钱不多：“大人，属下带人初步清点了丰裕号其馀仓房及周东家其他货栈的存粮，数目大致对得上，品质也属上乘。周东家这次损失惨重，情绪低落，但还算配合。只是……”
“只是什么？”
“只是属下核查帐目时发现，近半月来，江宁几家大粮行，包括丰裕、隆昌、甚至永丰栈，都曾有几笔数额不大但颇为蹊跷的粮食流出记录，收货方都是些名不见经传的小商号，或者干脆查无此人。
流出的粮食总量加起来，也有近万石。去向……成谜。”
近万石粮食不翼而飞？在朝廷急需军粮的关口？这绝不是正常商业行为！
“继续查！追查这些粮食的最终去向！还有，王掌柜那边有什么动静？”
沉万：“王掌柜被大人勒令更换新粮后，一直龟缩在‘隆昌记’总号，大门不出二门不迈。但他手下的几个管事，今日却异常活跃，频繁出入几家茶楼酒肆，与一些粮行中下层掌柜、码头把头接触，似乎在散播什么消息。”
“散播消息？”
沉万面色难看，“他们似乎在暗示，钦差大人手段酷烈，强压粮价，逼得粮商无利可图，长此以往，江宁粮市将乱，大家都没饭吃。
还说什么水师衙门都看不下去，才加强巡查，是为了保护本地商民利益。还将矛头指向大人，说大人年轻气盛，不懂地方疾苦，胡乱指挥，才导致丰裕号失火……”
“颠倒黑白，蛊惑人心！”魏无尘冷笑，
“这是想煽动粮商罢市，激起民怨，甚至挑动军民对立，把水搅浑！”
他站起身，在堂中踱了几步：“光靠我们查还不够。罗七呢？”
“罗舵主正在外面安排守卫，属下这就去叫他。”
很快，罗七大步走进来，身上还带着烟火气，抱拳道：“大人有何吩咐？”
“罗舵主，你在江宁根基深厚，耳目灵通。本官需要你办几件事。”
“动用你在码头、市井、乃至三教九流中的所有眼线，给本官盯死王掌柜和他手下所有管事、亲信的一举一动！包括他们见了谁，说了什么，传递了什么消息！
查一查最近江宁城内外，是否有北漠人或者形迹可疑的生面孔出没，尤其是与‘蓝犀布’可能有关的人！
严密监控运河及各条水路，任何可疑船只，特别是可能装载大批粮食或违禁品的，立即上报！”
罗七精神一振，知道这是钦差大人真正将他视为心腹，委以重任，当即拍着胸脯道：“大人放心！江宁这块地界，风吹草动都瞒不过罗某的耳朵！这三件事，包在罗某身上！若出了差错，大人砍了罗某的脑袋当球踢！”
“好！”魏无尘拍了拍他的肩膀，“事成之后，本官必为你向朝廷请功！”
罗七领命，风风火火地去了。
魏无尘又看向沉万和钱不多：“你们继续手头的事情，清点、核查、盯紧王掌柜的粮仓。另外，钱先生，你以本官名义，拟一份告示，言明朝廷按市价八成收购军粮，实为体恤商贾成本，确保北境将士不饿肚子。
凡有造谣生事、哄抬物价、串联罢市、贻误军机者，一经查实，立斩不赦，家产抄没！盖上钦差大印，即刻张贴全城，特别是各大粮市、码头、茶楼酒肆！”
“属下明白！”钱不多连忙应下。
“沉万，你去提审赵彪。不必用刑，告诉他，本官已知晓水师衙门有人与王掌柜勾结，意图阻挠军务。
他若老实交代幕后指使及纵火细节，本官可念其被胁迫，从轻发落，或许只判个流放。若冥顽不灵，等本官查实，便是诛九族的大罪！让他自己掂量！”
“是！”
众人领命而去，各自忙碌起来。
堂内只剩下魏无尘、冷若雪和司辰。
就在这时，外面忽然传来一阵喧哗，隐约有女子的哭喊声和争执声传来。
“怎么回事？”魏无尘皱眉。
一名亲卫匆匆进来禀报：“大人，外面来了一群百姓，说是……说是家中有人被漕帮的人打伤了，来讨要说法，被兄弟们拦住了。”
漕帮打伤百姓？在这个节骨眼上？
魏无尘与冷若雪对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
库房外的空地上，此刻已聚集了数十名衣衫褴缕、面带悲愤的百姓。
他们扶老携幼，哭声、喊声、斥骂声混杂成一片，冲击着漕帮与钦差卫队组成的人墙。
为首的是几个粗壮汉子，抬着一副用门板临时搭成的担架，上面躺着一个人，盖着破布，隐约可见血迹。
罗七正带着几个堂主，面色铁青地站在人前，努力维持秩序，大声解释着什么，但愤怒的人群显然听不进去。
“漕帮仗势欺人！打伤我儿子！还有没有王法了！”
“你们封锁码头，不让咱们的船靠岸卸货，断了咱们的生计啊！”
“钦差大人呢？我们要见钦差大人评评理！”
“说是筹军粮，却把咱们往死里逼啊！”
魏无尘走出库房，看到的便是这样一副群情激愤的场面。
清晨的阳光照在他脸上，映出俊美无俦的轮廓，也照亮了他眼中深沉的寒意。
好一招连环计，纵火之后，立刻煽动民怨，将矛头引向漕帮和他这个钦差，企图从内部瓦解他的支持，搅乱江宁局势。
冷若雪紧随其后，如同护主的寒刃，目光扫过人群，精准地锁定了几个隐藏在人群中、眼神闪铄、不断煽风点火的身影。
她的手，已经悄然按在了剑柄之上。只要这些人敢有异动，威胁到夫君，她不介意让这空地上多添几具尸体。
司辰也跟了出来，站在稍远处，秀眉微蹙，似在观察人群的气机流向。
魏无尘的出现，瞬间吸引了所有人的目光。
他那出众的容貌与气度，以及身后明显气势不凡的冷若雪，让喧闹的人群为之一静。
“诸位乡亲父老！”魏无尘上前几步，声音清朗，以内力送出，清淅地传入每个人耳中，
“本官便是奉旨督办粮饷的钦差魏无尘。有何冤情，有何诉求，可慢慢道来，本官自会秉公处置。如此聚众喧哗，冲击官署重地，非但于事无补，反而触犯律法。”
抬着担架的几名汉子互相看了一眼，其中一个满脸横肉、眼角带疤的壮汉梗着脖子喊道：
“钦差大人！您可得为咱们小老百姓做主啊！漕帮的人，昨日在西门码头，无故打伤我兄弟，现在还躺着不省人事！他们说是奉了您的命令，封锁码头，咱们这些靠水吃饭的，船不让靠，货不让卸，一家老小就要饿死了！这……这不是逼人造反吗！”
罗七怒道：“放屁！昨日西门码头是例行检查，是你这兄弟先动手推搡我帮中弟兄，阻碍公务，混乱中自己摔倒撞到了缆桩！如何赖到我们头上？
封锁码头更是无稽之谈！漕运码头每日进出船只何止千百，若非运送军粮或可疑船只，何时阻拦过正常营生？！”
“你……你血口喷人！分明是你们先动的手！”疤脸汉子激动地挥舞手臂，带动身后人群又是一阵骚动。
“就是！漕帮向来霸道！如今有了钦差撑腰，更是无法无天了！”
“咱们要吃饭！要活命！”
“请钦差大人严惩漕帮凶徒，放开码头！”
人群中那几个眼神闪铄之人喊得尤其起劲。
魏无尘抬手，压下双方的争执，目光平静地看向那疤脸汉子：“你说你兄弟是被漕帮所伤，可有证人？当时可曾报官？”
疤脸汉子一愣，眼神有些游移：“当……当时码头上乱糟糟的，都是他们漕帮的人，谁给我们作证？报官？官府……官府能管得了漕帮吗？”
“既无确凿人证，又未曾报官立案，仅凭你一面之词，便聚众来此，指认漕帮行凶，恐怕难以服众。”
“至于封锁码头，断人生计之事…本官可以明确告知诸位，漕帮协助本官维持码头秩序，排查可疑船只，只为确保军粮转运安全，绝无刻意叼难正常商船、断绝百姓生计之理。
若真有此事，诸位可指出具体时间、地点、船号，本官立刻派人核查，若属实，严惩不贷！”
“但若有人借此机会，造谣生事，煽动民乱，阻挠军务，其心可诛！按大轩律，聚众闹事，冲击钦差行辕，轻者杖责流放，重者……斩立决！”
最后三个字，带着冰冷的杀意，让喧嚣的人群瞬间安静了不少，不少人脸上露出惧色。
疤脸汉子额角见汗，兀自强撑：“大人……大人您不能只听漕帮一面之词啊！咱们老百姓的命也是命啊！”
就在这时，一直沉默观察的司辰忽然上前一步，指着人群中一个穿着灰布短褂、正在悄悄向后缩的干瘦老头，清声道：“那位老丈，你袖中藏着的引蜂粉，味道未免太大了些。此时此地，携带此物，意欲何为？”
那干瘦老头浑身一僵，脸色大变，下意识地捂住袖子。
“引蜂粉？”罗七闻言，眼神一厉，立刻喝道，“拿下他！”
两名漕帮好手如狼似虎地扑上去，那老头还想挣扎，却被轻易制住，从他袖中果然搜出几个油纸小包，打开一看，是一种淡黄色的粉末，散发着一股奇异的甜腻气味。
“引蜂粉，混合了蜜糖与特殊药材，极易吸引蜂虫聚集，甚至能刺激蜂群发狂蜇人。”
司辰语气平淡地解释道，“若是撒入人群，或投入马群……”
众人哗然！若是在这拥挤混乱的人群中撒入此物，引来蜂群，必然引发更大的混乱和伤亡！其心何其歹毒！
疤脸汉子等人脸色瞬间惨白。
魏无尘：“现在，你还有何话说？你这兄弟，是真的‘被漕帮打伤’，还是你们自导自演，甚至不惜以同伙重伤为代价，来此煽动闹事，意图制造混乱？！”
“我……我……”疤脸汉子冷汗涔沱，支吾着说不出话。
魏无尘不再看他，对罗七道：“罗舵主，将这几个带头闹事、携带危险物品者，全部拿下，严加审讯！务必问出幕后主使！”
“是！”罗七狞笑一声，亲自带人上前，几下就将疤脸汉子和他的几个同伙，连同那个藏引蜂粉的老头，一起捆了起来。
剩下的百姓见状，哪里还敢再闹，纷纷后退，脸上满是惊恐和后怕。
魏无尘看向这些真正的普通百姓，语气稍缓：“诸位乡亲，北境将士正在浴血奋战，保家卫国。筹集粮饷，乃国之大事，关乎千万人性命。
漕帮兄弟协助官府，排查可疑，是为了防止奸人破坏，确保军粮安全抵达北境。若因此对诸位生计造成些许不便，本官在此致歉，并会督促漕帮，在确保安全的前提下，尽量保障正常商贸通行。
也请诸位体谅国家艰难，莫要被少数别有用心之徒利用。若确有漕帮弟子仗势欺人、无故叼难者，诸位可来此向本官申诉，本官定当严惩不贷！”
百姓们面面相觑，低声议论几句，大部分人都露出了理解的神色，渐渐散去。
一场眼看要爆发的民变，被魏无尘连消带打，迅速平息。
回到库房内，罗七擦着汗，心有馀悸：“大人，多亏您和司辰大人明察秋毫！否则今天这事闹大了，后果不堪设想！这帮杂碎，手段真是阴毒！”
魏无尘坐下，沉思道：“他们今日不成，必有后手。罗七，你立刻加派人手，不仅在粮仓，在各处码头、漕帮重要据点也要加强戒备，防止有人继续煽动闹事，同时，盯紧府衙那边，看看吴有德是真去缉凶了，还是在暗中搞鬼。”
“属下明白！”罗七领命而去。
这时，沉万走了进来，面色凝重：“大人，赵彪开口了。”
“哦？怎么说？”
“他承认，昨夜起火前，确实有水师的人去过丰裕号粮仓附近，但领头的是水师衙门的一个姓孙的参军，是奉了王掌柜的请托，以‘巡查防火’为名去踩点的。
火油罐也是那个孙参军带人暗中放置的。但他咬死，纵火命令并非直接来自水师提督或王掌柜，而是孙参军私自所为，说是……说是看不惯大人逼迫粮商，想给大人一个教训。”
“教训？一个小小的参军，有胆子焚烧八千石军粮？他就不怕诛九族？分明是推出来顶罪的弃子！”
“属下也是这么认为。赵彪还交代，那个孙参军今早就不见人影了，恐怕已经……灭口或者潜逃了。
另外，赵彪提到，王掌柜似乎与一个叫‘阴先生’的神秘人来往甚密，此人深居简出，但王掌柜对他极为躬敬。赵彪曾无意中听到王掌柜称其为‘阴老’。”
阴老？！
魏无尘与冷若雪对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
阴老太监！月神教的那个前朝馀孽！他竟然也潜伏在江宁？还和王掌柜勾结在一起？！
“那个孙参军，必须找到，活要见人，死要见尸！还有，加派人手，秘密调查这个‘阴先生’的踪迹！但切记，此人武功诡异，可能精通旁门左道，发现踪迹，立刻上报，不得擅自行动打草惊蛇！”
“是！”
沉万刚退下，钱不多又拿着一份卷宗匆匆进来，脸色比刚才更加难看。
“大人，出大事了！”
“又怎么了？”