崔侍郎这一番话，堪称老辣。
他避开了叶明以事实和数据构建的正面战场，转而质疑新政推行的“道”与“度”，将话题引向了更抽象、也更易引发共鸣的“稳重”、“和谐”、“渐进”等理念上。
这既是他作为清流领袖一贯的政治主张，也精准地戳中了许多士大夫内心对于剧烈变革的潜在不安。
亭内许多原本被《新政实证录》中具体事例触动的士人，此刻又露出了深思的神色。
是啊，改革是好事，但会不会太急了？权力是不是太集中了？会不会好心办坏事？
面对这看似站在道德和政策高地的质疑，叶明心知，绝不能落入对方“空对空”论述的圈套。他略一沉吟，再次开口，语气依旧沉稳：
“崔大人老成谋国，所虑深远，晚辈受教。‘稳’字当头，‘和’字为贵，确是执政要诀。”
“然则，何谓‘稳’？是维持旧弊丛生、民怨暗积之现状为‘稳’，还是革除积弊、疏导民怨、建立新序为‘稳’？何谓‘和’？是放任豪强盘剥、胥吏贪渎，表面无事为‘和’，还是整饬吏治、抑制豪强、使百姓各安其业为‘和’？”
他并未直接反驳崔侍郎，而是对“稳”与“和”做出了自己更具进取性的阐释，将问题拉回到了“现状是否值得维持”的根本点上。
“崔大人提及审计司权柄，”
叶明继续道，“审计之设，本为厘清账目，堵住贪腐。其权来自陛下，其行依据律法章程，核查对象乃各部寺钱粮收支，何来‘凌驾’之说？”
“若各部自身账目清晰、行事合规，又何惧审计？审计司成立以来，追回国帑巨万，揪出蠹虫若干，正是为了维护朝廷纲纪，保障其他勤勉官员心血不至被贪墨所蚀。”
“此非‘酷吏’，实乃‘净吏’。若因此便觉不安，晚辈斗胆请问，所不安者，究竟为何？”
这一反问，可谓犀利，直指那些反对审计司的官员可能的“心虚”之处。崔侍郎脸色微沉，却不好直接回应。
“至于漕运新章推行之节奏，”
叶明语气稍缓，“通州试点，历时数月，反复与地方漕运衙门、原有工行、漕工代表商议，章程几易其稿，方得推行。其间遭遇阻挠，乃至煽动闹事，幸赖朝廷明断，地方协力，方化险为夷，终使漕工得利，漕运增效。”
“此非‘急切’，实乃‘审慎’之中见‘决心’。若因惧怕‘不适应’、‘激起民变’，便对明显之弊政视而不见，拖延不决，则小疾拖成沉疴，届时恐非‘徐图渐进’可解，或需刮骨疗毒，代价更大！”
他再次以通州实例，说明了改革中遇到的阻力恰恰来自旧利益集团，而真正的“民”是受益且支持的，巧妙地将“民变”的帽子还给了对手。
“崔大人所言‘广纳雅言，徐图渐进’，晚辈深以为然。”
叶明话锋一转，语气诚恳，“新政推行，绝非闭门造车。督办司设立之初，便强调与各部协调；各项试点，皆需地方配合；《实证录》编纂，亦为听取各方反馈。”
“然，‘纳言’非‘废行’，‘渐进’非‘不行’。当行之事，看准方向，便当坚定推进，于实践中不断完善。”
“譬如治水，若知河道淤塞，危害下游，是待集齐所有治河方略、说服所有沿岸人家后再动手疏浚，还是先行清理明显梗阻，同时继续商讨长远之策？江南水患频仍，恐皆因拖延之故。”
他将改革比作治水，形象而有力。许多来自江南或关心水利的士人不禁点头。
崔侍郎眉头微蹙，正欲再言，亭外忽然传来一阵轻微的骚动。众人望去，只见太子李君泽身着常服，在几名便装侍卫的簇拥下，步履从容地走进了流觞亭。
太子竟然亲临文会！这出乎所有人的意料。亭内众人，无论立场如何，连忙起身行礼。
“诸位不必多礼。”李君泽抬手虚扶，面带微笑，“本宫今日得闲，闻此间盛会，特来聆听高论。诸位继续，不必拘束。”
他在主持老翰林身旁特意增设的席位坐下，目光平静地扫过亭内，在叶明和崔侍郎身上稍作停留，却未多言。
太子的到来，瞬间改变了亭内的气场。他的存在本身，就是一种无声的宣示——朝廷，至少是东宫，关注并一定程度上支持这场辩论，也关注着新政的舆论风向。
崔侍郎到嘴边的话咽了回去，神色更加凝重。在太子面前，有些过于尖锐或隐晦的攻讦，便不太合时宜了。
叶明心中一定，向太子微微颔首致意，然后转向众人，做了最后的总结陈词：
“诸位，新政之议，关乎国运民生，非一朝一夕可定，亦非一场文会可决。然，今日所言所辩，无非‘初心’二字。朝廷推行新政之初心，在于富国强民，革除积弊，此心可昭日月。具体举措，或有疏漏，推行之方，或可商榷，然此大方向，绝无谬误！”
他举起手中的《实证录》：“此册所载，便是初心化为行动之点滴。或许微末，或许不足，然皆是朝向光明之努力。晚辈恳请诸位，勿因空泛之虑而否定务实之试，勿因前行之难而放弃向上之心。
朝廷愿开诚布公，听取各方良策，完善新政；亦望天下有识之士，能抛开门户之见、利益之惑，共谋国家长治久安、百姓安居乐业之大道！”
言罢，他再次向主位及众人躬身一礼，坦然落座。
亭内一片寂静。叶明这番话，既有原则的坚持，又有姿态的放软；既扞卫了新政的正当性，又表达了愿意完善接纳的态度；更借助太子的在场，将辩论的基调定在了“共谋国是”而非“党同伐异”上。
许多原本持中立或观望态度的士人，面露思索，微微点头。
即便是一些原本倾向崔侍郎的人，也不得不承认，叶明今日的表现，有理有据，有节有度，远超他们对于一个“幸进少年”的预期。
崔侍郎知道，今日想在辩论上彻底压服叶明，已不可能。太子在场，继续纠缠细节或理念，意义不大，反而可能显得自己气量不足。
他脸上重新浮起温和的笑容，对主持老翰林道：“叶总领年少有为，言辞恳切，老夫亦受启发。新政利弊，确需时日检验。今日文会，本为诗文雅集，倒是我等偏题了。还是莫要辜负这曲江春色为好。”
他这是主动降温，试图将话题拉回风花雪月。
主持老翰林松了口气，连忙附和：“崔侍郎所言甚是。诸位，适才一番高论，俱显忧国之心。然文会本意，在于陶冶性情。不如接下来，便以‘春江’为题，各展诗才，如何？”
文会的气氛，在太子的注视和主持人的引导下，重新转向了传统的诗文唱和。但所有人都知道，今日真正的交锋已经结束，而叶明，无疑是占据了上风的那一个。
他不仅成功抵挡住了对手蓄谋已久的舆论攻势，更借助“实证”和太子的无形支持，在一定程度上扭转了部分士林对新政的观感。
李君泽在席间坐了片刻，听了两首应景的诗词，便起身告辞。
临行前，他走到叶明身边，低声道：“应对得不错。京营那边似有异动，我已加派人手，文会散后，尽早回府。”说罢，拍了拍叶明的肩膀，转身离去。
叶明心中一凛，面上却不动声色，点头应下。
曲江文会，终于在一种看似融洽实则各怀心思的氛围中渐近尾声。
叶明带着孙主事等人提前一步告辞离开。走出曲江园，登上马车，他才感到背后已被冷汗微微浸湿。
今日一战，看似言辞交锋，实则凶险异常。
而太子最后那句提醒，更让他明白，真正的危机，或许并不在唇枪舌剑的亭台楼阁，而在那暗藏刀光的夜色深处。
马车向着叶府方向驶去。夕阳西下，将天边染成一片金红，也拉长了马车的影子。
叶明靠在车厢壁上，闭目养神。他知道，文会的胜利只是一个开始，更严峻的考验，或许就在今夜。
而他，必须打起十二分的精神，去应对可能到来的一切。