次日清晨，锦绣园外人头攒动。丝绸展如期开幕，苏州知府王翰亲自主持，各地客商、本地士绅、合作社机户代表齐聚一堂。
叶明身着常服，站在人群外围，叶瑾跟在他身边，兴奋地看着这热闹场面。
园门开启，众人鱼贯而入。各展区的丝绸在晨光中流光溢彩，客商们或俯身细看质地，或与机户低声议价。
揽月轩内，刘御史正与几位客商讲解新政实务，指着漕务合作社的账册公示：“各位请看，收支明细一目了然，这便是‘公开’二字。”
叶明带着叶瑾慢慢走着，不时驻足细看。
来到“苏州第一丝业合作社”展位时，陈永年正在向一帮湖广客商展示一款新织的提花绸。那绸子以淡青为底，织出疏疏的兰草图案，素雅别致。
“这花样是我们合作社一个年轻机户想出来的。”
陈永年介绍，“她说，兰花是君子之花，咱们合作社也要有君子的品格——诚信、互助、自强。”
一位客商抚摸着绸面：“质地确实好，比行会的货厚实。价钱怎么说？”
“按合作社章程，统一售价，童叟无欺。”陈永年递上价目单，“若是长期合作，量大有优惠。”
叶瑾小声问：“三哥，陈爷爷说的那个年轻机户，是女子吗？”
“是。”叶明微笑，“她叫芸娘，丈夫早逝，独自带着两个孩子。以前靠给行会织布为生，工钱常被克扣。加入合作社后，她设计的几款花样很受欢迎，上月分红得了五两银子，孩子也送进了义学。”
叶瑾眼中露出敬佩：“真厉害……”
正说着，孙主事匆匆走来，压低声音：“三少爷，码头那边有情况。那艘漕运官船昨夜悄悄回泊，今晨有人从船上卸下十几个大桶，运往城西一处废弃染坊。桶很沉，搬运时散发出刺鼻气味，像是……火油。”
火油！叶明心中一凛。
“那处染坊查了吗？”
“正在查，但染坊周围有人放哨，我们的人不敢靠近。”孙主事道，“另外，昨日在太湖发现的那两个可疑渔夫，今晨出现在城西集市，买了许多麻绳和空陶罐。”
麻绳、陶罐、火油……这是要制作火攻器具！叶明立刻判断，邪教的目标就是丝绸展，而且很可能就在今晚或明日动手。
“王大人知道了吗？”
“已派人去禀报。”
叶明略一沉吟：“丝绸展不能停，但必须加强戒备。你去找王大人，让他以‘防火演练’为名，在园内增设二十个大水缸，备足沙土，再加派两队衙役，专门巡视火源。另外，所有进入展区的人员，随身物品必须检查。”
“是。”
孙主事匆匆离去。叶明神色如常，继续带着叶瑾参观，但心中已绷紧弦。叶瑾察觉到什么，轻声问：“三哥，是不是有事？”
“没事。”叶明温声道，“只是人多，要注意安全。小瑾记住，若是见到异常烟雾或闻到奇怪气味，要立刻告诉三哥或护卫叔叔。”
“嗯。”叶瑾认真点头。
午时，园内设了简单的茶点供客商休息。叶明与几位大客商座谈，听取他们对合作社丝绸的看法。湖广一位老行尊直言不讳：“合作社的货确实好，但老夫担心，若是各地都搞合作社，行会倒了，会不会乱了行市？”
叶明耐心解释：“行会垄断，定价不公，反而不利行业发展。合作社公开竞争，优胜劣汰，能让好手艺得到好价钱，也能促使大家钻研技艺，织出更好的绸缎。长远看，对行业、对客商、对百姓都有利。”
老行尊沉吟片刻：“叶大人说得有理。只是这变革……总让人心里不踏实。”
“变革难免阵痛。”叶明诚恳道，“但不变，江南丝业就会僵死。朝廷推行新政，不是要打垮谁，是要让整个行业活起来，让勤勉本分的人都有饭吃。”
座谈持续了一个多时辰，客商们从疑虑到理解，再到提出具体建议，气氛逐渐热烈。叶明一一记下，承诺会认真考虑。
午后，叶瑾有些困倦，叶明让护卫送她回衙门休息。自己则与王翰、刘御史在园内僻静处商议。
“火油的事，必须尽快处理。”王翰神色严峻，“下官已派人盯住那处染坊，只待大人一声令下。”
“不，先不要动。”叶明摇头，“现在动手，只能抓几个小喽啰。要等他们露出全部马脚，最好是在行动时人赃并获。”
他看向刘御史，“刘大人，丝绸展还有两日，这两日要格外小心。您与客商熟络，可暗中提醒几位可靠的，让他们留意异常。”
刘御史点头：“下官明白。另外，下官今日与陈永年深谈，他提到一个细节——前些日子有个自称京城来的客商，对合作社的议事规则特别感兴趣，问得很细，还说要‘借鉴回去’。那人……手上戴个翡翠扳指。”
翡翠扳指！胡三！叶明心中一紧。胡三果然来过苏州，而且目标就是合作社的架构。邪教想模仿这种组织形式？
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“那人现在何处？”
“问完就走了，没留住处。”刘御史道，“陈永年说那人谈吐不俗，不像普通商贾，所以印象深。”
线索越来越清晰了。叶明心中飞速盘算：邪教在京城有胡三、跛脚汉子、郑侍郎，在苏州有可疑渔夫、火油、染坊，目标可能是丝绸展，也可能是借机制造混乱，掩护其他行动。
“王大人，”叶明起身，“今晚开始，锦绣园内外加三班巡逻，园内所有亭台楼阁、假山树丛都要仔细检查。另，派人盯着城西染坊和码头官船，一有动静，立即来报。”
“是。”
傍晚时分，丝绸展首日结束。客商们满意而归，不少已签下订单。陈永年等人收拾展品，脸上都带着笑容。叶明看着这一切，心中稍安——至少今日平安度过。
回到知府衙门，叶瑾已醒来，正在院中练字。见叶明回来，她放下笔：“三哥，今天丝绸展顺利吗？”
“顺利。”叶明摸摸她的头，“小瑾今天看到了什么？”
“我看到好多漂亮的丝绸，还有各地来的客商，他们都说合作社的货好。”叶瑾认真道，“我还看到有个老婆婆，摸着绸子流眼泪，说这辈子没见过这么好的料子，要给孙女做嫁衣。”
叶明心中一暖。这就是新政的意义——让普通人也能用上好料子，过上好日子。
晚饭后，叶明在书房查看各地送来的简报。江南各府合作社进展顺利，松江那两家行会已正式道歉赔偿；
京城那边，叶风来信说郑侍郎家眷被暂扣，但郑侍郎本人称病不出；韩猛则报，跛脚汉子昨夜去了西城一处民宅，那宅子里似有地道。
夜深了，叶明正准备休息，忽然听见远处传来喧哗声。他推开窗，只见城西方向天空隐隐泛红——着火了！
孙主事匆匆跑来：“三少爷，城西染坊起火！火势很大，已波及周边民宅！”
染坊！叶明心中一沉。是意外，还是邪教故意纵火，转移视线？
“备马，去看看。”他迅速披上外衣，“另，传令锦绣园加倍戒备，防止有人趁乱生事。”
赶到城西时，火势已冲天。染坊是木结构，又堆放着布料染料，烧得噼啪作响。衙役和百姓正在救火，水桶传递，呼喊声四起。
王翰也在现场，官袍上沾了灰烬，见叶明来了，急道：“火起得太快，像是多处同时点燃。幸好周围住户发现得早，已疏散，暂无伤亡。”
“染坊里的人呢？”
“染坊废弃多年，本不该有人。”王翰压低声音，“但起火前，有更夫看见几个人影翻墙进去。”
果然是人为纵火。叶明环视四周，火光映照下，救火的人群中有几张面孔似曾相识——是那日在太湖见过的可疑渔夫！
他们纵火后不逃，反而混在人群中救火，是想观察什么？还是另有图谋？
叶明不动声色，对护卫使了个眼色。护卫会意，悄然靠近那几个可疑之人。
火势渐渐控制住时，天边已泛鱼肚白。叶明回到衙门，叶瑾竟也没睡，在房里等他。
“三哥，听说着火了，你没事吧？”小姑娘眼中满是担忧。
“没事，火已经灭了。”叶明温声道，“小瑾怎么不睡？”
“我担心……”叶瑾小声道，“三哥，是不是有人想破坏丝绸展？”
叶明心中微叹，妹妹长大了，瞒不住了。他正色道：“是有些坏人想搞破坏，但三哥和王大人已经做好了准备。小瑾别怕，坏人成不了事。”
“我不怕。”叶瑾挺起小胸膛，“有三哥在，有那么多护卫叔叔在，还有陈爷爷他们也在努力，坏人一定不会得逞。”
看着妹妹坚定的眼神，叶明心中涌起力量。是啊，他身后有这么多人，这么多期盼，怎么能让邪教得逞？