七日后。
商队抵达了一处绿洲。
这是陈平安进入死亡之海以来，第一次看到绿色。
绿洲不大，方圆不过数里，四周被高耸的沙丘环绕。中央是一汪清澈的泉水，泉水周围长满了低矮的灌木和几棵歪脖子树。
与外面那片死寂的沙海相比，这里简直就是天堂。
这是沙海中的三大绿洲之一，叫做落羽泉
王猛不知何时凑了过来，压低声音道：商会在这里设了一个中转站，专门给往来的商队提供补给。咱们要在这里休整两天。
陈平安点了点头，目光扫过绿洲内的建筑。
那些建筑都是用黄泥和沙石砌成的，低矮而结实，错落地分布在泉水四周。有仓库，有马厩，还有一座用石块砌成的塔楼，看起来像是了望台。
中转站内人来人往，有穿着通天商会服饰的修士，也有一些陌生面孔——大概是其他商队的人。
这个中转站是商会的产业？陈平安问道。
不止是商会的。王猛摇了摇头，听说背后还有更大的势力。咱们商会只是借用这里做生意。
更大的势力？
陈平安心中微动，但面上不动声色。
——
商队进入绿洲后，开始有条不紊地进行补给和休整。
护卫们被安排在外围的营地待命，只有苏管事和几名高层进入了中转站的核心区域。
陈平安身为贴身护卫，本应随侍在侧。但苏管事却让他留在了营地外围。
你的身份还没过审，暂时不能进入内区。
这是苏管事给出的理由。
陈平安没有多问，老老实实地待在营地里。
但他的神识，却一直在暗中观察着中转站的一切动静。
——
入夜。
营地里的护卫们大多已经休息。
陈平安盘坐在帐篷中，看似在打坐，实则在用神识探查周围的情况。
他注意到，那些装着的大车被单独拉到了中转站后方的一片空地上。
那片空地上没有任何建筑，只有一个用石板铺成的圆形平台。平台中央，有一道通向地下的入口。
入口处站着十几名黑袍修士，气息阴沉，修为都在结丹期以上。
有古怪。
陈平安心中暗忖。
这些黑袍修士的穿着与通天商会的人截然不同，更像是另一个势力的人。
而那个地下入口……
他决定亲自去看看。
——
子时。
陈平安悄无声息地离开了营地。
他没有使用空间折叠，而是以最传统的隐匿术法遮蔽气息，如同一只潜行于暗夜的猫，沿着沙丘的阴影向那片空地靠近。
距离空地还有百丈时，他停了下来。
再近，就有被那些黑袍修士发现的风险。
他将神识极其谨慎地向前探出，一点一点地触碰那片区域。
很快，他看到了令人心惊的一幕。
——
那些装着凡人奴隶的大车，正被一辆一辆地推向地下入口。
黑袍修士们站在两侧，面无表情地监督着整个过程。
车上的凡人依旧昏迷不醒，被像牲口一样抬下车，然后沿着狭窄的石阶送入地下。
入口处的石板上刻满了古怪的符文，隐隐泛着暗红色的光芒。
那光芒很微弱，但陈平安一眼就认出了——那是的标记。
他曾在国师的储物袋里见过相同的符文。
果然……
他心中一凛。
通天商会背后的势力，果然与有关。
——
陈平安继续观察。
他发现，那个地下入口似乎通向一个极深的地底空间。从入口处偶尔传来阵阵热浪，夹杂着一股呛人的硫磺味。
更奇怪的是声音。
轰隆……轰隆……
那是一种沉闷的轰鸣声，从地底深处传来，就像是某种巨大的机械在运转。
机关傀儡？
陈平安脑中闪过这个念头。
他曾在葬剑域见过类似的东西。那种由上古修士炼制的机关傀儡，需要消耗大量的灵石或者……精血来驱动。
难道……
他心中涌起一个可怕的猜测。
——
就在这时，一名黑袍修士从地下入口走了出来。
他手中捧着一块玉简，正在向另一名黑袍修士汇报什么。
陈平安的神识极其敏锐地捕捉到了他们的对话——
耗材质量不错，至少能撑三个月。
矿脉深处的机关傀儡最近运转过热，需要更多血食来冷却。
放心，下个月还会有一批货送来。通天塔那边的需求量越来越大了。
盟主大人的计划正在加速，必须尽快挖出足够的虚空晶
两人的声音越来越低，最后消失在了地下入口之中。
——
陈平安收回神识，面色阴沉。
原来如此。
这些凡人奴隶不是用来买卖的，而是用来当的。
这里是的一处秘密矿场。
那些巨大的机关傀儡在地下不停运转，挖掘某种叫做虚空晶的矿物。而驱动那些傀儡的能源……就是凡人的血肉。
虚空晶……
陈平安默默将这个名字记在心里。
从那两名黑袍修士的对话来看，这种矿物与的计划有关，而且通天塔——也就是他要去的昆仑旧址——正是最大的需求方。
看来昆仑旧址里，藏着的东西比想象中更复杂。
他心中暗忖。
——
悄悄返回营地后，陈平安躺在帐篷中，却毫无睡意。
他在思考接下来的计划。
在这里设有矿场，说明昆仑旧址附近必然有更多他们的势力。以他目前伪装的身份，想要安全进入昆仑旧址，恐怕没那么容易。
但这也是一个机会。
如果能摸清在这一带的布局，或许能找到潜入昆仑旧址的捷径。
先继续跟着商队走。
他做出了决定。
通天商会的最终目的地是通天塔。只要跟着他们，就能找到昆仑旧址的入口。至于之后怎么行动……到时候再见机行事。
就在他思索之际——
帐篷外突然传来一阵轻微的脚步声。
陈平安的神识一动。
是苏管事。
她正站在他帐篷外面，一动不动，仿佛在……观察着什么。
片刻后，她转身离去，消失在了夜色中。
陈平安眯起眼睛。
她……发现什么了？