陪叶瑾放完风筝，叶明刚回到书房，孙主事便递上一封密信：“三少爷，江南协调小组刚通过驿站的加急通道送来的。
叶明拆开信，快速浏览。信是协调小组中那位老工正写的，笔迹略显潦草，但内容详实。他们走访了几个机户聚集的村落，情况比预想的复杂。
“大多数机户对罢市不满，但敢怒不敢言。”
叶明念着信上的关键句，“行会以‘维护行业规矩’为名，威胁谁敢私自开工，就永久逐出行会，不再提供生丝。而本地几家大丝商，确实在罢市前大量收购囤积生丝，目前市面流通的生丝价格比上月涨了三成。”
他继续往下看：“老工正带人悄悄查看了一些被砸的织机，发现破坏手法专业，都是关键部件受损，修复需要专门工匠和零件。而苏州城里能修这种织机的匠人，多半与行会有关联。”
“这是有组织的胁迫。”叶明放下信，眉头紧锁，“王翰那边有什么动作？”
孙主事答道：“王大人昨日公开贴出告示，宣布府衙将设立‘临时生丝公库’，以低于市价两成的价格，向愿意复工的小机坊提供生丝。同时悬赏征集织机修理匠人，报酬从优。”
“这招不错。”叶明点头，“但治标不治本。行会和丝商掌控着生丝源头，他们若持续囤积抬价，府衙的临时公库撑不了多久。”
他沉思片刻，“信上说，协调小组建议，可否由朝廷出面，从湖广、四川等地紧急调拨一批生丝入苏，平抑价格？”
“此事需户部协调，太子殿下那边”
孙主事话未说完，书房外传来通报声：“二少爷来了。”
话音刚落，叶风便推门而入，一身绯色官袍还未换下，面带倦色，手里拿着个卷宗。
“二哥？今日散朝这么早？”叶明起身相迎。
“早什么早，跟户部那群老油子扯皮了一上午。”
叶风摆摆手，也不客气，自己倒了杯茶一饮而尽，“江南要求调拨生丝平价的公文，转到户部了。尚书大人让我先看看，给出个意见。
叶明眼睛一亮：“正好，二哥怎么看？”
叶风在叶明对面坐下，展开卷宗：“难。首先，湖广、四川的生丝自有其销路，贸然调拨，会影响当地丝商和织造坊的生意，必然引发反弹。
其次，运输成本高昂，从那些地方运丝到苏州，路上损耗、运费加起来，未必比苏州本地高价丝便宜多少。
最关键的是——”他顿了顿，“户部右侍郎郑大人明确反对，说这是‘朝廷干预商贾，有违祖制’。”
“郑侍郎？”叶明记得此人，“他是崔侍郎的门生吧？”
“何止门生，简直是半个儿子。”叶风冷笑，“崔侍郎致仕前，力保他接任右侍郎之位。如今崔家虽表面上闭门谢客，但郑侍郎在户部，可没少给新政使绊子。江南要求调丝的公文，就是他第一个跳出来反对的。”
叶明的手指在桌面上轻轻敲击：“那依二哥之见，此事该如何办？”
叶风合上卷宗，正色道：“明弟，我在户部这些日子，看明白一件事：户部管的是钱粮赋税，而钱粮赋税背后，是千丝万缕的利益纠葛。
你要动江南丝业，动的不仅是几个丝商行会，更是他们背后几十年甚至上百年形成的利益网。
强行调丝平抑物价，短期内或许有效，但会得罪整个生丝产地的商贾，也会让朝中那些与丝业有牵连的官员更加敌视新政。”
他见叶明神色凝重，继续道：“我倒有个想法——不如换个思路，不直接调丝，而是由朝廷担保，向湖广、四川等地的丝商借丝。
言明是应急之用，按市价购买，但付款可以分期，或者以未来江南织造的丝绸抵扣。
这样，产地丝商得了生意和朝廷的担保，愿意借丝；江南机户得了生丝原料，能复工；朝廷不用立刻拿出大笔现银，还能平抑物价。”
叶明眼睛越来越亮：“这办法好！既解决了眼前的原料短缺，又避免了一刀切式的行政干预。而且由朝廷担保，那些丝商会觉得这是个攀附的机会，说不定还能打破江南行会对生丝来源的垄断。”
“正是此意。”叶风笑了，“不过具体条款还得细琢磨，比如利息怎么算，兑付期限多长，以货抵款的丝绸质量标准如何定这些都需要户部、工部、当地官府和丝商代表一起商议。”
“二哥想得周全。”叶明由衷佩服，“此事若成，不仅能解江南燃眉之急，还能为日后其他行业的应急调度立个范例。”
叶风摆摆手：“先别高兴太早。郑侍郎那边肯定不会轻易同意。他定会找各种理由推脱，说什么‘朝廷担保有失体统’‘分期付款易生贪腐’之类的。”
他眼中闪过一丝狡黠，“所以我打算明日将此事在户部堂议上公开提出，请尚书大人定夺。郑侍郎若反对，就得拿出更好的办法来，拿不出，就只能按这个来。”
兄弟二人又详细商议了各种细节，不知不觉已过午时。孙主事早就让人备了饭食送进来，三人便在书房里边吃边谈。
正说着，韩猛快步进来，脸上带着几分兴奋：“三少爷，睿王府那边有眉目了！”
“哦？”叶明放下筷子，“查清了？”
“还没完全查清，但有了重大发现。”
韩猛压低声音，“我们买通了睿王府后巷一家杂货铺的伙计，那伙计说，前几天深夜，他曾被马蹄声惊醒，从门缝里看到，睿王府后门驶出的那辆大车，车轮在石板路上留下了很深的泥印，而那天白天并没下雨。”
叶明眼神一凝：“泥印？从哪带来的泥？”
“这就是关键。”
韩猛从怀中掏出一块用油纸包着的土块，“属下今早冒险去那巷子里，趁人不注意，刮了一点车轮印缝隙里残留的泥土。
刚才找府里老花匠看了，老花匠说，这种土质，颜色发红，里面还有细小的铁砂，京城附近只有两个地方有——一个是西山采石场周边，一个是北郊旧铁厂废墟。”
“铁厂废墟？”叶风也放下筷子，“那边荒废十几年了，听说地下还有当年炼铁遗留的矿渣。睿王府从那里运什么？”
叶明接过土块仔细看了看，又闻了闻：“有股淡淡的硫磺味。韩猛，你立刻派人，装作樵夫或采药人，去北郊铁厂废墟周边暗中查探，看有没有近期车马活动的痕迹。记住，一定要小心，不要打草惊蛇。”
“是！”韩猛领命而去。
叶风脸色凝重起来：“明弟，睿王府运的东西，恐怕不简单。若是普通物资，何必去那种荒废之地？又何必深夜运送？”
叶明心中已有了几种猜测，但都太骇人，不便宣之于口。他只沉声道：“二哥，此事你我知道即可，暂时不要对外声张。等韩猛查清楚再说。”
午饭后，叶风回户部继续处理公务，叶明则带着孙主事去了督办司衙门。衙门里一如既往地忙碌，吏员们抱着卷宗来来往往，见到叶明纷纷行礼。
叶明径直来到存放京畿新政文书的库房，这里是整个督办司的核心。他亲自检查了防火、防潮措施，又询问了当值吏员这几日有无异常。
“回大人，一切正常。”
当值的是个年轻吏员，名叫陈安，是孙主事一手带出来的，做事细心，“按照您的吩咐，所有重要文书都有两份抄本，分处存放。库房钥匙三人分管，进出皆有记录。”
叶明满意地点头，又抽查了几份近期关于漕务合作社和平准仓进展的汇报。看着那些详实的数据和记录，他心中稍安。无论江南风波如何，无论京城暗流怎样，至少京畿的这些实务，正在扎扎实实地推进。
从库房出来，叶明在衙门院子里碰到了正要外出的两名吏员。他们见到叶明，连忙行礼。
“这是要去哪？”叶明随口问道。
“回大人，去通州平准仓工地。”
其中一人答道，“工部派去的常驻员外郎昨日送来报告，说地基工程已完成八成，请求拨付下一批木料和石料的款项。孙主事让我俩去实地核查工程进度，确认无误后再行拨付。”
叶明赞许道：“做事就该这样严谨。去吧，仔细核对，既要看物料消耗记录，也要实地丈量工程进度，还要询问工匠们的工钱是否按时足额发放。”
“是！”两人领命而去。
看着他们的背影，叶明对身边的孙主事道：“咱们督办司的人，如今也算是能独当一面了。”
孙主事感慨道：“都是三少爷带得好。您定下的规矩——事事有记录，步步有核查，责任到人——虽然开始时大家觉得繁琐，但现在看来，确实少了很多漏洞，也培养了一批踏实干事的吏员。”
正说着，门外忽然传来一阵喧哗。叶明皱眉望去，只见一个身着青色官袍的中年官员，带着两名随从，正与守门的衙役争执。
“本官乃都察院御史刘文正，有要事求见叶督办！”那官员声音洪亮，面色不豫。
叶明心中一动——刘御史？正是韩猛早上汇报的，昨夜去过崔家关联的那家笔墨铺子的人。
他整了整衣袍，缓步上前：“刘御史大驾光临，有失远迎。不知有何指教？”
刘文正转过身，打量了叶明一番，拱手道：“叶督办，本官今日前来，是要就京畿新政几处实务，提出几点质询，还请督办大人拨冗解答。”
他的语气看似客气，但眼神锐利，带着明显的审视意味。叶明面不改色，侧身做了个“请”的手势：“刘御史请入内详谈。孙主事，备茶。”
督办司的正堂里，叶明与刘文正分宾主落座。
刘文正也不绕弯子，直接从袖中取出一份奏章草稿：“叶督办，本官近日走访了通州、大兴等县，听闻督办司推行‘漕务劳务合作社’，强制漕工入社，抽取佣金；
又大兴土木修建‘平准仓’，劳民伤财。本官身为言官，有风闻奏事之责，故特来求证。若确有其事，本官将上奏陛下，请求严查新政中的扰民之举！”
他的话语掷地有声，目光如炬，直视叶明。
叶明端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，神色平静。他知道，真正的较量，现在才刚开始。而这位刘御史，究竟是被人利用来试探的棋子，还是另有图谋，很快就会见分晓。
屋外阳光正好，督办司院中的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳。
而正堂内的气氛，却骤然紧绷起来。