战斗远未结束，甚至可以说，真正的较量，在克里提“凯旋”并成功掌控了宫廷叙事的那一刻，才刚刚开始。而他，必须找到那柄能刺破这层厚重帷幕的利刃。
他的手指，无意识地拂过腰间那个曾经装有金币的皮质囊袋，指尖仿佛还能感受到那枚金属圆片的冰凉与光滑。物归原主？不，那只是暂时的寄存。有些线索，一旦被发现，就再也无法真正掩埋。
夜色中的贝桑松，灯火阑珊，却危机四伏。亚特翻身上马，身影迅速融入黑暗的街巷，朝着自己的府邸疾驰而去。
在他身后，宫廷的喧嚣渐渐平息，但权力的棋盘上，新的落子，已然蓄势待发。明日，当路易男爵踏入贝桑松时，又将掀起怎样的波澜？
夜晚，宫廷偏殿深处，一间陈设简单却洁净的客房内，烛火早已被熄灭，只有窗外庭院里透进来的些许昏黄光影，在墙壁和地板上涂抹出模糊的、晃动的轮廓。
莫雷镇领主雷纳德男爵直挺挺地躺在床上，睁大眼睛瞪着黑暗中的天花板。身下是柔软的羽毛床垫和干净的亚麻床单，远比他在自己那偏僻领地里的床铺舒适，但却丝毫无法带来睡意。
相反，每一分舒适都像是在提醒他此刻处境的诡异与危险。
上午，当他带着满身疲惫与目睹惨案的惊悸，将那些包裹着亚麻布、散发着死亡与绝望气息的法兰西士兵遗体运抵贝桑松，交付给宫廷指派的那位面无表情、公事公办的吏员后，他本以为能稍微松口气，至少可以找个旅馆安顿手下，自己也需要时间平复心情，思考接下来该如何应对宫廷可能的询问。
然而，他得到的却是彬彬有礼却不容拒绝的“邀请”——宫廷为远道而来的“重要证人”准备了休息之处。
于是，他和手下士兵被“护送”到了这处偏殿。其余人被安置在隔壁更小的房间，而他，则独自待在这间稍大些的屋子里。房门之外，两名全副武装、如同石雕般肃立的宫廷铁卫，从他被送进来那一刻起，就再也没有离开过门口。
他心里很清楚，名为休息，实为软禁。
雷纳德并非初出茅庐、不谙世事的愣头青，他明白自己的处境。黑风峡的惊天血案，查尔斯亲王遇刺身亡，随行的法兰西精锐护卫几乎全军覆没如此骇人听闻的事件，发生在侯国境内，巴黎方面的震怒可想而知。侯国宫廷现在就如同坐在一座即将喷发的火山口上，急需找到能够平息怒火、分担责任的对象。
而他，雷纳德，莫雷镇的男爵，第一个抵达惨案现场的当地领主，运送尸体入城的“负责人”，一个在宫廷中毫无根基、领地偏远贫瘠的小贵族简直是再合适不过的替罪羊人选。
宫廷可以指控他领地内匪患猖獗、防范疏忽，甚至暗中与匪徒勾结（毕竟匪徒能如此精准地发动袭击，必然有本地人提供情报或便利），将大部分罪责推到他头上。这样既能向巴黎展示侯国“严厉惩处失职者”的姿态，又能为宫廷真正的掌权者们开脱大部分直接责任。
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，让他在这本该寂静安眠的夜晚，辗转反侧，冷汗浸湿了贴身的衣衫。
他猛地从床上坐起，粗重的呼吸在寂静的房间里显得格外清晰。赤脚踩在冰凉的石板上，他悄无声息地挪到窗边，小心翼翼地拨开厚重的窗帘一角，透过狭窄的缝隙向外窥视。
庭院里空无一人，只有火把在夜风中轻轻摇曳，在地上投下变幻不定的光影。但他的房门两侧，那两道披着铁甲、腰佩长剑的身影，依旧如同门神般矗立，纹丝不动。他甚至能隐约听到他们规律而轻微的呼吸声，以及铁甲偶尔摩擦时发出的极其细微的金属声。他们的职责很明确：看守他这位“重要证人”，防止他“畏罪潜逃”。
雷纳德的嘴角泛起一丝苦涩的弧度。他轻轻放下窗帘，走回床边，却没有立刻躺下，而是坐在床沿，手不由自主地探入怀中，隔着衣物，紧紧按住了贴身收藏的那件东西——一张质地粗糙、边缘有些破损的羊皮纸。
这是他的手下士兵，在黑风峡那修罗场般的伏击地点，清理尸体、寻找幸存者时，无意中在一具尸体边发现的。
羊皮纸上用墨水书写着几行简短却令人触目惊心的指令和联络信息。内容指向了一次针对“法兰西人”的袭击，提到了接应地点、撤退路线，甚至隐约暗示了雇主的一些特征或要求。
而更让雷纳德当时就浑身冰凉的是，羊皮纸的末尾，有一个模糊但依稀可辨的标记，以及一个名字的缩写——指向性极其明显，似乎隐隐将幕后黑手的嫌疑，引向了那位在南境声名鹊起、权势日隆的威尔斯省伯爵，亚特·伍德·威尔斯。
雷纳德当时的第一反应是惊恐和难以置信。他听说过亚特伯爵的名声，无论是早年参加继位者之战、经营商路，还是近年来在南境推行新法、整顿军备，甚至与教会的合作，都显示出这是一位有能力、有野心，同时也或许不那么守旧、不那么在意传统贵族游戏规则的强势人物。但策划刺杀法兰西亲王？这太疯狂，风险也太大，似乎不符合他对那位伯爵的有限认知。
！然而，这张羊皮纸的出现，本身就充满了阴谋的气息。它太“恰到好处”了，就像故意留在现场，等着被人发现一样。真正的阴谋家会留下如此明确的指向性证据吗？除非这本就是嫁祸之计的一部分。
这个想法让他不寒而栗。如果真是嫁祸，那么策划刺杀的真正元凶，其心机之深沉、手段之狠辣，远非他一个小小男爵能够想象和抗衡。而这张羊皮纸，也就从可能的线索，变成了足以致命的烫手山芋。
交给亚特伯爵？万一羊皮纸是真的，或者亚特伯爵就是幕后黑手，那他岂不是自投罗网，甚至可能被立刻灭口？
上交宫廷？交给谁？宫廷首相？还是与奥拓家族有血缘关系的财相？亦或是那位刚刚“神速”剿灭刺客、风头正劲的军事大臣克里提？
宫廷之内派系林立，这张羊皮纸无论交给谁，都可能被利用来攻击那些大人物的政敌。而他自己，这个递刀的人，很可能在旋涡中被撕得粉碎，成为双方争斗的牺牲品。
更可怕的是，如果真正的幕后黑手就在宫廷高位之中，那他上交证据，就等于直接把自己送到了刽子手的刀下。
他只是一个没有强大靠山、没有雄厚财力、领地贫瘠的小男爵。家族的延续、领民的生计，已经耗尽了他大部分的心力。卷入这种涉及宗主国亲王、宫廷高层、可能引发战争和权力洗牌的惊天阴谋之中，稍有不慎，就是粉身碎骨、家族覆灭的下场。
“唉”
黑暗中，雷纳德再次发出了一声悠长而压抑的叹息，充满了无力与彷徨。他松开紧握羊皮纸的手，隔着衣服都能感觉到那张纸被他的体温和冷汗浸得有些发软，随即颓然向后倒去，重新躺回床上。
他的眼睛依旧睁着，望着那片吞噬光线的黑暗。窗外的风声，隐约的狗吠声，门口铁卫偶尔极其轻微的动静，都清晰无比地传入耳中。
事到如今，他似乎真的别无选择，只能走一步看一步。宫廷必然会传唤他问询，他只能谨慎地回答自己亲眼所见，对于任何推测和这张要命的羊皮纸，必须守口如瓶。
等待，观察，看看风向如何变化，看看那位亚特伯爵和某位宫廷勋贵之间是否存在尖锐的矛盾。也许，事情会有转机？也许，他能找到一个相对安全的机会，将这张纸交给一个可能值得信任、又有能力处理它的人？
但那个人是谁？高尔文财相？他名声不错，似乎比较正直，但他是侯爵的家人，立场首先忠于宫廷稳定，自己一个小男爵的生死和一张来历不明的羊皮纸，在他心中的分量能有多重？
纷乱的思绪如同纠缠的藤蔓，将他紧紧捆缚。疲惫感如同潮水般阵阵袭来，但神经却始终高度紧绷，无法真正放松。
他将手再次轻轻按在胸口，感受着羊皮纸那粗糙的质地。这东西就像一块烧红的炭，握在手里烫得钻心，丢掉又怕错过了唯一可能揭开真相、甚至保住自己性命的机会。
长夜漫漫，对雷纳德而言，每一刻都是煎熬。他不知道明天太阳升起时，等待他的会是新一轮的盘问，还是更直接的构陷。他只能在这被软禁的斗室里，孤独地咀嚼着恐惧与犹豫，等待着那不可知的命运，一步步逼近。
而那张隐藏在他怀中的羊皮纸，如同一个沉默的幽灵，带着可能颠覆一切秘密，静静潜伏在贝桑松这个权力与阴谋之夜的最深处