写完密报，已近午时。
叶明刚要用饭，叶风匆匆来了，神色凝重：“明弟，漕运衙门出事了。”
“什么事？”
“‘漕运七号’今晨在通州下游三十里处，与一艘商船相撞，船体受损，正在抢修。”
叶风低声道，“按惯例，官船受损需立即上报，但那艘船没有报官，而是悄悄靠岸，派人回京报信。我们的人发现，回京报信的人直接去了郑侍郎府。”
叶明眼神一冷：“船上有问题，怕官差查验。”
“我也是这么想。”
叶风道，“已派人装作渔民靠近观察，但船周围有守卫，无法靠近。只能远远看见，船上的人正在从船舱往外搬东西，像是要转移。”
“必须查清船上是什么。”叶明果断道，“我这就去见太子，请皇城司的人出手。”
午后，叶明再入东宫。
李君泽听完禀报，神色前所未有的严肃：“前朝余孽……孤早该想到的。父皇当年平定天下，前朝宗室和余党并未赶尽杀绝，这些年虽安分，但难免有人心怀不轨。”
“殿下，当务之急是截住那批火药。”叶明道，“若让他们运出京城，后患无穷。”
“孤已下令，沿运河设三道暗卡，所有南下的船只都要暗中检查。”
李君泽道，“但若他们走的是漕运官船，有正式文书，暗卡也难拦。”
他沉吟片刻，“这样，你五日后不是要去江南吗？孤给你一道密旨，沿途若有发现，可调动当地卫所协助查扣。”
“臣遵命。”
从东宫出来，叶明心中稍安。有了太子的密旨，江南之行就多了一层保障。但京城的隐患仍未消除，他必须在离京前尽可能安排好。
回到督办司，他召来孙主事和各主事吏员，详细交代他离京期间的事务安排：江南丝绸展的协调、京畿新政实务的推进、督办司日常运转……一一嘱咐清楚。
“我此去江南，少则半月，多则一月。”
叶明最后道，“诸位各司其职，遇事多商议，若有急务，可快马报我。记住，新政推行，贵在持之以恒，务求扎实。”
众人肃然领命。
傍晚回府，李婉清和叶瑾正在收拾行装。见叶明回来，叶瑾举着一件新做的春衫：“三哥你看，娘给我做的，江南春天穿正好！”
那是一件水绿色的衫子，绣着简单的兰草，针脚细密。叶明笑着夸赞：“真好看。小瑾穿着一定像江南水乡的小姑娘。”
李婉清也给他准备了几套衣裳：“江南春末夏初，天气多变，衣裳要多备些。还有这些药丸，防暑的、治水土不服的，都带上。”
看着母亲细心地准备，叶明心中涌起暖意：“娘，儿子是去办公务，不是游山玩水，不用这么周全。”
“公务更要顾好身子。”李婉清不容分说，“江南湿热，你又常熬夜，不好好调理怎么行。”她顿了顿，眼中露出担忧，“明儿，娘知道你有大事要做，但……万事小心。家里不用你惦记，你爹和风儿都在京城，瑾儿有我照顾。”
“儿子知道。”叶明握住母亲的手，“娘放心，儿子会照顾好自己，也会照顾好小瑾。”
晚饭时，叶凌云也早早回府。一家人围坐吃饭，气氛却比往日凝重。叶凌云看着叶明，沉声道：“江南之行，表面风光，实则凶险。你既要推行新政，又要防备暗箭，不易。”
“父亲教诲，儿子谨记。”叶明恭敬道。
“你大哥从边关来信，说北狄近来异动频繁，他暂时无法回京。”叶凌云眼中闪过一丝忧虑，“京城这边，为父和你二哥会盯着。你在江南，遇事要沉着，该硬则硬，该软则软，切忌冲动。”
“是。”
饭后，叶明陪父亲在书房说了会儿话。
叶凌云详细问了漕运官船和玄天教的事，听完后沉默良久：“前朝余孽……这是要翻天啊。明儿，你此去江南，不仅要办新政，更要留意有无前朝势力渗透。若发现蛛丝马迹，立即密报太子，不可擅自行动。”
“儿子明白。”
夜深了，叶明回到自己院子。他没有立即休息，而是站在院中，仰头望天。雨已停，夜空如洗，星河璀璨。
五日后，他就要带着叶瑾去江南了。那里有明媚的春光，有丝绸的柔光，有合作社的希望。但也有暗处的阴谋，有不测的凶险。
但他必须去。新政要推行，邪教要查清，国本要守护。这条路，他必须走。
夜风拂过，带来淡淡花香。叶明深吸一口气，转身回屋。
明日，还有最后几件事要安排。而后，便是江南之行。无论前路如何，他都会坦然面对。
因为他的身后，是家国天下；他的前方，是黎民苍生。这，便足够了。