马车在渐浓的暮色中疾行，车轮碾过青石板路的声音在寂静的街道上显得格外清晰。
叶明闭目靠在车厢内，太子那句“京营那边似有异动”的话，如同冰锥，刺破了他因文会小胜而生的些微松懈，让他的神经重新紧绷起来。
他仔细回想着韩猛连日来的汇报：睿王府长史与京营副将的频繁接触、北方口音陌生人在京营附近出没、江南武人混入崔府、通州码头出现可疑探子……这些零碎的线索，在“京营异动”这个背景下，骤然变得狰狞起来。对方的目标会是什么？制造混乱？刺杀要员？还是……直接冲击新政核心？
“韩猛。”叶明低唤。
“在，三少爷。”车窗外传来韩猛压低的回应。
“再快些。另外，派人先行一步回府，告知老爷和韩统领，加强戒备，尤其是今夜，任何异常动静都不能放过。”
“还有，让我们在京城各处的人手，都提高警惕，注意有无大规模不明人员聚集或异常调动，重点是京营方向、睿王府、崔府以及……我们督办司衙门和几处重要试点附近。”
“是！”韩猛毫不犹豫，立刻安排两名骑术最好的护卫打马先行。
叶明又对车内的孙主事道：“文会之事，暂时告一段落。你回去后，立刻将今日《实证录》分发后的反馈，尤其是那些中立场合、有影响力士人的评价，整理出来。”
“同时，让我们的人留意，崔侍郎等人接下来会有什么后续动作。另外，通州、皇庄、平准仓工地那边，也要去信提醒，加强防范，谨防有人趁京城注意力转移，在地方上生事。”
孙主事面色凝重地点头：“下官明白。大人，您是说……他们可能会狗急跳墙？”
“今日文会，他们未能如愿掀起舆论风潮，反而让我们展示了实据，又有太子殿下亲临坐镇。有些人，怕是不会甘心。”
叶明目光沉冷，“越是这种时候，越要防备他们铤而走险。”
马车终于抵达叶府。府门处灯火通明，守卫明显比平日多了数倍，且皆是刀出鞘、箭上弦，如临大敌。
先行回来的护卫正在向叶凌云和韩统领汇报情况。
见到叶明下车，叶凌云大步上前，沉声道：“明儿，回来了。府里已经安排好了，你娘和小瑾在后院，有专人守着。外面怎么回事？”
“父亲，只是以防万一。京中可能不太平，有人或许想用非常手段。”
叶明简略解释，没有提及太子密告，以免家人过度担忧，“我们加强戒备便是。府中存粮、水源也要检查，做好应对突发状况的准备。”
叶凌云久经沙场，立刻明白了事情的严重性，也不多问，只重重点头：“好！府里交给我。你自己也要小心。”他看了一眼叶明身后那些明显训练有素、眼神锐利的护卫，心中稍安。
回到自己院落，叶明并未更衣休息。他换上便于活动的深色劲装，将“承影”剑佩在腰间最顺手的位置。
韩猛如同影子般侍立在一旁，低声汇报着最新的监控情况。
“京营那边，我们的人发现，那位副将麾下有两个百人队，在傍晚时分以‘例行夜训’的名义离开了营区，去向不明。
睿王府和崔府暂时没有大规模人员外出，但戒备森严。另外……城西两处属于胡万山余党的隐秘货栈，入夜后有人悄悄进入，搬运了一些箱子出来，看分量，不像普通货物。”
夜训？离营？搬运箱子？叶明的心一点点往下沉。对方的行动，恐怕就在今夜！
“通知我们在京营附近的暗桩，设法跟踪那两支离营的队伍，看他们最终去向。
同时，让我们在城中各处的人手，尤其是通往叶府、督办司、东宫等重要区域的路口和制高点，加强监视。一有异常，立刻示警！”
时间在紧绷的等待中一分一秒流逝。
亥时初，更夫敲着梆子走过寂静的街道。
叶府内外一片肃然，只有巡逻护卫刻意放轻的脚步声和火把燃烧的噼啪声。
突然，远处隐隐传来一阵骚动，似乎是喊杀声和兵刃交击的声音，但很快又平息下去，仿佛只是错觉。
“哪个方向？”叶明猛地站起。
韩猛侧耳倾听，面色一变：“好像是……督办司衙门那边！”
话音未落，一名浑身浴血、穿着寻常百姓衣服的汉子踉跄着冲进院子，正是派去督办司附近监视的暗哨之一。
“三……三少爷！督办司衙门遇袭！数十名黑衣蒙面人，手持利刃强弓，突然从两侧街巷冲出，攻击衙门正门和侧门！留守的兄弟和衙役正在拼死抵抗，但对方人多，还有弩箭，兄弟们快顶不住了！”
那暗哨肩上插着一支弩箭，嘶声喊道。
督办司！对方果然选择了这里！这里存放着大量新政文书、账册，尤其是今日刚刚分发引起关注的《实证录》底稿和大量数据资料，更是叶明推行新政的核心凭证所在！
若被焚毁或劫掠，不仅前期工作毁于一旦，更将对新政声誉造成沉重打击！
叶明眼中寒光大盛，怒喝道：“韩猛！留下一半人手护卫府邸，其余人，随我去督办司！”
“三少爷！太危险了！”韩猛急道。
“督办司若失，新政根基动摇！必须保住！”叶明语气斩钉截铁，“父亲，府中拜托了！”
叶凌云知道阻拦无用，沉声道：“多加小心！带上信号焰火，若事不可为，立刻求援！京兆府和巡城兵马司的人，应该也快被惊动了！”
叶明点头，带着韩猛及二十余名精锐护卫，翻身上马，冲出叶府，向着督办司衙门方向疾驰而去。
马蹄声在深夜的街道上如惊雷般炸响。
与此同时，叶府周围的几条暗巷中，也悄然闪现出不少黑影，似乎想要尾随或阻拦，但被叶府护卫和太子留下的暗卫死死挡住，爆发了激烈的短兵相接。
显然，对方的目标不止督办司，也包括叶明本人乃至叶府！
策马狂奔中，叶明心中一片冰冷与炽热交织。
冰冷的是对手的狠辣与算计，炽热的是胸中翻腾的怒火与决心。
这已经不再是朝堂争斗，而是赤裸裸的暴力袭击！为了阻挠新政，这些人已经彻底撕下了伪装！
距离督办司衙门还有一条街，激烈的打斗声和惨叫声已然清晰可闻。火光映红了那片天空，浓烟升起。
“快！”叶明一夹马腹，率先冲过街角。
眼前的景象让他目眦欲裂：督办司衙门大门已被撞开，门口横七竖八躺着不少衙役和护卫的尸体，鲜血染红了台阶。
数十名黑衣杀手正与残余的守卫在门内庭院中厮杀，另有几人手持火把，正试图冲向存放文书的厢房！
“住手！”叶明厉喝一声，“承影”剑铿然出鞘，在火光下映出一道冷冽的寒光，他一马当先，直冲入混乱的战团！
韩猛等人紧随其后，如同猛虎下山，瞬间将门口的几名黑衣人砍翻。叶明剑光如练，精准地格开射来的冷箭，一剑刺穿了一名正要投掷火把的黑衣人咽喉！
“是叶明！杀了他！”黑衣人中有人嘶声大喊，顿时有十余人舍弃了其他目标，悍不畏死地向叶明扑来！
“保护大人！”韩猛怒吼，带着护卫们结成阵势，将叶明护在中间，与冲来的黑衣人战作一团。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。
叶明武功本就不弱，加上“承影”剑锋利无匹，又有护卫拼死保护，在乱战中接连刺倒数名敌人。
但他心系文书房，眼见又有黑衣人突破阻拦，冲向厢房，急得双目喷火。
“拦住他们！绝不能让他们毁了文书！”叶明奋力挥剑，想要冲过去，却被两名使刀的黑衣人死死缠住。
这两人招式狠辣，配合默契，显然是高手，一时竟让他脱身不得。
就在这千钧一发之际，街口突然传来整齐而沉重的脚步声和甲胄摩擦声，伴随着一声威严的暴喝：“京兆府、五城兵马司在此！何方狂徒，胆敢袭击朝廷衙门！放下兵器，违者格杀勿论！”
大队官兵高举火把，如潮水般涌来，瞬间将督办司衙门内外照得亮如白昼。
为首一名将领，正是巡城御使，见到院内惨状和仍在负隅顽抗的黑衣人，毫不犹豫下令：“放箭！”
箭雨覆盖了负隅顽抗的黑衣人区域，顿时惨叫声一片。官兵随即挺枪持刀，冲入院内清剿残敌。
压力骤减，叶明一剑逼退两名黑衣人，那两人见大势已去，对视一眼，竟然毫不犹豫地反手将刀抹向自己脖颈，瞬间毙命！
死士！叶明心中一寒。他来不及多想，立刻冲向文书房。
只见房门已被撞开，地上躺着两名拼死守卫的吏员尸体，屋内一片狼藉，几个书架被推倒，文书散落一地，但幸运的是，火把似乎未能成功投入，大部分文书只是散乱，未被焚毁。
“快！抢救文书！清点损失！”
叶明一边吩咐跟进来的护卫和赶到的衙役，一边迅速扫视，发现最重要的几个存放核心账册和《实证录》底稿的铁柜虽然被砸得凹陷，但锁具坚固，并未被打开，心中才稍稍一松。
这时，那名巡城御使走了进来，对叶明拱手：“叶大人，受惊了。下官奉命加强城中巡夜，听到此处杀声，立刻赶来。贼人凶悍，死伤不少，擒获了七八个活口，其余皆已伏诛或自尽。”
“有劳将军。”叶明还礼，脸色依旧冰冷，“这些贼人，袭击朝廷要害衙门，形同谋逆！务必严加审讯，揪出幕后主使！”
“下官明白！”巡城御使肃然道，随即又有些犹豫，“只是……方才接到通报，城中另有几处也发生了骚乱，似乎是声东击西。京营那边也派人来说，有两队兵士外出‘夜训’，至今未归，正在查找……”
几处骚乱？京营兵士未归？叶明心中那股不祥的预感再次升起。
对方的目标，恐怕不止督办司一处！这更像是一场精心策划的多点袭击，意在制造全面混乱，牵制朝廷力量！
他立刻对韩猛道：“立刻派人回府，看看府中情况！同时，传信给太子殿下和陛下，禀明今夜袭击之事及京营异常！”
就在这时，一名叶府护卫浑身是血地狂奔而来，嘶声喊道：“三少爷！府外有大批黑衣人袭击，人数众多，还有弓弩！老爷带人正在苦战！对方攻势很猛，府门快要守不住了！”
叶明脑袋“嗡”的一声，最担心的事情还是发生了！对方果然对叶府下手了！调虎离山，真正的目标或许就是他的家人，或者想将他引出围杀！
“韩猛！这里交给你和将军善后！务必保住文书，审出活口！”叶明厉声喝道，转身就往外冲，“其余人，随我回府救援！”
他翻身上马，带着身边仅剩的十余名护卫，不顾一切地向着叶府方向冲去。夜风在耳边呼啸，却吹不散他心中的焦灼与杀意。
父亲、母亲、小妹……你们千万不能有事！
京城的这个夜晚，注定被鲜血与火光染红。
而这场突如其来的夜袭，也将彻底撕破某些人温文尔雅的面具，将朝堂之下最残酷的博弈，赤裸裸地展现在所有人面前。
叶明知道，从今夜起，他与那些隐藏在暗处的敌人之间，已是不死不休之局！