清晨的阳光刚爬上叶府书房的窗棂，叶明已经坐在案前了。
桌上摊着连夜送来的几份密报，最上面那份是江南协调小组送回的——他们昨日傍晚已抵达苏州，见到了王翰。
“王大人病得不轻，但坚持要亲自处理事务。”
孙主事站在一旁，低声汇报，“协调小组按您的吩咐，已经分头行动。两人去府衙协助整理历年丝务卷宗，老工正带着一名年轻吏员去了最大的机户聚集区，剩下的两人由王大人安排，准备明日下乡走访丝农。”
叶明点了点头，手指在桌上轻敲：“信上说了苏州城里的气氛吗？”
“说了。”
孙主事拿起另一份抄录的简报，“市面还算平静，但丝绸行会控制的几家大铺子确实关了门。有些小机坊主想偷偷开工，被人威胁了。
协调小组到的时候，正巧碰到一群自称‘行会纠察’的人在砸一个小机坊的织机，被咱们的护卫制止了。”
“王翰怎么说？”
“王大人很愤怒，当即派了衙役把那些人抓了。但领头的是本地一个颇有名望的老机户的儿子，抓了不到两个时辰，就有十几位老机户联名到府衙求情，说什么‘行会有行会的规矩’。”
叶明冷笑：“规矩？囤积生丝、哄抬价格、胁迫同行罢市，这是哪门子规矩？”
他顿了顿，“让协调小组转告王翰，该抓的抓，该审的审，但要注意方法。对那些被裹挟的普通机户和丝农，要以解释安抚为主。咱们运去的那批布料，什么时候能到？”
“最快还要三天。”孙主事答道，“鲁姑娘那边又追加了五百匹，说是工坊女工们听说江南的事，自愿加班的。”
叶明心头一暖：“记下这些女工的名字，事后要有奖赏。”
他拿起另一份密报，“京城这边呢？”
韩猛这时从门外进来，抱拳行礼：“三少爷，崔府那边有新动静。昨夜子时，那家笔墨铺子后门来了一辆马车，车上下来的人裹得严实，但属下的人认出来，是都察院刘御史家的管家。
他在铺子里待了约莫两刻钟，出来时手里多了个包袱。”
“刘御史？”叶明在脑中搜寻着这个名字，“就是那个在朝堂上屡次批评新政‘操之过急’的？”
“正是他。”
韩猛点头，“此人虽只是正七品御史，但言词犀利，在清流中有些名声。属下查了，他是寒门出身，科举入仕，按理说不该与崔家走得太近。”
孙主事插话道：“下官倒想起一事。去年工部有个河道修缮的案子，刘御史曾上疏弹劾工部侍郎贪墨，言辞激烈。但后来查无实据，不了了之。当时有传言说，是崔侍郎在背后保了那位工部侍郎。”
叶明若有所思：“也就是说，刘御史可能欠崔侍郎一个人情，或者有什么把柄在崔家手里。”
他转向韩猛，“继续盯着，但不要打草惊蛇。睿王府呢？”
“还是老样子，只是昨夜后门又有一辆车进出，比往常的都要大些。车轮印很深，像是装了重物。属下的人想靠近，但守卫比前几天更严密了，三十步外就有暗哨。”
叶明眉头微皱。睿王府这番动作，绝不只是“养病”这么简单。他沉吟片刻：“太子殿下知道这些吗？”
“已经禀报过了。”
韩猛道，“殿下说，他已暗中调了一队东宫卫率，伪装成巡城兵马司的人，在睿王府周边几条街加强巡逻。武库和几处粮仓也都加派了人手。”
正说着，门外传来轻轻的敲门声，随后是李婉清温和的声音：“明儿，起了吗？”
叶明连忙起身开门：“娘，您怎么来了？”
李婉清端着一个托盘，上面是几样精致的早点：“听说你昨晚又熬到子时以后？来，先吃点东西。”
她走进书房，孙主事和韩猛赶紧行礼告退。
看着两人退下，李婉清将托盘放在茶几上，拉着叶明坐下：“你爹一早就被陛下召进宫去了，说是要商议江南的事。白马书院 哽欣嶵筷你大哥从边关来了信，说是那边一切都好，让你不必挂心。”
叶明心头一松：“大哥信上还说别的了吗？”
“说了些边关的风土人情，还说给你捎了张好弓，过些日子随军报送来。”
李婉清给儿子盛了碗粥，柔声道，“明儿，娘知道你忙的是大事，但也要顾惜身子。你爹昨晚还说，你这些日子清减了不少。”
叶明接过粥碗，心里涌起暖意：“娘，我没事。就是最近事情多了些。”
“娘知道。”李婉清轻轻叹了口气，“你从小就有主意，现在更是一心扑在朝政上。娘不拦你，但你得答应娘，每天按时用饭，夜里不许熬过亥时。”
看着母亲关切的眼神，叶明郑重地点了点头：“儿子记住了。”
用过早饭，李婉清却没有立刻离开，而是指了指棋盘：“来，陪娘下一局。你爹说，你最近棋风越发凌厉了，娘想见识见识。”
叶明知道母亲这是想让自己放松，便笑着应了。母子二人对坐，棋子落盘声声清脆。
！“你小时候下棋，总是急着吃子，恨不得三五步就把对方将死。”
李婉清落下一枚白子，微笑道，“现在倒是沉稳多了，知道布局，知道舍小取大。”
叶明看着棋局，黑子正形成一个隐隐的包围之势：“都是娘教得好。”
“娘可没教你这些。”
李婉清摇头，“是你自己悟出来的。就像现在朝中的事，看似处处是危机，实则处处是转机。
江南闹事，固然棘手，但也能借此看清哪些人是真心拥护新政，哪些人是阳奉阴违。睿王府闭门不出，反而让我们有机会查他们的底细。”
叶明执棋的手一顿，抬头看向母亲。李婉清神情平静，眼神却清明锐利，哪里像是个深居内宅的妇人。
“娘，您”
“娘是公主，是你外祖父亲自教导长大的。”
李婉清淡然一笑，“朝堂上的事，娘虽然不多说，但不代表不懂。你爹性子直，你大哥二哥各有职司，有些话，他们不便说，娘却能说。”
她落下一子，正好破了叶明的一个眼位：“明儿，你要记住，治国如对弈，不能只看眼前一城一地的得失。新政推行，触动世家利益，他们反弹是必然的。
关键不在于如何压服每一次反弹，而在于如何让更多人明白，新政对他们是有利的。”
叶明若有所思：“娘是说，要争取民心？”
“民心不是靠说教争取的。”
李婉清又落一子，“是靠实实在在的好处。你办漕工合作社，让漕工有了稳定收入；你整顿皇庄工坊，让那些女工能养活自己；
你在通州建平准仓，将来粮价波动时，百姓就能买到平价粮。这些事，百姓看在眼里，记在心里。”
她顿了顿，看向儿子：“所以江南的事，固然要查清煽动者，要平息事态，但更要借这个机会，让江南的机户丝农明白，朝廷的新政，是要打破行会垄断，让他们能有公平买卖的机会。这比抓多少人、关多少铺子都重要。”
叶明茅塞顿开，起身深深一揖：“儿子受教了。”
李婉清扶起他，眼中满是欣慰：“你比娘想象中做得更好。只是，行事要注意分寸。你爹今早出门前说，朝中有些老臣，虽然对新政有疑虑，但并非恶意。对他们，要耐心些，多解释，多沟通。”
“儿子明白。”
这时，叶瑾蹦蹦跳跳地跑了进来，手里拿着一只纸鸢：“三哥三哥，你看我做的蝴蝶风筝！孙先生说今天风好，可以放风筝呢！”
李婉清笑着摸了摸女儿的头：“让你三哥歇会儿，娘陪你去放。”
“不嘛，我要三哥也去！”叶瑾拽着叶明的袖子摇晃，“三哥都好几天没陪我玩了。”
叶明看着妹妹期待的眼神，又看看母亲温和的笑容，心中的那根弦忽然松了下来。是啊，他努力改变的这个世界，不就是为了让家人、让更多的人能这样安心地生活吗？
“好，三哥陪你去。”他牵起妹妹的手，“不过只能玩半个时辰，三哥还有公务要处理。”
“嗯！”叶瑾开心地点头，拉着他就往外跑。
李婉清看着兄妹俩的背影，脸上的笑意渐渐转为凝重。她走到书案前，瞥见摊开的密报上“江南”“睿王府”等字眼，轻轻叹了口气。
“公主，”不知何时，一个老嬷嬷悄无声息地出现在门口，“宫里传来消息，陛下昨夜咳了半宿，今早却坚持要上朝。”
李婉清眉头微蹙：“太医怎么说？”
“说是旧疾，需要静养，但陛下不听。”
老嬷嬷低声道，“皇后娘娘让奴婢告诉您，请您得空进宫陪陛下说说话，劝劝他。”
“我知道了。”李婉清点头，“备车，等国公爷从宫里回来，我就进宫。”
花园里，叶瑾的风筝已经飞上了天。叶明仰头看着那只越飞越高的蝴蝶，心中却想着母亲刚才的话。治国如对弈，不能只看眼前得失。
江南的危机，京城的暗涌，都是这盘大棋中的一部分。他要做的，不是疲于应付每一次攻击，而是布下一个更大的局，一个让新政真正生根发芽、让这个国家走向富强的局。
“三哥！风筝飞得好高啊！”叶瑾兴奋的声音把他拉回现实。
叶明笑着握紧手中的线轴：“小瑾，风筝飞得再高，线也得握在手里。治国也一样，再大的抱负，也得脚踏实地，一步一个脚印。”
叶瑾似懂非懂地点点头，忽然指着天空：“三哥你看！有只鹰！”
叶明抬头望去，果然，一只苍鹰正在高空盘旋，与蝴蝶风筝遥遥相对。他心中一动，忽然想起韩猛今早的汇报——睿王府昨夜运进的东西，车轮印很深。
是什么东西，需要深夜运送，还需要如此严密的守卫？
他收回目光，看着妹妹开心的笑脸，决定先享受这难得的半个时辰。