“血屠”那种令人作呕的血腥与灾息混杂的恶臭，也没有刻意散发的强大威压。他坐在那里，气息与周围的石林、混沌气流、甚至那稀薄的“灾息”微尘，都奇异地融为了一体，若非金纸和道心预警，叶辰几乎会将他忽略过去！
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更让叶辰在意的是，这青年身上，隐隐散发着一股堂皇、中正、平和，却又浩瀚如海、深邃如渊的气息！这股气息，与金纸上那个代表着“淡金色光点”的波动，一模一样！而且，其强度……赫然是合体后期！甚至可能是后期巅峰！比之前的“血屠”强了不止一筹！
似乎是感应到了叶辰的目光和毫不掩饰的警惕，那灰袍青年缓缓低下头，目光落在了叶辰身上。他的眼睛很普通，是常见的深褐色，但眼神异常清澈平静，如同两汪不起波澜的古井，却又仿佛能倒映出人心最深处。
两人目光在空中接触。
没有火花，没有杀意，却有一种无形的、道韵层面的微妙碰撞与试探。叶辰周身那无形的场域微微荡漾，而灰袍青年身周的空间，也似乎泛起了一丝几乎不可察的、淡金色的涟漪。
“道友，路过此地，惊扰了。”灰袍青年率先开口，声音不高，带着一种奇特的、令人心神不自觉平静下来的磁性，字正腔圆，语调平稳。他脸上露出一丝淡淡的、近乎礼貌性的微笑，目光在叶辰身上略微停顿，尤其在叶辰眉心（道纹隐去）和手中暗沉断剑上扫过，又看了看叶辰身后的苏清瑶和林玥，眼中闪过一丝不易察觉的了然。
“此地非吾所有，道友自便。”叶辰沉声回应，语气不卑不亢，身形却依然保持着最佳的戒备姿态。他没有从对方身上感觉到直接的恶意，但这等修为、这等出现在此地的“应劫者”，本身就是最大的变数和潜在威胁。道争残酷，笑脸之下，未必没有杀机。
灰袍青年似乎对叶辰的警惕不以为意，反而轻轻点了点头，依旧用那平和的语气说道：“观道友气息凝练，道韵初成，虽只是合体中期，根基之厚、潜力之深，实属罕见。更难得的是，道友之道，隐隐有‘逆’抗天命、自成格局之势，与我等庸碌之辈，大不相同。”他说话不急不缓，如同在点评一道风景，而非评价一个可能的生死大敌。
叶辰心中微凛。对方眼力毒辣，一眼就看出了自己道心的几分真意，且直言不讳。这份气度与洞察力，更显其深不可测。“道友谬赞。不知阁下在此，是静修，还是……等人？”叶辰试探道，同时暗中沟通金纸和“弑”，随时准备应对突发状况。
“等人？也算，也不算。”灰袍青年微微一笑，目光再次投向灰暗的混沌天穹，那翻涌的混沌气流深处，隐约可见“混沌泉眼”那庞大星云漩涡的模糊轮廓。“此地靠近‘万劫石林’，是通往‘泉眼’内层的几条必经之路之一。混沌气流紊乱，灾息沉淀，天机在此也变得混沌不明，适合……观望，也适合，了结一些因果。”
他顿了顿，重新看向叶辰，目光变得有些深邃：“道友手持‘接引道图’，身怀异宝，道途特殊，想来也是为‘源初之息’而来。前路凶险，不仅有‘灾息’孕育的混沌魔物、天然绝地，更有如之前‘赤骸界’那等走偏锋、行恶法的应劫者，以及……一些更古老、更麻烦的存在。道友虽然实力不俗，但带着两位……状态特殊的同伴，恐有不便。”
他的话点到即止，没有威胁，没有招揽，更像是一种陈述和提醒。但叶辰听出了其中的意思：前路很险，你带着累赘，实力会打折扣，可能会成为别人眼中的肥羊，或者……陨落在半路。
“她们是我必须守护之人，非是累赘。”叶辰声音平静，却斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。“前路再险，我自一剑斩之。”
灰袍青年看着叶辰眼中那不容动摇的坚定，沉默了片刻，那平静如古井的眸子里，似乎掠过一丝极其细微的、类似欣赏或感慨的情绪，快得让人以为是错觉。
“道心坚定，是好事。”他轻轻颔首，不再多言，转而说道，“既如此，萍水相逢，也算有缘。提醒道友一句，穿过这片石林，前方三百里，有一处唤作‘葬道谷’的险地。那里是古路断裂的疤痕，空间极不稳定，灾息浓郁，更有天然的空间裂痕和时光乱流残痕，危险异常。但也是通往泉眼内层的一条‘捷径’。谷中……近日似有异动，恐有变故。道友若欲前往，需万分谨慎。”
葬道谷？捷径？异动？叶辰记下了这个名字。对方突然提供这样的信息，是好意提醒，还是另有所图？
“多谢道友相告。”叶辰抱拳，礼节周到，但警惕不减。
灰袍青年笑了笑，似乎也不在意叶辰是否完全相信。，拍了拍并的灰尘，动作自然随意。“言尽于此。愿道友能在这条‘争渡’之路上，走得远一些。”说完，他竟不再看叶辰，一步迈出，身形如同融入风中，化作一缕淡金色的微光，就这么在叶辰眼前凭空消失了！没有空间波动，没有能量涟漪，仿佛他从未出现过，又仿佛他本就是这石林景象的一部分，此刻只是重新归于天地。
叶辰瞳孔微缩，神识瞬间扫过方圆数里，却再也捕捉不到那灰袍青年的丝毫气息！好高明的身法，或者说……是对此地环境、对混沌乃至“灾息”能量运用到了极高境界的体现！
“他……走了？”苏清瑶从叶辰身后探出头，心有余悸地问道。那灰袍青年给她的压力太大了，虽然对方没有流露恶意，但那平静之下蕴含的浩瀚，让她本能地感到敬畏。
“嗯，走了。”叶辰收回目光，眉头微蹙。这个灰袍青年，给他一种很特别的感觉。不像“血屠”那样赤裸裸的敌意和贪婪，但也绝非善茬。他出现在此，绝不只是“观望”那么简单。他最后提到的“葬道谷”和“异动”，是善意提醒，还是……一种隐晦的引导，甚至陷阱？
“叶辰，他说的‘葬道谷’……我们去吗？”苏清瑶有些担忧。
叶辰取出金纸，注入神念。金纸上，代表那灰袍青年的淡金色光点，果然已经消失在了探测范围，不知去了何方。而“混沌泉眼”核心的牵引依旧强烈。
“去。”叶辰沉吟片刻，做出了决定。“无论他出于何种目的告知，这‘葬道谷’若真是捷径，且近期有异动，很可能与其他应劫者或机缘有关。我们小心探查便是。不过……”他看向苏清瑶，眼神凝重，“接下来，我们必须更加小心。刚才那人，实力深不可测，若为敌，将比‘血屠’难缠十倍。而这古路上，像他这样的存在，恐怕不止一个。”
真正的“道争”舞台，随着接近核心，似乎正在缓缓拉开帷幕。而他们，已然置身其中。短暂的平静交流下，是更深的暗流汹涌。前路，那座“葬道谷”，恐怕就是下一道真正的考验。