从南瑙安河顺流直下，这一次霍恩一口气来到了橙子郡才下船。
开春的橙子郡，树上已然开遍了小白花。
王室私家园林的门口，早早的就有扛着斧枪长戟的守卫在等待。
方圆数里内都已然被清空，专门等待霍恩的到来。
礼官还特意准备了狩猎场，以便教皇冕下在商议间隙，有兴致时可以出门猎鹿。
不过他这一套放在普通君主身上管用，给霍恩就是给瞎子抛媚眼了。
果不其然，傍晚时分走上金边红地毯的霍恩，见到洛伦佐的第一句话就是：“您能待多久？有多少议题？我准备三天后访问红叶丘。”
一旁的礼官伯爵一愣，赶忙道歉：“是我们招待不周吗？让您这么着急离开？”
“招待的很好啊，我是问准备待几天？”霍恩一脸的莫明其妙，叽里咕噜说什么呢。
洛伦佐接触过霍恩很多次了，知道他务实的性格，便挥手让那礼官退下：“三天够用了。”“好，什么时候吃晚饭？吃啥？”
“现在，您跟我来就成，晚餐前正好还能简单谈谈。”
“那就太好了。”
在一众护卫的陪同下，两人走过长长的白石道，踏上棕木铺成的鲜花走廊。
教皇与宰相，肩并着肩，散步般走在长长的廊道上。
“法兰的战况您都知道了吧？”洛伦佐率先开口。
“知道了，不容乐观啊，你们还是缺专业的军事人才，法兰人来圣丹吉留学还是太晚了。”“谁说不是呢，那些老贵族不适应新的战争啊”
到了这地步，活下去与保证法兰存续，已然成为了诸多法兰贵族的第一要务。
当然，很多法兰贵族的目标是自己存续，即宁愿亡国不愿亡家。
当知道国王准备亡他们的家来续法兰王国时，各地都冒出大股“农民起义军”。
这导致法兰不得不一边对外打仗，一边对内打仗。
显然，法兰也是在与时间赛跑，在吸血鬼攻破花丘城之前完成土地与军事改革，就算胜利。“不知道冕下有没有想过，再送我们一批圣眷种子、发条炮和掷弹筒呢？”
“可以啊，得加钱。”
“冕下作为教皇伸手就向信民要钱，这不合适吧？”
“哪不合适，这是你们在补缴滥用圣联专利的专利费。”
“法兰没有专利法。”洛伦佐冷哼一声，“再说了，冕下从我们这偷走的工匠与工艺难道少吗？”“你们自己留不住人，跟我有什么关系。”霍恩理直气壮，“至于工艺，他们的专利权益得不到保护，不就只能来找我？”
洛伦佐脚步一顿，冷笑却是数秒间化作无奈与释然的轻笑：“这倒也是反倒是我当了卑鄙小人。”“…你不要就这么承认了啊，搞得我好象恶霸一样。”洛伦佐要是强硬，霍恩还要强硬回去。宰相这么认怂了，教皇反倒不好意思了。
“您说的没错，就是法兰留不住人啊。”洛伦佐背着手继续前行，“人们总是追求安全与富强，可法兰偏偏提供不了这些。”
在政治上，圣联给了各行各业精英参政的权利，不管是当代表还是劳动典范。
而在法兰，不少贵族还把工匠看做贱民。
在经济上，圣联对底层创业者有普惠银行，对工坊主或发明家创业有专利保护，还有丰富多样的金融产品以及信用非常良好的中枢银行。
法兰王室的信用自不必多说，别说没钱，有钱都不还，法兰的王室代理人在圣联普惠银行贷不出来一个子来。
在工商上，圣联没有那么多条条框框和复杂的贵族关系扯后腿，能够尽情发挥。
那法兰的贵族的各种规矩，行会的各种传统，搞得跟规则怪谈一样，还动辄修改。
更不要说军事上，法兰在前线屡败屡战屡战屡败，而圣联面对吸血鬼在大战役上几无败绩。如今圣联已然将吸血鬼推到银山堡以西，而法兰却丢失了风暴岬，防线步步后退。
唯一能和吸血鬼对战，而不落下风的，还只有那一万五千人的外籍军团。
在圣联经受训练的外籍军团，军官全员平民且信奉圣道宗的外籍军团。
放在过往，教会不可能允许军官信仰圣道宗，贵族不可能允许军官是平民。
但现在，这些都不重要了。
活着，才是最重要的。
不知道从何时起，圣联已然隐隐压在了法兰头上，甚至能俯视法兰人了。
这对于民族意识初步觉醒的法兰，实在是耻辱。
正所谓耻则生变，这就是为什么查理说既是危也是机。
“你们接下来有什么计划？”在一阵尴尬的沉默后，霍恩率先发问。
“经过军士们奋勇杀敌，我们又夺回了风暴岬的半个郡，目前手中还有三成领地。”
为霍恩推开别墅的大门，洛伦佐边说边做了个请进的手势：“第三外籍军团解决完最大的几股起义军后，就会去前线轮换。
换出来一批人再接着按照圣联战团的模式重训，然后才会考虑在金羊毛滩方向的反攻。
所以，我才要向您申请一批圣眷种子。”
“我们圣联也在补员，多馀出来的圣眷种子并不多。”霍恩思索了一下，“我会尽量挤出来一批给你们，夏天可以吗？”
“当然可以，我们会把预付款提前打过去，别让诺恩人抢走就行。”
“放心，那边没啥大战事，暂且不需要，此外白砂地方面，契卡也能提供协助。”
洛伦佐笑着摆摆手，引着霍恩坐上主位：“这就不用了，我们法兰有自己的王国密探。”
霍恩歪嘴一笑，悄悄附到洛伦佐耳边低语一阵。
说到一半，洛伦佐就惊得一个后仰：“你们还能做到这种事？不是，怎么？”
霍恩却是如之前一般，谜语人般从容微笑着，却是不说。
洛伦佐半信半疑地看着他：“那些潜入白砂地的圣道宗僧侣？”
霍恩的微笑有些僵硬，但还是保持着微笑。
洛伦佐说的不错，契卡能做到那些离谱的事，全仰赖白砂地各地的维持议会。
不说别的地方，白砂地圣道宗与吸血鬼的共存区，已然占据了五成以上。
除了军队与总督的直辖管理区，大部分都是阴阳政权的模式。
表面上是吸血鬼在管，内里却是圣道宗在管。
生命自会找到出路，这不，王庭管不好基层，圣联不就来帮他们管了吗？
“我猜对了，对吧？”洛伦佐凑上前去。
霍恩依旧是不说话，只是轻咳一声：“噢，这个是什么？”
“前菜，奶油龙虾汤，冕下。”一名厨师殷勤地将第一份菜品送上。
霍恩的魂立刻就被勾走了，洛伦佐暗骂一声那厨师不长眼，却只好举起酒杯，摇晃着绿色的酒液（苹果酒）：“来，我们先为冕下的到来喝一杯！”
这一餐饭，吃的是宾主尽欢。
晚饭后，教皇与宰相还有参谋们却是又推演起了战局。
直到晚上十点多，洛伦佐困了才停止。
次日清晨，霍恩洗漱完毕便准备去找洛伦佐继续商议，却是没想到得到了一个意料之外的回应。“走了？”霍恩怎么都没能想到从佩蒂埃口中得到这么一个消息。
“是的，冕下。”在霍恩面前，佩蒂埃少有地没有露出职业化的笑容，“洛伦佐阁下连夜坐马车走的。”
“发生什么了？难不成是风暴岬那边又出什么问题了？”
“麻烦恐怕比这大的多。”佩蒂埃苦笑起来，“最新消息，由于一位法兰贵族的投降，鲜花丘的前线被撕裂，吸血鬼的兵锋已经直指花丘城了。”