劝降失败了。
回应苏武的，是匈奴武士毫不留情的拖拽。
新裂的伤口被磨开，血洇透了绷带，在满是砂砾的地面上，拉出一条蜿蜒的暗红。
他没有吭声，眉头都未曾皱动分毫。
他被拖到一个黑洞的坑口前，一股腐肉混杂着冰碴的阴冷气息，兜头盖脸地扑来。
那是匈奴人秋冬时用来储藏牛羊肉的地窖。
“扔下去！”
且鞮侯单于冷漠的声音，是苏武坠落前听到的最后一句人言。
身体被抛起，短暂的失重后，便向着无尽的黑暗沉去。
“哐当——”
沉重的木板合拢，盖死了最后一线光，也隔绝了世间所有的声音。
世界，死了。
胸口的刀伤在刺骨的寒气侵蚀下，从剧痛转为麻木。
生命力正随着血液，一滴一滴地渗出体外，在身下凝结成冰。
饥饿，是比疼痛更凶猛的野兽，在空腹中疯狂啃噬。
紧接着是渴，喉咙里仿佛塞进了一把滚烫的沙子，每一次吞咽，都被刀片刮过。
黑暗中，他想起了东宫。
想起那个眼神沉静的太子，如何将那根象征大汉国格的汉节，郑重地交到自己手中。
“臣之所在，即为大汉。”
这是他对太子的承诺，是对大汉万里江山的承诺。
不能死。
他若死了，卫律那个叛徒，会立刻坐实汉使“畏罪自杀”的污名。
大汉的颜面，将因他而蒙羞。
太子的托付，将成为朝堂攻讦的利刃。
不知在黑暗中煎熬了多久，他忽然闻到了一丝烤羊腿的焦香，那是从地窖外飘入的。
唾液疯狂分泌，却让干裂的喉咙刮得更痛。
就在意志即将被绝望彻底吞噬时，一滴冰凉，从头顶木板的缝隙中渗出，精准地滴落在他干涸的嘴唇上。
苏武浑身剧震。
下雪了！
他用尽全身力气仰起头，张开嘴，迎接那来自上苍的恩赐。
又一滴。
天不亡我！
有了水，还要有食物。
他摸索着，撕下身上破烂的羊皮袍子，抓下一小撮内里的旃毛，混着唇上融化的雪水，塞进嘴里。
粗硬的毛发刮擦着食道，引发一阵剧烈的干呕。
但腹中那灼烧般的饥饿感，竟真的被抚平了一丝。
有用！
苏武眼中，重新燃起了光。
雪，旃毛。
他就这样，在不见天日的黑暗地窖中，与死神进行着一场无声的角力。
数日后，两名匈奴士兵奉命前来收尸。
“快点，里面肯定臭得像烂肉坑。”一人不耐烦地抱怨着，猛地拉开木板。
预想中的恶臭并未传来。
他探头往下看，下一秒，脸色惨白如纸，喉咙里发出一声被掐住脖子般的怪叫，连滚带爬地一屁股坐在地上。
另一个士兵皱眉望去。
地窖底部，那具被他们认作早已腐烂的枯骨，动了。
在骤然刺眼的阳光下，那个人形骨架缓缓抬起头。
他早已脱形，瘦得皮包骨头。
可他的眼睛，在长久的黑暗中适应了太久，此刻微微眯起，依旧亮得若寒星。
苏武，还活着。
消息传遍王庭，匈奴人看着那个从地狱里爬出来的人，眼神从不可思议，渐渐转化为敬畏。
“神人！”
敬畏，让杀心褪去。
单于得知此事，也感到一阵莫名的寒意。
肉体的折磨，杀不死这个汉人。
那就只能来更狠的。
临行前，单于将一群公羊交到他手中，脸上挂着一种猫捉老鼠般的残忍笑容。
“苏武，孤给你一个回家的机会。”
“你替孤在北海放羊，等什么时候……”
他故意停顿了一下：“这些公羊，给你产下了羊奶，你就可以回到你的大汉了。”
一个永不可能完成的任务。
苏武没有说话。
他甚至没看单于一眼，只是伸出枯瘦的手，握住那根粗糙的牧羊鞭，转身。
向着茫茫的北方，一步步走去。
他的另一只手里，还死死攥着那根旄节。
节杖上华丽的牦牛尾早已在颠沛中掉光，只剩一根光秃秃的木杆。
节杖在，大汉在。
节杖在，他苏武，就还是大汉的使臣。
天汉二年，立春。
长安，椒房殿。
卫子夫正看着一份从东宫转来的奏报，苏武家人的安置，一切皆已妥当，极尽体面。
此时，尹尚宫快步入内，神色凝重，双手呈上一卷由“影子”加急送回的密报。
卫子夫展开竹简。
“苏武未死，匈奴震怖，以为神人。单于心怯，不敢杀，流放北海牧羊……”
看到这里，她一直悬着的心，稍稍放下。
可当她的目光顺着竹简下移，看到最后那句话时，指尖猛地一颤。
“单于有言：公羊产乳，方得归汉。”
椒房殿内明明暖炭烧得正旺，卫子夫却觉得膝上锦衾里的温度，正在一点点抽干。
这不是羞辱苏武。
这是在抽整个大汉的耳光！
“娘娘……”尹尚宫见她脸色骤变，担忧地唤了一声。
“无事。”
卫子夫再睁眼时，眸中那片冰封的湖面下，已是滚烫的岩浆。
她将竹简递给尹尚宫。
“送去宣室殿，立刻！让陛下也看看，他的贰师将军打下的大捷，给大汉换来了怎样的‘荣耀’！”
尹尚宫领命，疾步退下。
卫子夫没有停，对候在一旁的红姑吩咐道：“去东宫！告诉太子，无论听到什么，都给本宫安分待着！风浪越大，树根越要扎得深！”
“再传信给东方朔，让他把当年那几个主张‘议和’的老东西，最近都见了谁，收了谁的礼，给我查个一清二楚！三天之内，我要名单！”
做完这一切，她才将目光投向遥远的宣室殿方向。
一场真正的雷霆风暴，即将降临。
宣室殿。
烛火静静燃烧，灯芯偶尔爆开一粒灯花，那轻微的噼啪声。
霍光垂着头，眼角余光里，御座上那道身影纹丝不动。
刘彻面前摊着两份竹简。
一份，是李陵谏言五千攻击匈奴的奏疏，不切实际却又胆大妄为。
另一份，是刚刚从椒房殿送来的密报。
“公羊产乳，方得归汉。”
八个字，深深烙进刘彻的眼底。
闻讯赶来，准备接受命令的李广利带着李陵，脸色还带着一丝张扬。
可在踏入殿门的一瞬间，就冻结了。
他看到了御座上的皇帝，也看到了皇帝脸上那种绝对的平静。
“陛下……”李广利小心翼翼地开口。
刘彻没有看他。
他伸出两根手指，拈起那份李广利的请旨封赏的奏折。
他将竹简的一角，缓缓凑近御案上的烛火。
火苗舔上竹片，发出“滋”的一声轻响，奏疏一角开始卷曲变黑。
刘彻松手。
那份承载着“不切实际”的奏疏，带着一缕黑烟，飘飘摇摇，落在了李广利和李陵的脚前。
李广利懵了，李陵更懵。
“李广利，李陵，”刘彻的声音不高，却刺耳至极，“你的奏疏，朕看了。”
“现在，你也看看这个。”
他指了指案上另一份密报。
李广利不明所以，在霍光几不可察的示意下，战战兢兢地上前，拿起那卷薄薄的竹简。
只看了一眼，他额头的冷汗瞬间便冒了出来，浸湿了鬓角。
“砰！”
一声巨响，震得殿梁上的宫灯剧烈摇晃，灯影狂乱。
刘彻猛地一拳，狠狠砸在御案之上！
案上的朱砂墨盒被震得冲天飞起，又重重落下。
殷红的墨汁四下飞溅，有几滴溅在李广利满是喜气的朝服上。
更有一滴，正中他的脸颊，缓缓滑落。
那温热黏腻的触感，那刺目的红，让他脚边那份烧焦的“奏疏”，瞬间成了一个天大的笑话。
“贰师将军！”
刘彻终于抬眼，瞳中血丝如蛛网密布，两点火星在眼底深处跳动。
“五千战十万，荒谬，你的主意还是李陵的主意！”
“现在，朕的使臣，在北海替匈奴人放羊！”
“你告诉朕，如何五千胜十万？！”
李广利被这目光和话语死死钉在原地。
“陛下，臣有法子。臣愿立下军令状，不破匈奴誓不还。”
李陵那股子桀骜的劲，仿佛学到了霍去病的皮毛。
刘彻懒得搭理。
席卷了整座大殿。
“传朕旨意！”
“命大司农，即刻起，核算全国粮草、军械，三日内上报！”
“命太仆，清点所有战马、车驾，随时待命！”
“去告诉匈奴单于，他不是想要羊奶吗？”
刘彻一字一顿，带着血腥味。
“朕，用十万颗匈奴人的人头，去给他挤！”